사회생활을 하다보면 조문 갈 일이 자주 생긴다. 이 조문이란 말을 어떤 이들은 문상간다고 하는데 조문弔問은 조상弔喪과 문상問喪을 합친 말로서 '조상'은 영정 앞에 절하는 것이고, '문상'은 상주에게 인사하는 것을 말한다. 따라서 상가에 갈 경우 '문상가다'가 아니라 '조문가다'라고 표현해야 하는 것이 맞다. 아마 이것은 대부분의 사람들이 상식처럼 알고 있는 말이지만 혹시 고인의 가족들이 입고 있는 상복의 색깔에 대해 생각해 본 사람들은 얼마나 될까? 우리 전통 상복은 하얀색인데 최근엔 검은 상복을 입고 있는 경우를 자주 본다.

대부분의 나라에서 상복은 검은색이다. 기원전 323년 알렉산더 대왕이 죽자 사람들은 검은색으로 애도를 표했는데 이때부터 서양에서는 죽은 사람의 가족과 슬픔을 위로하러 온 조객들이 검정 상복을 입기 시작했고, 고대 로마 시대를 거치면서 검정은 확실하게 상복의 색으로 자리를 잡았다고 한다.고대 이집트에서 사람이 죽으면 더불어 죽는다는 뜻에서 온몸에 검은 흙칠을 했는데, 이것이 검은 상복의 유래라는 설도 있다. 죽음 뒤의 세상은 어떤지 알 수 없어서 아무것도 볼 수 없는 검정으로 그렇게 표현했다는 것이다.

하지만 우리 민족은 사후 세계에 대한 생각의 차이를 이 상복의 색깔로 보여주는데 서양인들이 죽음을 '생명의 끝'이라 인식한 반면 우리는 저승을 이승의 연결로 보았다. 즉, 죽음을 존재의 사라짐으로 보지 않고 죽은 사람이 좋은 세상에 가리라는 생각에 밝은 색을 상복의 상징 색으로 삼아 베로 지은 하얀색 소복을 입었던 것이다. 그러나 일제 강점기를 거치면서 남자는 검정 양복을 입기 시작했고, 최근에는 여자마저 검정 상복을 입는 경우가 많아졌다. 이는 우리 민족 특유의 긍정적 가치관이 서양식 가치관으로 바뀌고 있다는 증거이다.

상가에 가면 많은 사람들을 만나게 된다. 평소 잘아는 지인들을 만나기도 하지만 때론 비즈니스관계로 아는 사람들과 자리를 같이 하기도 한다. 이때 서먹해질 수도 있는 자리에서 이런 상식들을 얘기한다면 상대방의 관심을 끌면서 자신을 지적으로 보이며 자기 가치도 높일 수 있는 기회를 만들 수도 있다. 때론 결혼식장에서 활용할 수 있는 상식들도 있는데 왜 촛불을 켤까? 웨딩마치가 울려퍼지게 된 것은 언제부터일까? 폐백은 왜 하는 것이고 폐백에서 대추와 밤을 던지는 까닭은 무엇일까? 잔칫날 왜 국수를 대접할까? 평소 생각해보지 못했던 이런 역사와 문화 상식을 풀어놓을 수 있다면 결혼식장에서 만난 사람들과도 유익하고 흥미로운 대화를 나눌 수 있다.

이 책 「비즈니스를 위한 역사상식」은 직장인이라면 겪을 수 있는 이런 비즈니스 상황을 네 단계로 구분해서 그 상황에 맞는 관계어를 재미있게 말할 수 있도록 구성한 책이다. 처음 만났을 때, 차안에서, 공항에서, 매장이나 공장을 방문해서, 음식점, 찻집 또는 술집에서 결혼식장과 장례식장에서, 골프장에 이르기까지 다양한 비즈니스 상황에서 대화 주제로 삼을만한 비즈니스 역사상식을 담고 있다. 그리고 명함을 주고받을 때 지켜야할 예의, 식당에서 냅킨을 사용할 때 알아둘 매너, 알아두어야 할 와인매너, 바에서 지켜야할 매너, 상가에서 조문할 때의 예절,선물 혹은 축의금을 선물하는 법, 술자리에서 지켜야할 예절 등 상황별 비즈니스 etiquette도 정리해 비즈니스 맨들에게 매우 유익한 내용을 담고 있다.

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