"디오도로스의 죽음과 어떤 식으로 연관이 있는 그곳을 제발로 찾아가겠다는 건가. 그건 더욱 안될 일일세. 제발 마음을 돌리게. 죽은 사람을 위해 산사람이 다칠 수는 없는 일이야."

아리스톤의 손을 붙잡는 니코스의 눈빛이 간절했다. (P.52)

작년 이정명의 소설 <악의 추억>의 배경이 된 도시가 작가의 상상으로 창조된 가상의 공간이었고 등장인물이 외국인들이었기에 번역서란 착각을 불러일으킬 수도 있는 작품이었다고 기억한다. 이번에 만난 이 책 <천년의 침묵>의 등장인물들도 이름이 그리 익숙하지 않은 고대인물들이고 2,500년 전 고대 그리스의 폴리스 크로톤을 배경으로 하고 있다. 그래서 이야기를 읽다보면 고대 역사 속의 한장면 속으로 들어가 있는 듯한 느낌이 들도록 하는 책이다. 우리 저자가 이런 이국적인 분위기의 작품을 만들어 냈다는 사실이 신기하기도 하고 저자의 상상력에 감탄을 할 수 밖에 없는 작품이다.

처음 이 책에 대한 소개를 접했을 때 대단한 호기심을 가지게 했던 것도 이런 독특한 배경과 내용 때문이기도 했고, 대한민국 뉴웨이브문학상의 심사위원단이 만장일치로 선정한 수상작이라는 것 때문에 더욱 기대를 했던 책이기도 했다. 그래서 로마인이야기에서나 만날 수 있는 익숙하지 않은 등장인물들의 이야기에 책을 집자마자 바로 빠져들 수 있었다. 내용은 정말 독특하게도 우리가 학창시절에 배운 직각삼각형 공식으로 알려진 '피타고라스의 정리'와 피타고라스 학파에 얽힌 이야기이며 어느날 피타고라스의 수제자 디오도로스가 의문의 시체로 발견되면서 그의 동생 아리스톤과 피타고라스의 수제자 히파소스가 디오도로스의 죽음 뒤에 도사리고 있던 피타고라스의 음모를 파헤치는 과정을 그린 소설이다.

피타고라스의 공식이 피타고라스가 발견해낸 것이 아니라는 전제로 꾸며진 소설이라는 것을 알고 읽는 독자라면 살인범을 찾아가는 과정이 추리소설적이긴 하지만 살인사건의 배경에 누가있는지를 미리 짐작하기는 어렵지 않은 구성이다. 그래서 독자의 상상력을 자극하고 기대를 뒤집는 반전이 있는 추리소설적인 요소를 기대하기 보다는 '피타고라스의 정리'와 '무리수'라는 수학적인 소재를 소설로 승화시킨 저자의 놀라운 상상력에 흠뻑 빠져보는 것만으로도 읽는 내내 즐겁기만한 책으로 보면 되겠다.