전경린 소설 속 여자들은 모두 하나같이 불안하고, 위태롭고, 불행하다. 제도 속에서 뛰어나온 여자이든, 제도 속에 여전히 존재하는 여자이든. 그녀들을 구원해 주는 것은 어디에도 없다. 지리멸멸한 그 생활이나마 간신히 유지시켜 줄 타락 정도만 있을 뿐. 타락을 통해 구원받는 것도 아니다. 그저 간신히 정말 살아나갈 위로 정도? 다른 남자를 통해 위안 받는다는 것, 불륜을 통해 가정을 지켜나갈 힘을 얻는다는 것 참 아이러니하다. 소설 속의 그녀들은 모두 위험하다. 그러나 혀 끌끌대며 욕하며 보는 막장 드라마와는 차원이 다른 것은 모두 그녀의 문체 때문일까? 자칫 불륜의 미학 같기도 하지만.

한편 그리고 그녀들이 세상을 보는 시선은 지나칠만큼 무관심하고 덤덤하다. 그래서 어쩌면 제도권에 대한 저항이라기보다는 감상적인 도피(?)로 밖에 보여질 수 있지는 않을까 걱정되는 것은 나 혼자만의 생각인 걸까?

쉽게 읽을 수 없는 소설들이다. 그녀들의 위태로운 삶이 아프게 와닿아서일까. 몇 번이고 되새기고 곱씹으며 읽혀지는 책. 그 동안의 단편들을 모은 책이라 그런지 더 주옥같다.

그러나 한편, 왜 저렇게 저들은 아파야만 했을까 의문도 든다. 황폐하고 무의미하다고 여겨지는 삶이란 어쩌면 평온한 일상이 그저 반복되어져서는 아닐까? 그것은 어쩌면 누군가가 바라는 행복의 모습일지도 모른다는. <바다엔 젖은 가방들이 떠다닌다>의 주인공이 꿈꾸는 한결같고 따스하고 잔잔한 풍경화 같은 결혼이, 받아들여지기에 따라 황폐하고 무의미하고 건조한 삶이 되어버리는 것은 아닐까 하는 생각. 권태는 때로 독이다. 그러나 그것을 권태로 받아들일런지 안온한 삶으로 받아들일런지는 자신의 선택이 아닐까. 근원적으로 전경린 소설 속 여자들은 언제나 전자이며, 어딘가에 매여있는 것을 거부한다. 그래서 흔들리고 파괴적이기도 한 그녀들은 그러나 자유로움 속에서도 온전히 행복하지 못하다.

그녀들은 과연 어떻게 행복해 질 수 있을까?

'이 나이에 굳이 사랑하면서 살려는 사람은 어떤사람일까. 열정이 없을수록 삶은 더 선량해지는데...... 사랑 없이 못 사는 사람과 사랑 없이 사는 사람 중에 누가 더 나쁜 사람일까......'(p 260) 결국 사랑이 답인 것일까? 그러나 사랑도 오래되고 늙으면 인간적인 습성만 남게 된다(p 278). 그것을 또 참지 못하는 그녀들. 영원히 열정적인 사랑이란 존재하지 않는데도, 언제나 항상 열정적인 그 무언가를 갈구하는 그녀들. 그래서 그녀들은 절대 만족할 수 없고, 또다른 무언가를 찾으려 노력한다. 그 과정은 결코 윤리적인 기준과는 무관하다. 그녀들이 만족할 수 있는 삶은 무엇이란 말인가? 현실에 만족하며 살 수 있는 능력 또한 대단히 가치있는 것이라 여기기에, 나는 그녀들의 무모한 도전이 아주 와닿지는 않지만, 그래도 이해할 수는 있다. 그런 상실감과 헛헛함. 누구에게나 한번쯤은 지나가는 법이니까.

여자라면, 자신의 삶이 지금 권태롭다고 여겨진다면, 나는 전경린의 소설을 읽어보라고 권하고 싶다. 읽으며 동감하든, 난 이 삶보단 낫다고 위안 받든, 충분히 어떤 의미를 찾아가리라 믿는다.

지금 삶이 행복하고 여유롭고 평온한 사람이라면 패스하시길! 그저 먼 외계 이야기로만 느껴질듯.