이 테드북스 시리즈를 "작은 책, 원대한 상상"이라 이름붙였듯이 정말 작고 여백이 많은 예쁜 책이다. 특히 『여행하지 않을 자유 - 우리가 잃어버린 고요함을 찾아서』라는 제목에 어울리게 미니멀 라이프를 지향하는 미니멀 북이라고 할 수 있을 듯 싶다. 또한 장이 바뀔 때마다 실려있는 사진도 매우 아름답고 정적이라 그런 곳에 가서 혼자만의 고요한 시간을 보내고 싶게 만든다.

'아무데도 가지 않기, 아무 것도 하지 않기'를 주장하는 저자 본인은 "나는 딸린 식구도 어깨에 짊어질 책임도 없다. 발리에서 엘살바도르까지 어디로든 장기 휴가를 갈 수 있었고, 기꺼이 갔다. (29쪽)"고 했듯이 자유롭게 글을 쓰며 전 세계를 쏘다니는 저널리스트이자 수필가라는 부러운 직업을 가지고 있다. 그래서인지 자신은 이미 가보고 싶은 곳에 다 가보고, 해보고 싶은 것 다 해보고 하는 소리같아 한편으로 얄미운 생각이 들기도 한다. 그런 그가 로스엔젤레스 인근 고지대의 일본선원에서 십년이상 불교수행중인 유명가수이자 음유시인 레너드 코언을 만나는 에피소드로 이 책이 시작된다. "내가 뭘 더 하겠습니까?" "이제 와서 젊은 여자와 결혼을 해 새로운 가정을 꾸릴까요? 신종 약물을 찾아다닐까요? 아니면 날마다 더 비싼 와인을 사러 다닐까요? 모르겠어요. 다만 내 존재의 공허에는 지금의 생활이 다른 무엇보다 사치스럽고 호화로운 선택지로 보입니다.(18-19쪽)" 부와 명성을 누릴 만큼 누려본 자가 불교 명상수행을 가장 사치스럽고 호화로운 생활이라고 말하는 이유는 무엇일까?

"세상을 아무리 수평으로 여행하고 다녀봐도, 도전의식을 자극하고 한 치 앞을 알 수 없는 곳을 수직으로 깊이 파고 들고 싶은 욕구는 채워지지 않았다. '정靜'의 틀 안에서 이루어진 '동動'이야말로 가장 풍성한 감각을 이끌어낸다.(35쪽)"면서 저자도 베네딕트회의 피정의 집에서 고요한 시간을 보내 보았다. 역시나 "내가 어느 장소에 일심一心으로 있는 순간 온 세상이 환하게 빛나고, 내가 자신을 잊은 그만큼 행복하다는 것을, 천국이란게 있다면, 다른 곳을 떠올리지 않게 만드는 바로 그곳이리라.(35쪽)"는 순수한 기쁨을 누렸다는 것을 보면 인간이라는 존재는 바쁘게 움직이며 일하는 시간 못지않게 고요하게 안식하며 스스로를 돌아보는 시간이 행복의 필수조건임을 새삼 알게 된다.

달라이 라마의 제자이자 프랑스어 통역사인 마티유 리카르는 파스퇴르 연구소에서 분자생물학 박사학위를 딴 과학자였다. 네팔여행에서 만난 티베트 승려들에게 느낀 감동으로 히말라야 산속으로 들어간 그는 세상에서 가장 행복한 사람으로 인정받는다고 한다. 그가 돌아다니지 않아도 히말라야 산속 오두막으로 온 세상이 직접 찾아온다는 말은 사뭇 감동적이다. 그러나 자신의 분주한 일과를 던져버리고 위대한 은퇴자가 될 용기가 없는 나같은 사람은 여행이라도 가야할 것 같다. 할 수 만 있다면 혼자서, 아주 고요한 곳으로, 휴대폰이나 카메라같은 전자기기는 물론 읽을 책도 없이, 가서는 아무 것도 하지말고... 쉽지 않을 것 같다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.