이 책은 저자가 머리말에서 밝힌 대로 안평대군의 꿈[夢]을 그린 몽유도원도부터 시작하여 우리 조상들이 꿈꾸던 이상공간을 들여다 보고 있다. ‘우리 할아버지의 할아버지가 꿈꾼 세계’라는 부제가 마음에 와 닿는것도, 이 책을 읽는 나 또한 우리의 할아버지들이 꿈꾸었던 그 이상향을 꿈꾸기 때문이 아닌가 한다.

저자는 동양의 역사에서, 또 우리의 역사에서 사람들이 찾아 헤메던 무릉도원은 어디에 있었는지? 혹 곁에 두고도 우리가 못 찾고 있는 것은 아닌지? 그것도 아니면 무릉도원 이라는 것이, 우리가 꿈꾸는 세상이라는 것이, 마음속에만 존재하는 별세계는 아닌지?를 묻는다. 그것을 찾기 위하여 저자는 몽유도원도에 나타난 세계를 살펴보고, 그것이 어디에서 왔는지, 또 다른 사람들은 어떻게 찾아 헤 메였는지, 그리고 현대에 사는 우리에게도 이상향은 있는지를 둘러보고 있다.

안평대군이 꿈속에서 길을 잃고 헤메이다 찾아든곳이 마치 신선이 사는듯한 복숭아밭 이었다고 한다. 곁에는 처음부터 박팽년이 있었고, 나중에 최항과 신숙주가 따라 왔다고 한다. 꿈에서 깨어난 안평은 꿈속의 장면이 너무 선명하여 당대 최고의 화가인 안견에게 그림을 그리게 한다. 그리고 자신이 직접 몽유도원도라 제목을 써넣고 장문의 기문을 남기고, 당대 쟁쟁한 문인 21명에게 일종의 감상문을 받으니 그 길이가 20여 미터나 되었다고 한다. 안평이 꿈꾸고 안견이 표현한 이 도원은, 세상과 떨어져 고요한 자연과 하나가 될 때, 비로소 그곳은 참 이상세계가 되지 않을까 하고 생각했던 것 같다. 사족으로 이 몽유도원도와 관련해서 안타까운 일은 계유정난때 사라진 이 그림이 지금은 일본에 있다는 것과, 아이러니한 것은 안평이 꿈속에서 본 세사람이 6년후 계유정난 때 보인 행보이다. 꿈속에서 처음부터 곁에 있었던 박팽년은 안평과 생사를 같이 하지만, 나중에 나타난 최항과 신숙주는 수양편에 서서 안평을 죽이는일에 가담했다는 것이다.

조선문인들이 그린 이상향은 도연명의 도화원기에 바탕을 두고 있다. 이 도화원기는 노자가 꿈꾼 이상향인 소국과민, 즉 적은 백성이 모여 사는 작은 나라라는 이상세계의 꿈을, 좀더 구체화해서 무릉도원으로 묘사하였다고 한다. 그곳은 가혹한 학정과 수탈이 없었고, 과도한 강제노역이 없는 것은 물론 전쟁도 없는 세상이었다. 옛날 그들이 세속에서 꿈꾸던 이상향은 그저 다같이 땀흘려 일하고 이웃과 나란히 함께 조용히 살수 있는 세상, 그런 세상이었을 뿐이었다. 저자는 청구야담에 나와있는 설화를 빌어 이야기 한다. 설화의 주인공 권진사가 가서 본 별세계는 단순히 놀고 먹는 세계가 아니다. 일하는 것이 너무 지겨워 그것으로부터의 해방을 꿈꾸는 공간이 아니었다. 그보다는 모두가 함께 열심히 일하면서 노동에서 오는 풍요와 즐거움을 누리는 공간 바로 그것이었다. 자연을 존중하고, 욕심을 부리지 않고 이용하며, 자연도 그 정성에 보상을 하는 바로 그 공간이었다. 연암 박지원이 허생전에서 돈을 번후 도적들을 데리고 들어가 건설한 무인도가 바로 그런 곳이었던 것이다.

이런 이상향은, 찾아가고 싶다고 눈앞에 나타나는 것이 아니라 우연히 발견되었고, 다시 가고 싶어도 갈수 없는 단지 상상속의 세상이었다. 서양이 유토피아를 꿈꾸었다면, 우리 조상들은 도원을 갈망하였으며, 그들의 바램은 청학동, 이화동, 단구, 회룡굴, 정토, 선경등 이름을 달리하여 시대에 따라, 지역에 따라 다르게 나타났지만, 그들이 추구하였던 것은 단순히 어느 공간이 아니라 그들의 바램이었다는 생각이 든다.

사람들이 무릉도원이라 부르던, 유토피아라 부르던 이상세계는 본래 실체가 없을 것이다. 사람들의 생각은 시대에 따라, 처지에 따라 변하기 마련이고 몇백년전, 혹은 몇십년전에 꿈꾸었던 것들이 거의 이루어진 지금에도 사람들은 유토피아라 생각하지 않는다. 사람들은 보다 나은 내일을 또 꿈꾸기 때문이다. 그렇다면 이상세계는 영원히 도달할 수 없는 오로지 꿈속에서만 생각할 수 있는 세상일까?

흔히 세상 좋아졌다고들 말하지만 누구도 지금을 좋은 세상이라고 말하지 않는다. 물질은 풍부해졌을지 모르지만, 사람들의 마음은 점점 더 고달프기만 하다. 위정자들은 자기들끼리 싸우며 그것을 바라보는 국민들을 피곤하고 어지럽게 만든다. 가진자와 못가진자의 차이는 점점 더 벌어지고, 그 간극을 메우기 위해 아무리 노력해도 요원하기만 하다. 그래서 우리들은 또 꿈꾼다. 우리의 할아버지의 할아버지가 꿈꾼 세계를 우리도 다시 꿈꾸는 것이다. 그저 소박하게, 우리의 조상들이 소국과민을 이상향이라 여긴 것처럼, 우리도 조용하고, 평안하며 건강한 사회를 이상향이라 여긴다.

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