저자인 츠카코시 히로시가 CEO로 있는 일본 이나식품공업은 일본내 시장점유율 80%, 세계시장 점유율 1위인 작지만 강한 회사라고 한다. 창업 이후 50년 동안 단 한번의 적자도 없었으며, 아무리 어려운 시기라 해도 신입사원을 꾸준히 채용해온 회사로, 이 책은 츠카코시 히로시가 이나식품을 경영하면서 느끼고 적용한 그의 경영철학에 대해 쓴 글이다.

경영에 대한 글들은 많은 사람이, 많은 책들을 썼고, 누구나 한,두권 읽어보지 않은 사람은 없다는 생각이다. 또한 경영이론에 대해서도 셀 수 없을 만큼 많은 책들이 범람하고 있는 것 또한 사실이다. 그렇지만 경영같이 주관적인 것은 없다는 생각이 든다. 아무리 이론적이고, 뛰어난 경영전략에 관한 책 일지라도 성과가 뒷받침되지 않으면 다들 외면하기 때문이다. 그런 면에서 볼 때, 츠카코시 히로시가 주장하는 그의 경영철학은 다소 생소한 생각이 들게 하기에 충분했다. 현대에 사는 우리가 알고, 배워온 바와는 어찌 보면 이질적이고, 맞지 않는다고 느낀 옛 것을 추구하고 있기 때문이다.

그는 경영의 기본은 ‘항상 본연의 모습을 추구하는 것’ 이라고 말한다. 이것은 시대가 변할지라도 바뀔 수 없는 것으로, 그가 50여년동안 일이란 무엇인가? 경영자에게 필요한 자질은 무엇인가? 회사를 경영하는 목적은 무엇인가?에 대하여 고민해오면서 깨달은 것 이라고 한다. 츠카코시 히로시는 학교다닐때 폐결핵에 걸려 고등학교를 중퇴하고 3년 동안의 투병생활 끝에 목재회사에 취직했다고 한다. 1년쯤 지났을 때 사장이 망해가는 이나식품을 맡아줄 것을 부탁하여 21살의 나이로 분말 한천을 생산하는 이나식품공업의 사장이 되었다는 히로시. 그는 이곳에서 일하면서 회사는 모든 직원들의 행복을 위해 존재하는 것 이란 것을 배웠다고 말한다. 사훈을 ‘좋은 회사를 만듭시다’라고 정한 그는 좋은 회사란 경영성과가 뛰어난 회사가 아니라, 임직원 모두가 좋은 회사라고 말할 수 있어야 좋은 회사라고 말한다.

그는 꾸준한 성장을 지속적으로 강조한다. 경영자의 역할은 적정수준의 성장을 안정적으로 유지하는 것, 즉 꾸준히 성장하고 영원히 존속하는 회사를 만드는 것이 중요하다고 말한다. 회사의 목적은 회사에서 일하는 사람들을 행복하게 해줌으로써 사회에 공헌하는 것이며, 이익과 성과를 올리는 것은 회사 본연의 목적을 달성하기 위한 수단이라고 보고 있다. 따라서 경영자는 급성장을 마땅히 경계해야 하며, 이는 반드시 급성장 뒤에 나타나는 불황과 같은 환경변화시 해고와 같은 악영향을 몰고 오기 때문이라고 한다.

그는 또 운을 부르는 경영을 이야기 한다. 운은 모든 사람에게 똑같이 주어진다고 한다. 그러나 행동력과 통찰력이 있는 사람만이 그 운을 잡을 수 있다고 말한다. 그런가 하면 회사의 문화는 회사를 영원히 존속시키는 또 하나의 에너지이며, 효율적인 경영을 위한 근본적인 것은 직원의 사기와 의욕을 높이는 것이고 이를 위해서는 경영자의 사고방식이나 도덕의식이 건전해야 한다고 말하고 있다.

어찌 보면 모두가 맞는 말이고, 우리가 흔히 들어온 말들이지만, 그는 어떠한 환경에서도 흔들리지 않고 자신의 생각대로 꾸준히 실천했다고 한다. 그가 이나식품공업을 작지만 강한 기업으로 키울 수 있었던 이유는 그의 이러한 경영철학이 밑받침이 되었기에 가능했으리란 생각이 든다.

현재에 사는 우리가 보기에는 조금은 보수적인 경영을 이야기하는 그는 한편으로는 지금과 같은 신자유주의 시대에는 맞지 않을 것 같은 이야기를 하기도 한다. 그는 회사의 주식을 상장하지 않을 생각 이라고 한다. 왜냐하면 회사는 직원의 행복을 가장 중요시해야 하는데, 현재의 경제환경은 주주의 이익을 가장 중시해야 한다는 미국식 사고방식에 매몰되어 있기 때문이란다. 또한 회사가 일정기준 이상 급성장을 하면 확대된 규모에 맞게 높은 세율을 적용해야 한다고 하는가 하면, 회사의 결산은 3년에 한번 정도가 좋다고 말하기도 한다. 그래야 눈앞의 수치에 일희일비하지 않기 때문이란다.

그래서 그는 나무의 나이테와 같은 경영을 강조하고, 그 이유를 이렇게 말하고 있다. ‘나이테는 환경에 따라 폭이 달라지지만, 아무리 환경이 나빠도 반드시 생긴다. 그리고 나이테만큼 나무는 성장해간다. 회사도 경영환경과 상관없이 언제나 지속적으로 성장하고, 직원을 행복하게 하고, 사회에 공헌해야 한다. 그 성장을 조절하는 것이 바로 경영자의 역할이다.’

꿈이 없는 사람은 계획을 세우지 않고, 계획을 세우지 않는 사람은 실행에 옮기지 않는다는 그의 말이 유난히도 가슴에 와 닿는다.

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