달리기에 관한 추억은 늘 초등학교 시절로 간다. 난 달리기를 시작은 잘했는데 중간도 오기전부터 차츰 뒤쳐져...대부분 8명이 달렸는데 친구들은 다 앞서가는데 나만 얼굴 볼태기는 덜덜덜덜하고 다리는 제자리 걸음을 하고 있다는 생각이 늘 들었었다. 창피한 마음이 가득해서 포기하고 싶어도 끝까지 달려야 한다는 샘의 말씀이 항상 완주는 하게 했다. 근데도 초등학교 달리기에 늘 머무는 것은 운동회날의 부락대항 달리기이다. 동창중에 달리기 선수(남)가 둘 있었는데 옆동네(1리)였지만 2리였던 울 동네와 같은 곳으로 묶여졌다. 4인이 이어달리는데 늘 두명은 조금 부족했다. 마지막에 반전하며 1등으로 골인하는 그 애들이 영웅같았었다. 그 당시 운동회는 시골잔치로 삶은 밤, 삶은 달걀 등 여러 가지 음식들과 거개가 동네분들이 다 참석하셨다. 이럴진대 부락대항 달리기는 단연 운동회의 묘미였지 싶다.

세계의 오지와 전장을 오가는 AP종군 기자는 늘 이런저런 부상에 시달리며 왜 발이 아픈가?에 늘 의문을 갖는다. 우연히 다른 기사를 취재하던 중 접한 기사와 사진은 험준한 협곡에 숨어사는 타라우마라(Tarahumara)족이라는 것. 그의 행보는 정해졌다. 타라우라마족을 만나기 까지 알게 되는 여러 정보를 추적해 가며 그 안에서 연결되고 만나게 되는 사람들이 많아지고 정작 자신의 잇따른 부상의 원인도 알아지게 된다. 해악이라고만은 할 수 없는 발의 기본적인 자생력을 억누르고 나태하게 하며 나아가 퇴화 직전까지 가게 한 신발(운동화)이 등장한다. 인간은 맨발로 보행할때 알아서 몸이 유지되도록 자동으로 도와주는 시스템이 작동하며 그럼으로써 부상은 현저히 줄어들며 거의 발생하지 않음을 알게 된다.

운동화가 부상을 막는 데 도움이 된다는 증거는 어디에도 없다. 2008년 《영국 스포츠의학 저널》 연구논문에서 오스트레일리아 뉴캐슬 대학의 연구자인 크레이그 리처드 박사는 운동화가 부상 위험을 줄인다는 증거를 보여주는 연구는 단 한 건도 없다는 것을 밝혀냈다. 30년 동안 감춰져 있던 엄청난 비밀이다. 리처드는 200억 달러 규모의 산업이 허황된 희망과 공허한 약속만으로 이루어졌다는 사실에 큰 충격을 받았다.---p.244발췌

우유가 완전식품이라는 이미지를 모든 사람들의 뇌속에 태어나면서부터 각인시킨게 놀라운 마케팅의 위력임이 드러나는 현실에서 또 하나의 추악(?)한 탐욕을 본다. 나이키의 앞선 전략과 홍보가 얼마나 지대한 영향력 아래 지금 이 순간까지도 면면히 이어져 오고 있는지 실상을 알게 되는 장면에서 마케팅의 위력은 다시금 빛을 발한다. 스포츠용품사의 물량공세에 첨단 장비 운운하며 인체공학적 설계란 말이 화두를 장식하는 마케팅에 소비자들은 자연스레 녹아 들어간다. 모르기에 몰라서 자연히 흡수해버린 지식은 휘발할 새도 없이 각인되고 그대로 답습되어 역사는 흘러온 것이다. “인간은 달리도록 태어났다(born to run).” 혹은 달리도록 진화했다는 것이 증명되는 여러 학자들(진화생물학과 생리학, 스포츠의학 연구자들)이 제시하는 과학적 증거들과 풍부한 실제 사례들을 통해 달리기에 적합한 발이 보호하고 보호되면서 그 기능을 상실해 간다는 통렬한 지적도 꽤 심도있게 다가온다. “새는 날고 물고기는 헤엄치고 인간은 달린다.”위대한 마라토너 에밀 자토펙의 말이다.

카바요 블랑코가 있다. 전직 복서로 승승장구하는 이유는 삶의 전부인 멜린다를 기쁘게 하는 일이 자신의 기쁨이었다. 여친이 다른 사람과 삶을 꿈꾼다는 결별 통보를 받은 후 인생무상을 느낀 힉맨은 은퇴하며 잠적한다. 인생무상을 느끼며 달리기를 접하고 개명한후 멜란다 대신 달리기를 사랑한다. 이러던 그가 자갈을 잘못 밟아 죽을뻔한 위기에서 살아난 후 타라우마라족을 찾아 나서고 그들과 가깝지 않으나 친구가 되면서 원시세계와 현세를 오가며 나름 삶을 영위하던중 일생일대의 카바요 프로젝트를 실현시킨다. 문명과 단절된 세계에서의 달리기는 미친(?)짓인데 미친 사람들이 의외로 달려든다. 스콧, 테드, 젠, 빌리, 기자인 미국인 주자들과

그에 견주거나 이들을 능가하는 타라우마라족의 주자들은 아르눌포,마누엘 루나,

실비노, 카바요 등으로 구성되었다. 인간의 탐욕에 의해 멀리멀리 깊이깊이 숨어버린 타라우마라족과의 달리기는 카바요의 그간 노력이 빛을 발하며 인간대 인간으로 나누는 끈끈한 정을 알게 하고 그들만의 소통이 이루어진다.

