우린 왜 고전을 읽는가?
고전을 원문으로 공부하든 해설서로 공부하든 만화로 공부하든 그 깊이와 본질적인 향기는 그대로 남아 있는 법이다. 다만 읽는 사람의 기본자질과 형편에 따라 적합한 것이 있을 뿐이다. 이 책은 청소년들의 눈높이에 맞추어 만화의 장점인 재치와 유머, 풍자와 해학의 경쾌한 요소들을 논어의 내용에 잘 버무려 이해도를 높이기 위한 목적으로 쓰여진 책이다. 저자는 먼저 공자의 생애를 넓은 시야에서 조명하면서 그의 사상의 핵심인 인(仁)의 개념을 살핀다. 이러한 바탕위에서 논어의 핵심 키워드들을 하나하나 설명해 간다. 그리고 마지막엔 주옥같은 명언 명구를 생생하게 만날 수 있는 원문을 함께 실었다.

고전을 읽는 이유는 여러가지가 있을 수 있겠다. 가장 일반적 이유는 조상이나 석학들의 가르침을 현재의 자신의 생활에 접목시켜 보자는 것이다. 이 책 논어 위정편에도 '온고지신(溫故知新)'이란 말이 나온다. '옛 것을 배워 새롭게 하여 지금에 알맞게 쓰자는 것'이다. 나는 논어의 내용을 크게 두 가지로 나누어 생각할 수 있다고 본다. 첫째는 자기수양을 통해 군자의 길을 가기 문제이며, 둘째는 봉건군주제에 적합한 윤리규범을 정립해 실천하는 문제이다. 두번째 가르침은 현대 민주사회에 그대로 적용하기엔 한계가 있는 문제이므로, 여기서는 첫번째의 공자의 자기수양에 대한 가르침을 현대의 자기계발서 차원에서 중점적으로 살펴보고자 한다.

논어에 나타난 공자의 꿈과 비전은?
자기계발서에서 가장 많이 인용되는 부분이 꿈과 희망, 비전에 관한 것이다. 인생에서의 성취는 바람직한 꿈의 존재와 이를 달성하기 위한 열정과 도전의 결합물이기 때문이다. 그럼 공자의 꿈과 비전은 무엇이었을까? 아이러니컬하게도 공자의 꿈과 비전은 미래가 아니라 과거에 있었다. 중국 역사상 태평성대를 이루었던 요순같은 성인(聖人)을 닮는 것이었다. 비록 성인의 경지엔 이르지 못하였지만 이러한 길을 추구하는 사람을 군자(君子)라 불렀다. 철저한 자기관리로 자신에 대해 성실하고 남에게 너그러운 사람, 다시 말해 인(仁)을 실천하는 사람이 되는 것이 공자가 추구하는 꿈이라 하겠다.

꿈의 추구와 관련해 공자는 두 사람의 사례를 설명한다. 먼저 그의 수제자 안회(顔回)의 이야기이다. '순 임금도 사람이고 나도 사람이다'라고 말하며 순임금처럼 되고자 노력했던 안회를 공자는 극찬한다. 반면 스승인 공자의 가르침을 따라가기엔 힘이 부친다는 '염구'에 대해서는 스스로 발전의 한계선을 긋는다고 크게 꾸짖고 있다. 꿈의 존재와 이를 실천하기 위한 노력의 중요성을 강조하는 공자의 모습은 오늘날의 여느 자기개발서 가르침과 다르지 않다.

자신의 발전을 위한 핵심요소는 무엇일까?
자기계발서에 나오는 또 다른 키워드들은 배움, 노력, 즐김, 몰입, 실천과 같은 올바른 습관과 태도에 관한 것들이다. 논어의 첫 이야기는 배움(學而)에 대한 것이다. '배우고 때때로 이를 익히면 즐겁지 아니한가? (學而時習之不亦說乎)". 중요한 점은 여기서 공부는 남이 시켜서 하는 공부가 아니라 스스로 즐거워서 하는 것이라는 점이다. 옹야편에서 공자는 이렇게 말하고 있다. '아는 것은 좋아하는 것만 못하고, 좋아하는 것은 즐기는 것만 못하다(知之者不如好之者好之者不如樂之者). 오늘날 말로 표현하면 몰입의 즐거움이요, '1만시간의 법칙'을 달성해 세계최고가 되기 위한 구체적 방법들이다.

공자도 실천의 중요성과 열정에 대해 이야기하고 있다. 말보다는 행동을 앞세우라는 가르침이 여러곳에 나온다. 이인편에서 '군자는 말은 더디고 행동은 민첩하게 하고 싶어한다(君子欲訥言而敏於行)'고 쓰여 있다. 공자는 자신은 무엇인가를 하기 위해 마음을 먹으면 밥 먹는 것도 잊어 버리고 몰입한다고 한다. 이 몰입과 열정이야 말로 실천력을 담보하는 또 하나의 중요한 요소라는 것을 우린 논어를 통해서도 배울 수 있다.

올바른 인간관계는 어떻게 형성하고 유지해 나가야 할까?
자기계발서 마지막 가르침들은 주로 인간관계에 과한 것들이다. 커뮤니케이션, 배려, 공감, 경청과 같은 키워드들로 구성되어 있다. 이 문제와 관련된 공자의 가르침중에 개인적으로 가장 마음에 드는 구절의 하나가 자로편에 나오는 다음 이야기이다. '군자는 남들과 조화롭게 살아가지만 스스로 중심을 잡고 부화뇌동하지 않는다(君子和而不同)'. 참 멋진 말이다. 모든 문제의 근본은 자신에게서 출발한다. 자신이 중심을 잡고 있기 때문에 남들과 굳이 충돌할 필요가 없다. 남의 입장에 대한 역지사지의 마음이 있을 때 가능한 상태이다. 비슷한 가르침도 있다. 공자가 이야기하는 인이란 '자기가 하기 싫은 것은 남에게도 시키지 않는 것(己所不欲勿施於人)'이란 가르침도 이런 생각을 깔고 있다. 오늘날 자기계발서에 나오는 경청, 배려, 공감, 섬김... 바로 그런 원리들이 담긴 내용이 아닌가?

고전을 읽으면서
이런 측면을 종합해 보면 논어의 가르침의 상당부분이 오늘날 자기계발서에서 이야기하고 있는 내용들을 포함하고 있음을 알 수 있다. 사실 고전이란 삶의 지혜와 인생의 향기가 녹아 있는 보고이다. 그래서 어떤 측면에 촛점을 두고 읽어도 의미있는 내용들을 전달해 준다. 다만 고전을 읽을 때의 마음가짐이나 관심사항에 따라 서로 다른 느낌으로 다가올 뿐이다. 고전읽기는 행복찾기의 한 방법이 아닐까 하는 생각도 든다. 청소년들에게 좀 더 쉽게 다가갈 수 있도록 만화형식을 통해 우리 청소년들의 행복찾기에 이 책이 조금이라도 도움이 되기를 바란다.

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