자살. 스스로를 살해하는 것을 의미한다. 타인을 죽이는 것과 같은 ‘살(殺)’에 의미가 강조되어 있는 단어인 ‘자살’이라는 말이 과연 스스로의 선택에 의한 죽음에 쓰는 것이 타당한가라는 생각을 해볼 수 있겠다. 자살은 더 이상 생을 유지하기 어려운 상황과 만나게 될 때, 오직 스스로만이 결정할 수 있는 인간 존엄을 위한 궁극의 선택이 아닌가? 그래서 이 책에서 저자는 ‘자살’이라는 말을 끌어내리고 ‘자유죽음’이라는 말을 사용한다.

사회적으로 자살은 의지박약이나 우울증에 걸린 사람의 비겁한 선택이라고 비난 받는다. 남겨진 가족과 해야 할 일들을 뒤로한 채 어쩌면 가장 손쉬운 선택으로 책임을 회피하는 방법이 ‘자살’ 아니냐고 말이다. 종교적으로도 스스로 목숨을 끊는 행위는 타인을 죽이는 것과 마찬가지로 신에게 부여 받은 생명을 임의로 단절시키는 범죄이다. 어떻든 간에 자살을 보는 시선은 언제나 어디서든 우호적이지 않았다.

자살이 그렇게 비난 받아야 할 일인가? 저자도 철학적 논의를 통해 조금은 난해하게 자유죽음의 정당성을 옹호하지만, 그냥 자유주의 관점에서 생각해봐도 자살은 억압과 고통으로부터 탈출하기 위한 최후의 방법 아닐까 생각한다. 어느 누구도 그 사람의 입장을 충분히 이해하지 못한다. 다만 약간의 짐작만 할 뿐이다. 흔히 말하는 자연사 즉, 자연스러운 죽음이라는 것도 다른 관점에서 보면 오히려 인간의 의지에 반하는 강제된 죽음이라고 볼 수 있지 않을까?

사실 이 책을 충분히 이해하지 못했다. 단어와 문장이 어렵다기 보다는 단단히 준비하고 깊게 생각하면서 따라가지 않으면 금방 길을 잃어 버리고 마는 책이다. 기승전결이 분명하고 손에 구체적으로 쥐어주는 책에 익숙해서인지 최근 이런 류의 책이 힘겹기만 하다. 좀더 다양한 독서와 공부가 필요한 것 같다.