책 저자의 동영상 보러 가기: Christopher McDougall on "Born to Run"

책을 읽다보면 문자만으로는 이해의 한계를 갖기 마련이다. 그런데 이 책처럼 '정보 제공'을 목적으로 하는 글의 경우는 이러한 것들이 문제가 될 수 있다. 그 분야에 대한 지식이 어느 수준 이상인 사람이라면 모르겠지만, 지식이 전무한 사람에게는 상상력만으로는 극복할 수 없는 간극이 생길 수밖에 없는데, 이러한 간극이 점점 커진다면 어느 순간 책 읽는 게 버거울 수밖에 없다.

물론 호기심이 충만하거나 그 분야에 대한 관심이 있어서 능동적으로 찾아가면서 책을 읽는다면 그 책을 통해 얻을 수 있는 정보를 극대화할 수도 있겠지만 말이다.

사실 나같은 경우도 책을 읽으면서 문자로 설명하는 것들의 이미지가 잘 떠오르지 않는 경우가 있었다.

아주 간단한 예로 상체를 고정시킨 채 달린다는 것의 정확한 의미도 이해하기가 어려웠고, 이 책에서 언급하는 발가락 모양의 샌들이라는 것도 정확히 감이 안 왔다(물론 아주 탐이 나기는 했지만 말이다). 나와 같은 사람들에게 도움이 되도록 저자의 동영상을 링크시켰다.

개인적으로는 책을 읽으면서 울트라 러닝이나 책에 등장하는 인물들에 대해 수시로 검색을 해봤는데, 적어도 울트라 러닝까지는 아니더라도 달리기 자체에 대한 욕망을 자극했다는 점은 인정해야겠다(원래부터도 달리기에 대한 욕망은 갖고 있었기 때문에 그럴 수도 있지만).

책을 읽기 전에 미리 염두에 두어야 할 점은 이 책의 저자가 '저널리스트'라는 점이다.

예를 들면 이런 친구나 선배들을 상상하면 되겠다. 아는 것 많고 말발이 센 선배. 자기가 너무 아는 것도 많고, 그래서 하고 싶은 이야기도 많다 보니 쉴새 없이 이야기를 한다. 가끔 삼천포로 빠지는 것도 같은데 듣다 보면 어느새 본래의 주제로 수렴을 한다. 그러니깐 집중해서 잘 들으면 그 주제와 아우른 모든 것들을 한번에 섭렵할 수 있는 계기가 되기도 하지만, 아무래도 본인만 신나서 떠들다 보니 그 주제에 관심이 없는 사람들은 그 긴-시간이 곤욕이 될 수도 있다.

'핵심만 간단히', 이렇게는 안 되겠니? 길게 말하는 걸 그다지 즐겨하지 않는 나같은 사람이라면 딱 이런 질문을 던지고 싶기도 하겠다.

그러나 단순히 '정보 제공'이라는 목적을 가지고 읽는 글이 아니라면, 이 책은 나름대로 즐겁다. 408쪽에 이르는 분량이 다소 부담스러운 것도 사실이고, 자꾸 뜬금없이 삼천포로 빠지는 것 같아 황당하기도 하지만, 다음 챕터로 넘어가보면 왜 이전 챕터에서 그런 이야기를 했는지 알 수 있다.

그러니깐... 각 챕터에서 이야기하는 사람들이나 상황들은 모두 타라우마라족과의 달리기를 함께 할 주자들에 대한 이야기인 것이다. 이 모든 사람들을 데리고 코퍼 캐니언으로 가서 울트라 러닝의 최고 주자들이 함께 달리기를 한다. 이른바 '꿈의 레이스.'

더군다나 이 최고의 주자들은 하나같이 괴짜이다. 소설에서 일부러 구축하기도 힘들 것 같은. 상상력을 자극한다는 점에서는 소설에 가깝다고 할 수 있겠으나... 등장하는 모든 인물들은 실재하는 사람들이다.

어쨌든 개인적으로는... 정보 제공보다는 상상력을 자극하는 측면이 훨씬 컸다.

