미래소설들을 접하다 보면 실감이 안났던 시절엔 그건 오로지 환상이고 공상같다는 생각만 자리했었다. 어느새 공상과학소설의 내용이 현실로 대두되면서 이젠 좀 무서워진다. 사람들이 생각을 책으로 써보고 책속에서 실현시키고 변모시키다 보니 책과는 다른쪽에서의 재능을 가진 분들이 그 넘치는 열정으로 길어올린 샘물인 산물이 우리네 곁에 버젓이 나타나고 있다. 이젠 우주전쟁도 멀지 않았고...

2058 제너시스는 책표지를 찍은 각도에서 방대한 부피로 겁(?)을 먹었는데 의외로 199페이지였다. 그렇지만 결코 두껍지 않은 그 부피가 매우 매끄럽고 탄탄한 내용임에랴. 대부분은 말꼬리를 잡고 늘어지는건 지적 호기심을 위한 것보단 감정적인 앙금을 해소시키지 못해서 반복하면서 물고 늘어진다는 생각이 지배적인데 이 책에서는 진정한 말꼬리의 진수가 무엇인지를 보여준다. 질문자와 대답하는 사람의 열정이 얼마나 진지한지와 그 집요하지만 핵심을 파고드는 질문과 대답에서 감탄을 하게 된다.

과학 이런쪽엔 거의 관심이 없는데도 의외로 이 책은 재미를 준다는데 매우 흥미가 있다. 경제학 전공 출신 과학 교사라는 저자의 이력에서 말해주듯 이 책은 골고루 잘 버무려놨으며 그 속에 인간과 로봇의 이야기가 펼쳐진다. 어쩔 수 없이 감옥에 갖힌 아담과 업그레이드된 로봇인 아트가 탄생한 해는 2058이다. 여기서 아담이란 사람의 이름이 마치 아담과 이브에서 따온 것처럼 아직은 다가오지 않은 먼 미래를 예측할때 처음 등장한 사람의 의미로 내게는 다가왔다. 그리고 아담은 여자도 많이 좋아한다.

『2052년에 전 세계에 전염병이 퍼지자 플라톤은 남태평양의 한 섬에 방벽을 쌓고 공화국을 축조했다. 공화국은 철저한 신분제 사회이자 경찰국가로 운영된다. 그런데 공화국에 위기를 초래하는 사건이 발생한다. 보초병 아담이 경계 근무를 서다가 바다 위를 표류하는 소녀를 발견하는데, 그는 사살하라는 상부규정을 어기고 소녀를 보호하기 위해 선임을 죽인다. 이 사건으로 아담은 재판에 회부되나, 주민들의 지지 덕분에 아담은 사형을 면한다. 대신에 아담은 로봇과 함께 감옥 생활을 하게 된다. 공화국의 상층부는 로봇이 아담에게서 지적자극을 받아 자기 학습이 되고 완벽한 개체가 되기를 꾀하고 있다. 상층부는 주민들에게 로봇이 노동을 대체해 노동에서 해방시키겠다고 공약해 왔다.

아담과 마주한 로봇은 ‘아트’이다. 스스로 진보가 가능한 아트는 지적인 면에서 로봇이 인간보다 우위에 있으며, 로봇이 인간보다 더 진화한 개체라고 주장한다. 아담은 인간에게는 감정이 있다고 강변해 보지만, 아트에게도 감각이 있다는 점을 부인하지 못한다. 그러나 아담은 대화 속에서 인간만이 가진 고유한 무엇인가를 발견하는데…….

소설은 액자 구성을 빌어 왔다. 아낙스(아낙시맨더)가 공화국의 최고지성집단인 학술원에 들어가기 위해 면접을 치르면서, 공화국의 역사와 문제적인 인물 ‘아담’의 역사를 발표한다.
4시간이나 소요된 면접을 마친 아낙스는 불길한 느낌에 휩싸인다. 공화국의 반대자인 아담을 두둔한 것은 실책이었을까? 아낙스는 학술원의 엘리트 자리를 차지할 수 있을 것인가? 』줄거리 발췌

아낙시멘더 양은 페리클레스의 제자로 학술원에 입사하기 위하여 면접을 본다. 세 명의 시험관과 진행하는 시간은 3교시로 이루어지는데 시간후 휴식이 있다.

1교시에서는 아낙스가 선택한 <아담>에 관한 모든걸 알게 되는데 아담은 여자를 좋아했으며, 좀 반항기질이 강한 사람이며,공화국에서 다루기에 결코 만만하지 않은 사람이었다. 타고난 멋진 몸매며 잘생긴 얼굴은 인기가 많았다. 그는 친한 동료이자 상사를 살해하면서까지 공화국에서 거부하는 배타고 떠내려온 소녀를 살해하지 못한다.(여기서 여자를 좋아했기에 그랬구나 난 그렇게 생각이 들었다) 오히려 피난시키고 결국 체포되기에 이른다.//아담이 꼭 그렇게 했을까를 질문받으니 역사학도인 아낙스는 윤리학 사이에서 갈등한다. 아담이 그렇게 했을수 밖에 없는 명쾌한 논리를 주장해야는데 잘못 말하면 사견이 되기 때문이다.

2교시엔 아담이 체포될 당시 상황과 초소에서 그런 일을 저지른 동기를 두고 이어진다. 질문과 대답으로 끝없는 탐색전을 펼치는 시험관들의 반응은 냉담하고 도저히 그 저의를 알아낼 수가 없다. 그럴수록 학술원 입사가 꿈인 아낙스는 더 초조해진다.

3교시는 아담을 처형시키는 대신 로봇과의 동거를 명령 받는다. 진화의 결정체라 자만심이 대단한 아트는 사사건건 아담과 부닥친다. 아담 역시 답답하기는 마찬가지다.(정말이지 처음부터 인간의 감정이나 느낌을 자연스레 알고 있는 인간대 인간이 아닌 로봇과 인간이라니 서로의 못마땅함도 문제지만 공감대 형성이 늘 어렵다)

아낙시멘더 양의 역사학도로서의 소명의식과 그렇게 보는 견해들을 피력할 것을 종용받는데 여기서 사견인지 아닌지도 끝없이 지적받으니 읽는 나조차 혼돈스럽다. 아주 심오하다 못해 말꼬리를 잡으면서 이어지고 시작되는 질문과 대답들은 경이롭기까지 하다.

그리고 마지막 수업. 공화국에서 발표하여 누구나 알고 있는 진실이 사실은 왜곡되어 있다는 사실을 공화국 영상을 통해 본 아낙스. 얼마나 많은 사람들이 진실을 모른채 진실이 아닌걸 진실인양 믿으며 사는걸까. 그렇다면 이제 진실을 알게 된 자신의 운명은? 자신에게 진실을 알려주는 저의는?

아낙시멘더 양이 추론했고 결론도출했던 것들은 무용지물이었으며 보여지고 알려진 실상과는 너무나 다름에 경악할 즈음(완전한 패배를 시인할즈음) 크나큰 숨겨진 음모를 읽는다. 그건 자신이 이용당했다는 허탈함을 넘어서고도 남는다. 기막힌 반전이다.