서평단 책이 없다는 것도 이 시점에 와서는 행복이다. 이제까지 서평단 책이 끊어진 적이 없는 숱한 시간을 보냈다. 물론 끊어지면 당첨이 된 책이 바로 오는 그런 시간들은 있었다. 하지만 서평단 신청을 한 책도 없고, 서평을 쓸 의무적인 책도 없고 한 것은 요즘 와서가 아닌가? 생각을 해본다. 그렇다고 책을 읽지 않는 것은 아니다. 읽지 못하고 서가에 꽂힌 책이 100 권정도 된다. 그것을 좀 읽으려는 생각으로 결단을 내린 서평단 신청을 유보하는 일이다. 그렇지만 예스 24, 또 리뷰어 클럽, 출판사들에 대한 고마움이 상쇄된 것은 아니다. 그들의 마음 씀 때문에 지난 10여 년 간 신간을 잘 읽어볼 수 있었고, 만날 수도 있었다. 감사할 일이다. 앞으로도 지속적으로 함께할 것으로 여겨진다.

오늘은 서가에 꽂힌 가벼운 책을 한 권 꺼냈다. 아이들을 천사로 만드는 기술을 적어 놓고 있는 책이다. 21세기 북스에서 나온 책이다. 제목은 우리 책을 읽는 사람들이 익히 알고 있고, 잘 사용하고 있는 내용이다. <칭찬은 아기고래도 춤추게 한다.>는 명문장이다. 칭찬의 중요성을 잘 설파한 문장이다. 이 책은 이 문장을 근간으로 삼아 이야기를 펼쳐 나가고 있다. 자신의 생각, 고집이 많은 아이들을 천사로 탈바꿈하게 하는 가장 선두에 서 있는 것이 이 문장이 아닌가 생각이 된다.

대단한 책이라고 소개하고 있다. 나도 그렇게 생각된다. 저자인 켄 블랜차드는 <2003년>에 이미 <칭찬은 고래도 춤추게 한다.>는 책으로 한국의 120만 독자를 감동시킨 바가 있다. 이 책은 거구의 범고래가 조련사의 작은 행동 하나에 큰 몸동작을 하는, 또 춤을 추는 일을 하는 이유를 밝히고 있다. 그것을 사람 사는 사회에 적용하여 인간관계에 대한 통찰을 우리들에게 선물하고 있다. 칭찬은 간단한 내용이다. 하지만 그 결과는 대단하다. 듣는 자를 ‘변화’로 이끌어 내기 때문이다. 이 내용이 이 책에서 얘기하고자 하는 중심축을 형성하는 것이라고 생각된다.

에이미는 유능한 범고래 조련사로서의 자신과 세 살짜리 아들 때문에 어쩔 줄 몰라 하는 자신 사이에 당혹감을 느낀다. 그 큰 고래 다루는 일에는 그토록 진지한 흥미를 가지면서 정작 자식 한 명에겐 그렇게 힘들어 하는 자신에게 심한 자책감까지 느낀다. 그래서 그는 고래 조련에 사용되었던 칭찬의 원리를 아이의 행동교정에 사용할 수 있지 않을까? 생각하게 되고 그 원리를 이용해 보고자 한다. 그것이 이 책의 출발점이 된다.

범고래에게 배운 지혜를 육아를 위해서 사용한다. 범고래가 행동하는 것 하나하나에 칭찬의 의미를 붙이는 일을 한다. 하지만 그것이 아들 조쉬에게는 잘 적용되지 않았다. 오히려 조쉬로 인해 훈련을 당하는 듯한 느낌을 느낀다. 이런 생각은 아들과 관계를 힘들게 만들어 간다. 그것은 당면한 끈기와 인내를 바닥이 나게 한다. 그러면 아는 것은 아무런 의미가 없게 된다. 윽박지름과 꾸중이 따르게 되고, 아이와 함께하는 것이 전투가 된다. 육아가 범고래 교육처럼 쉽게 이루어지지 않는 것이다.

이렇게 된 데에는 여기에 인내와 끈기가 빠져 있다. 우리가 범고래를 훈련시킬 때 안 된다고 바로 행동을 말아버리고 감정을 드러내는가? 그것은 아무런 소용에 닿지 않는다. 그러기에 끈기 있게, 집중해서 범고래의 상태를 살피며, 그가 좋아하는 쪽으로 이끌어 나간다. 그것이 결국은 칭찬으로 이어지고, 범고래를 춤추게 하는 것이다. 아이를 상대하는 데도 인내가 필요하다. 모든 것을 받아줄 수 있는 시간도 필요하다. 그리고 그가 원하는 것을 이끌어내는 것이 필요하다. 그것은 소통의 장을 만드는 일이 되고, 아이가 스스로 행할 수 있는 길로 이끌어 나가는 일이 된다. 이런 인내와 칭찬이 무척 흥미로운 결과에 도달한다.

<올바른 잠자리 습관을 기르는 법> <아이의 긍정적 행동을 이끌어내는 법칙> <편식하는 아이 골고루 먹게 하는 핵심 기억 법칙> <소유물에 대한 건전한 태도 기르는 법> <아이를 주눅들게 만드는 법 줄이기-안 돼> <아이의 교감능력 키우기> <감정이 폭발할 때 대처하는 방법 키우기> <예의바른 아이로 만드는 도덕성 훈련> 등의 내용이 범고래 훈련을 통해서 이끌어낸 아이 교육하는 방법이다. 범고래가 어떻게 했을 때 말을 잘 들으며 행동을 하는가? 를 궁구하는 시간들이 자녀와 만남에서 적용되어 나간다. 작은 것 하나라도 의미심장하게 엮여져 가고, 궁구는 확실히 좋은 결과를 만들어 내는 지름길이 된다.

책은 에이미의 범고래 조련이야기로 많은 부분 표현하고 있다. 그 과정이 세세히 그러지면서 흥미를 자아내고 있다. 그런데 거기에서 그치는 것이 아니라 그것을 인간들의 교육에 접목시키고 있다. 이 책의 가장 필요로 하는 부분이 아닐까 생각된다. 이 책은 동물들의 교육을 가르치고자 하는 책은 아닐 것이다. 물론 동물들의 교육과 인간의 그것이 다른 모습을 보이는 부분도 있으리라. 세부적인 내용들은 거의 그럴 것이라 생각된다. 하지만 근간이 되는 것은 그리 다르지 않을 것으로 여겨진다. 이 책에선 그것을 읽으면서 독자들이 스스로 체득해 나가는 방법이 필요한 듯하다. 에이미와 범고래, 에이미와 조쉬는 그들대로 두고 독자들의 궁구와, 인내를 담은 노력이 필요한 게 아닌가 생각해 본다.

이 책은 칭찬 기술을 담고 있다. 어떻게 칭찬을 하면 상대가 반응하는가? 그것도 긍정적인 반응을 하는가? 그것은 가르침에 있어서는 아주 중요한 요소라 할 수 있다. 적극적이고 긍정적인 반응을 불러일으키는 가장 기저에서 찾을 수 있는 게 칭찬이라는 것을 염두에 두고, 그 방법들을 터득해 보면 될 것이다. 그 방법으로 에이미를 따라가 보는 것도 좋은 방법이 되리라 생각해 본다. 책을 통해 아이를 가르치고 있는 분들에게 좋은 시간이 되길 소망한다. 책은 무척 흥미로우며 가치도 있다. 아이들과 함께하는 부모들이 읽으면 좋을 듯한 책이다.