그건 아마도 이 글의 저자가 미국인이고, 이 글에 등장하는 사람들도 대개는 미국인이기 때문일 것이다. 그들이 사는 곳 역시 미국이고. 내가 익숙하고 적어도 언제든 마음만 먹으면 갈 수 있고 만날 수 있는 사람과 지역들이라고 생각했기 때문에 더욱 그랬던 것 같다. 현실 가능성이 있다고 생각했기 때문에 상상할 수 있었다는 건 어떻게 보면 모순 같기도 하지만, 전혀 경험하지 못한 것이나 경험할 수 없을 것 같은 일은 상상할 수도 없는 것 같다. 적어도 내게는.

책의 주제를 한 마디로 요약하라면 공자가 말한 다음의 말을 인용할 수 있겠다.

知之者不如好之者, 好之者不如樂之者.

뭐든지 간에 즐기면서 하는 자를 이길 수는 없다는 거다. 달리기 역시 마찬가지라는 게 이 저자의 주장이다.

그러나 사실 이 책은 '어떻게 하면 잘 달릴 수 있는가'에 대한 정보를 주는 실용서라기보다는 인류의 문명이라는 것에 대해 생각해보게 하고, 그 문명에서 소외된 사람들의 모습을 되돌아보게 하고, 인간 본연의 모습이 무엇인가 생각해 보게 한다는 점에서 인문서라고 할 수 있겠다.

타라우마라족의 수난의 역사를 알아야 왜 그 사람들이 지금 그렇게 살 수밖에 없는지 이해할 수 있게 된다.

리드빌 트레일이 어떻게 시작됐는지를 알게 된다면, 산업화나 발전의 의미에 대해서 다시 한 번 생각해 보게 된다.

무엇보다... 이 저자의 주장대로 사람이 달리기 위해 태어난 존재라면, 그런데 왜 인간은 달리지 않는가라는 질문에 대해 뇌의 효율성이라는 답을 할 수도 있겠지만, 더 이상 달리기를 거부한 인류의 문명이라는 관점에서 보자면 어떻게 인간이 스스로에게서 소외되어 왔는지를 설명할 수 있겠다.

여기서 저자의 주장대로 한 걸음 더 나아갈지, 아니면 이 정도에서 멈출지는 독자가 판단할 몫이다.

인간은 달리기 위해 태어났기 때문에, 달리기를 회복함으로써 잃어버렸던 행복과 자유를 되찾을 수 있다는 게 저자의 주장인데, 사실 여기까지 가려면 '달리기 맹신도'가 되어야 할 것 같다. 나는 냉담자는 아니지만 그래도 맹신도는 아니여서인지, 이러한 주장은 지나친 과장이라는 생각이 든다. 더욱이 이러한 주장을 하기 위해 제시한 많은 과학적 근거들 역시... 내가 이 분야의 전문가가 아니고, 이 분야에서 논의되는 다양한 주장들을 모두 알 수 없기 때문에 선뜻 이들의 주장을 100% 수용하기는 어렵다.

다만 달리기를 통해 얻을 수 있는 많은 것들을 놓치고 있다는 점과, 오늘이라도 당장 달리기를 시작하라는 점, 굳이 비싼 런닝화를 신을 필요는 없다는 점 등만 수용해서 그것만 실천할 수 있어도 족하다고 할 수 있겠다.

솔직히 책을 읽으면서 내가 생각한 것도 '당장 이 지역의 달리기 모임을 알아봐야겠군.'이었고, '근처 잔디밭이라도 맨발로 달리기 시작해야겠군.'이었는데, 그것만으로도 이 책이 내게 큰 선물을 했다고 생각한다.

[덧붙임] 원서를 할인해서 번역서나 원서 가격이 비슷하다. 그럼에도 불구하고 이 책은 책값이 결코 비싸다는 생각이 들지 않을 만큼 공들여 잘 만든 티가 난다.

뭐랄까? 군대 간 남자친구에게 여자친구가 처음으로 보내는 소포 같은 책이랄까? 책을 파는 걸로 인식하는 '장사꾼' 마인드로 만든 게 아니라 책을 정말 사랑하는 사람들이 만든 책이라는 게 느껴지는 그런 책이다. 그래서 반갑다. 고맙고.

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