육아서만이라도 좀 읽는 부모들은 안다. 놀이가 아이 성장에 얼마나 중요한 역할을 하는지. 그리고 아이를 키우다 보면 한 가지 더 알게 된다. 아는 것을 일상에 실행하는 것이 쉽지 않다는 것을. 육아의 고단함. 밥벌이의 고단함. 이런 것들이 아이에게 그 좋다는 놀이를 해주지 못하는 결정적인 이유가 된다. 그리고 우선 순위에서 밀려난다. 중요하다는 것을 머리로만 이해하면 일상의 고단함에 떠밀려, 혹은 자신의 게으름으로 인해 실행하지 못한다. 실행 목록에서 지워지면 아예 멀어진다. 그래서 제대로 놀아주는 부모가 되기 힘들다.

성장하는 아이들에게 놀이가 얼마나 중요한가는 이런 육아서를 읽을 때만 떠올린다. 그 순간 어떻게 놀아줄까를 고민한다. 거기에 한 가지가 더해져야 하는데 간과하는 게 있다. 얼마나 놀아줄까? 하는 것이다. 시간이 없다는 우리 엄마 아빠. 특히 아빠. 아이와 잘 놀아주지는 못해도 최소한 함께 어울리는 시간이라도 확보해야 한다. 그 시간이 하루 10분, 아니 5분이라도 괜찮다. 서로 교감하고 상호작용하는 시간이 그처럼 짧더라도 아이에게는 큰 영향을 준다는 전문가들의 말이다. 단지 관심이 없으니 단 1분도 시간이 없는 것이다.

<엄마 아빠 딱 10분만 놀아요!> 이 책은 부모 교육, 놀이 지도 상담 전문가인 저자가 쓴 책이다. 사실 육아 전문가들이 쓴 책은 이론적이라 딱딱해 어렵기도 해서 일상과 연결하기가 쉽지 않다. 이 책은 그런 측면에서 무척 실용적이라 느끼며 읽었다. 놀이가 아이들에게 얼마나 유익한지 부모들이 무엇을 어떻게 놀아줘야 하는지를 쉽게 설명한 책이다. 그리고 일상에서 아이들과 할 수 있는 놀이들을 연령대별로 놀이 특성과 함께 정리해두었다. 아이들 성장과 놀이에 관심있는 부모님들이 쉽게 읽고 활용할 수 있는 책이다.

무엇을 어떻게 하든 가장 중요한 것은 부모가 아이들을 위해 시간을 내는 것이다. 단 1분도 놀이를 위해 시간을 낼 수 없다면 책으로 읽은 내용은 아무 쓸모 없는 것이 된다. 방법은 단 하나, 내가 놀아주면 내 아이들이 어떻게 성장하게 되는지를 알고 놀이의 중요성을 깊이 깨닫는 것이다. 그리고 이 책에서도 소개했듯이 아이들이 지닌 잠재력을 깨울 수 있는 결정적 시기가 있다. 그 시기를 놓치면 아이 잠재력은 그냥 잠들어 버리는 것이다. 그래서 부모는 그냥 제대로 놀아주기만 하면 된다. 미루지 말고 오늘 이 순간에 단 10분 이라도 말이다.

다시 한 번 강조하지만 육아에 있어서 중요한 것은 아는 것을 실행하는 것이다. 그것도 매일 말이다. 부모 스스로 매일 하기로 정한 것을 습관이 되도록 꾸준히 실천해야 한다. 스스로 점검해보자. 아이들을 위해서 나는 매일 무엇을 빠지지 않고 하고 있는지. 그게 없다면 즉시 목록을 만들어야 한다. 책 읽어주기, 비행기 태워주기, 씨름, 공놀이 뭐든 괜찮다. 단 한 가지라도 꾸준히 실천할 수 있는 것을 정해두고 하면 된다. 중요한 것은 매일 무언가를 하는 것이란 사실을 잊지 말자. 정해두면 내가 잘하고 있는지 점검하기도 좋다. 뭘해야 할지 모르겠다면 이 책과 같은 놀이 관련책들을 보면 된다.

아이들에게 놀이보다 중요한 것은 없다. 아이들에게는 엄마 아빠와 함께 하는 놀이만이 세상을 살아가게 하는 힘이며, 성장 과정에서 없어서는 안 될 소중한 경험이다._(P.61)

몇 주 전부터 주말이면 아이들이 하자고 하는 게 생겼다. 족구. 이런 게 있다고 알려주고 조금 해 보더니 정말 재미있어 한다. 다리가 아파오고 땀이 비오듯 흘러내릴 정도로 뛰고 집에 들어갔다가도 나중에 또 하자고 할 정도로 아이들이 재미있어 한다. 그래서 주말인 오늘, 나는 또 족구를 하러 나갈 거다. 아이들 둘이 한 팀이고 나 혼자 상대하다보니 나는 공을 받기 보다 주우러 다니느라 더 뛰어다닌다. 힘들어 죽을 것 같아도 웃음을 머금고 뛰는 이유는 단 한 가지. 아이들에게는 너무나 소중한 경험이 될 거란 걸 알기 때문이다. 덕분에 운동도 많이 된다. 한계까지 뛸 기회는 아이들과 놀 때뿐이다.