타라우마라 사람들과 미국의 오래달리기 선수들이 참가하는 경기를 성사시킨 카바요 블랑코(오른쪽)가 한 타라우마라 사람과 함께 멕시코의 코퍼캐니언에서 먼 곳을 바라보고 있다. 사진 제공 페이퍼로드 (스크랩출처 : 동아일보)

타라우마라족의 최고 선수인 아르눌포(왼쪽)가 미국에서 온 스콧 주렉과 나란히 산길을 달리고 있다.(스크랩출처 : 동아일보)

오늘날에도 타라우마라족은 누구도 접근할 수 없는, 매의 둥지보다 높은 절벽의 비탈에 살고 있다. 바란카스 델 코브레(코퍼 캐니언는 북아메리카에서 가장 외딴 오지에 위치한 잃어버린 세계이며, 길을 잃고 헤매다 흘러들어온 무법자와 도망자들을 삼켜버린다는 일종의 버뮤다 삼각지 같은 곳이다. 그곳에서는 실제로 험한 일들이 비일비재하다. 타는 듯한 더위를 견뎌내고 식인 재규어와 치명적인 독사를 피해 살아남더라도, 적막하고 등골이 오싹해지는 바란카스 때문에 생기는 치명적인 환각상태인 ‘협곡열병’과 싸워야 한다. 바란카스 깊이 들어갈수록 토굴에 갇힌 느낌이 든다. 토굴 벽은 단단하다. 어둠이 퍼지고 유령의 메아리가 속삭인다. 길은 모두 깎아지른 암벽으로 끝난다. 길을 잃은 광산 탐사대는 이러한 광기와 절망에 사로잡혀 스스로 목을 베거나 절벽 아래로 몸을 던졌다. 타라우마라족의 근거지를 본 이방인이 거의 없는 것은 놀라운 일이 아니다. ---pp.13-14

수줍음 많고 조용한 사람들인 타라우마라족은 라라무리(달리는 사람들)라 일컬어진다. 저런 험준한 지형에 살기에 노출이 될리도 없고 인간의 탐욕에 질려서 멀리멀리 후퇴하여 없는듯 있는듯 살아가는 부족이지만 그네들에게 달리기는 사는 목적이며 삶 그 자체다. 소식하면서 어릴때의 습관과 생활로 달리기는 자연스런 보행하듯 몸에 익은 삶의 자세이다. 자연과 하나되어 경주로 달리기를 하는게 아닌 몸이 원해서 맘이 원해서 자연스레 발이 나가는 다리가 달리는 달리기인 것이다. 그렇기에 달릴 때의 그네들의 표정에선 즐거움과 환희가 묻어난다. 피어오르는 희열을 감추지 못하는 순박한 표정이 절로 만들어진다. 좋아하는 것에의 즐김인 것이다. “인간은 달리도록 태어났다(born to run).”에밀 자코펙의 말이 증명되는 것이다.

세계적인 마라토너들을 보면 대개는 원시부족쪽에 가까워 보이는 검은색 선수들이 대거 포진한다. 그들의 날렵한 몸매하며 표정에선 건강한 삶의 긍정성이 부각되어 보인다. 초조한 빛이나 두려움 따위는 발견할 수가 없고 유유자적하는 여유로움이 보인다. 승부에 연연하지 않는 초연함인지도 싶다. 어릴 때부터 나고 자란 산야에서 뛰면서 단련된 즐기는 달리기이기 때문인가보다. 과학적 훈련이 나쁘다고 하고 싶진 않으나 즐기며 하는 것에의 스스러움과 즐거움은 가히 따를자가 없나니 그네들은 이미 타라우마라족의 그 경지를 넘나드는건 아닌지 싶다. 결승선에 들어오는 주자들을 보아도 대개 검은색 선수들은 지친 표정을 알아보기도 힘들지만 지친 표정이 보이지 않음이 내내 의구심이었는데 이 책을 접하고 의문점이 풀렸다고 하면 너무 오버한 걸까? 달리기는 나와 먼 친구지만 적어도 운동화가 인간의 발에 가하는 해악(알고 했든 모르고 했든)은 오롯이 알게 되는 계기가 되었다. 인간의 발은 맨발일 때 가장 자유로운 상태가 된다는 것. 해서 맨발걷기 프로젝트들도 성행하는지 모르겠다.

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