뉴요커 수석 컬럼니스트인 캔 올레타가 구글에 관해 ‘밝혀지지 않았던 장면’, ‘흥미진진한 이야기', ‘적나라한 인터뷰’를 통해 전대미문의 업계 침입자 구글의 영광과 오욕의 역사를 기록한 책이다. 창업자의 성장과정과 철학에서부터 구글의 성장배경과 과정, 앞으로 변화될 디지털 세계의 단면들을 생생하게 보여준다. 여기서는 내가 주목했던 주요 이슈 중심으로 구글의 역사를 살펴본다.

우리가 알고 있는 구글의 모습은 어떤 것이 있을까?

우선 세계 최대의 인터넷 검색포털이다. 전 세계 검색의 70%를 장악했다. 구글은 세계에서 일하고 싶은 회사로 손꼽힌다. 근무시간의 20%는 자기가 하고 싶을 일을 하도록 해준다. 사내복지 수준도 남들의 부러움을 사고 있다. 외형적 모습도 만만치 않다. 최대의 UGC(사용자 생성 컨텐트) 공유사이트인 유튜브를 인수(2006)했다. 2007년에는 최대의 디지털 마케팅 회사 더블클릭도 인수했다. 현재 전 세계 온라인 광고 시장의 40%를 독식하고 있다.

광고와 정보제공은 본질적으로 다르다.

구글의 비지니스 모델은 기존의 검색포털인 야후나 MS등과는 사뭇 다르다. 무엇보다 사용자 중심의 사고가 바탕에 깔려 있다. 구글은 사용자가 구글에 머무는 시간을 최대한 줄이고 원하는 사이트로 빠르게 이동할 수 있도록 하고 있다. 기존 포털의 배너광고는 마치 무례한 낯선자가 대화에 불쑥 끼어들어 원하지도 필요하지도 않는 뭔가를 팔려고 하는 형국이라고 할 수 있다. 반면 구글은 온라인 광고는 광고자와 웝 게시자가 서로 원하는 옵션을 제공하는 방식으로 운영되고 있다. 이런 상황에서 광고는 정보제공의 성격으로 진화한다.

사악하게 굴지 말라(Don't be evil.)

사람들을 이용하지 말라. 사용자 중심 관점을 잃지 말라. 열심히 하되 비겁한 짓은 하지 말라. 안주하지 말라. 구글의 창업자와 CEO는 세상을 바꾸고 싶어한다. 세상을 더 나은 곳으로 바꾸고 싶어한다. 하지만 이러한 과정에서 남들에게 못된짓을 해서는 안된다고 강조한다. 이러한 순진함과 열정과 힘이야말로 구글이 창립후 짧은 기간만에 세계적 기업으로 성장할 수 있었던 원동력이다. 구글이 소비자 우선의 마음을 가지고 있었고, 소비자들도 구글의 진심을 믿었기에 구글의 빠른 성장은 가능했다.

우리가 알고 있던 그런 세상은 이제 끝났다.

2008년을 기점으로 구글은 엄청나게 많은 상품을 쏟아냈다. 1기가 용량을 제공하는 G메일(Gmail), 구글 뉴스, 구글 어스, 구글 맵스, 구글 비디오, 구글 북스, 거기에 크롬 브라우저를 기반으로 하는 구글 닥스(Docs)는 마이크로소프트의 아성을 위협하고 있다. 구글이 선도하고 있는 이러한 변화의 본질은 무엇일까? 문제는 바로 그들이 사업을 하는 방식이다. 새로운 서비스와 상품을 개발하는 메커니즘이다. 구글은 세계 곳곳의 데이터센터를 통해 데이터와 막대한 소비자 정보를 모으고 있으며 이를 바탕으로 전 방위로 사업영역을 확장해가고 있다. 전 세계는 바야흐로 ‘구글 당하고(Googled)’있으며, 우리가 알던 독립된 세상은 종말을 고하고 있다.

구글의 앞날은 결국 초심과 소비자의 신뢰에 달려 있다.

최근에는 구글의 성장을 이끌었던 회사의 모토가 되레 부메랑이 되어 성장을 옥죄고 있다. 구글이 추구하는 자유로운 정보 접근권은 '개인의 사생활 침해' 문제와 곳곳에서 충돌하고 있다. 최근 구글어스를 위한 스트리트 뷰 촬영과정에서 개인정보를 무단으로 수집하여 무리를 빚은 적이 있다. 이젠 정보를 수집하는 과정에서 악한 방식으로 모으거나 활용하지 않았는지 하는 문제를 다시 생각해 봐야 할 시점이다. 또한 구글의 소비자 중심과 선의에 대한 소비자들의 믿음이 어디까지 갈 것인지 두고 볼 일이다.