23전 23승. 세계 전쟁사에 그 유래를 찾아볼 수 없는 이순신 장군의 전승기록이다. 손자병법에 이르기를 승병선승이후구전(勝兵先勝而後求戰)패병선전이후구승(敗兵先戰而後求勝)이라 했다. 이 말은 풀이하자면 ‘이기는 군대는 승리할 상황을 만들어놓고 전쟁에 임하고, 패하는 군대는 먼저 전쟁을 일으킨 다음 승리를 구한다’라는 뜻이다. 전쟁의 승패는 전쟁을 하기 전에 승리의 방법을 찾아놓고 싸우느냐, 아니면 일단 싸워놓고 승리할 수 있는 방법을 찾느냐 하는 아주 간단한 차이에서 비롯된다는 것이다. 이순신 장군은 거제도 옥포해전에서 23번째 전투인 노량해전에 이르기까지 단 한 번도 지지 않는 전투를 펼쳤다. 이순신 장군은 이미 싸우기 전에 승리의 조건을 만들어놓고 싸웠기 때문이다. 하지만 모든 전투가 그런 것은 아니다. 이순신 장군이 치른 23의 전투에서 선승구전의 논리에 맞지 않는 전투가 있다. 바로 3대 대첩이다. 한산대첩, 명량해전, 노량해전이다. 그중 명량해전은 아군 12척과 적선 330척의 싸움. 전혀 상대할 수 없는 싸움. 그건 어찌 보면 계란으로 바위를 치는 무모한 전투였다. 이순신 장군이 치른 많은 전투 중 유일하게 난중일기에 전투의 기록이 남아있는 것 또한 명량해전이다. 그건 유일하게 준비하지 않고 맞이한 전투였다는 의미다. 이순신장군이 치른 대부분의 전투가 공격형 전투였다. 즉 선공이었다. 하지만 명량해전만이 방어용 전투였고, 장군의 의사와 다르게 어쩔수 없이 선택한 무모한 전투였다. 『난중일기』정유년 9월 15일(명량해전 하루 전) 일기에 ‘이날 밤 꿈에 신인이 나타나 가르쳐 주기를 ”이렇게 하면 크게 이기고, 이렇게 하면 지게 된다“고 하였다’ 고 기록되어있다. 풍전등화 같은 국운을 지키기 위한 전투를 앞에 두고 그 원이 얼마나 사무쳤으면 꿈에 신인神人이 나타나 전술을 알려주었을까 하고 생각하니 목이 매였다.

성웅으로 추앙받는 이순신 장군, 우리가 그를 숭배하고 추앙하는 것은 단순히 전쟁에 나서서 수많은 승리를 거뒀기 때문이 아니다. 이순신 장군은 임진왜란을 맞아 국가 존립의 위기에서 국가를 구한 영웅이기 때문이다. 불가능을 가능으로 전환시키고, 백성을 향한 충을 실현한 인물이기도 하다. 그의 해전에서의 승리는 여러 의미가 있다. 전투에서의 승리를 결정하는 요인은 세 가지가 있다. 그 첫째는 보급이고, 둘째는 통신, 셋째는 지원 병력이다. 임진왜란당시 일본군의 전략은 육지에서의 빠른 진격을 통해 한양을 점령하고 선조를 잡아 전쟁을 종식시키는 것이었다. 이를 위한 보급물자와 지원 병력은 해상을 통해 지원받을 예정이었다. 남해와 서해를 지나 인천을 통해 한양으로 물자와 병력을 공급받는 방식의 전략을 택한 것이다. 한데 해전에서의 연이은 패전이 이 전략에 차질을 불러왔다. 일본군 선진이 한양을 점령하고 함경도까지 나아갔지만 더 이상 진군을 못하고 전쟁이 휴전에 들어간 이유도 그 때문이었다. 이순신 장군의 해전에서의 승리는 적의 보급과 지원 병력의 공급을 차단하여 일본군의 진격을 막았고, 향후 일어난 의병활동과 명나라 지원병의 승리에 결정적인 역할을 했다.

만약, 역사에는 만약이 없다지만. 만약 이순신장군의 해전에서의 승리가 없었다면 아마도 지금 우리는 일본말을 쓰는 일본인이 되어있을지 모른다. 임진왜란이 일어난 그때 국내의 병력으로는 23만에 이르는 일본군의 전력에 맞서 싸울 여력이 없었다. 전쟁이 반발하고 20여일도 되지못해 선조는 한양을 버리고 도망갔고, 부산 상륙 후 60여일 만에 개성과 평양은 물론 함경도까지 침탈당하는 수모를 겪었다. 이런 상황에서 해상에서의 이순신 장군의 승리는 전라도 곡창지대를 지켜낼 수 있었고, 일본군의 해상 보급을 차단할 수 있었다. 이로 인해 일본군의 보급에 차질이 생겨 전쟁을 소강상태에 머무르게 했다. 장군을 적으로 생각하는 선조와 많은 이들의 모함이 항상 장군을 따라 다녔지만, 장군은 국난 극복을 위해 자신의 몸을 던져가며 항상 필사즉생必死卽生의 각오로 전쟁에 임했으니, 진정한 구국의 명장이었다. 그런 이유로 우리 국민은 이순신장군에게 커다란 마음의 빚을 지고 있는 것이다.

『난중일기』는 장군이 직접 초서체로 작성한 것이다. 알아보기 어렵게 흘려 써서 후대에 해석하는데 상당한 어려움이 따른다. 지금도 난중일기의 자구에 대한 해석은 학자들에 따라 조금씩 차이가 난다. 원래 이 일기의 제목은 『난중일기』가 아니다. 정조의 지시에 의해 〈이 충무공 전서〉를 간행할 당시 편찬자인 규장각 문신 윤행임과 검서관 유득공에 의해 붙여진 것이다. 원래는 연도별 「임진일기」「계사일기」「갑오일기」「을미일기」「병신일기」「정유일기」「무술일기」란 이름으로 각각 분책되어 있었다. 장군은 전쟁의 반발을 미리 예상이나 한 듯 임진왜란이 반발하는 임진년부터 일기를 기록하기 시작하여 장군이 사망한 무술년까지 기록되어 있다.

『난중일기』는 이순신장군이 몸소 치른 임진왜란에 대한 기록이다. 임진년(1592년) 1월 1일부터 무술년(1598년) 11월 17일까지다. 7년 동안 부득이 출전한 날은 쓰지 못하는 경우도 있었지만 날짜마다 간지 및 날짜, 날씨까지 빠지지 않고 틈나는 대로 적었다. 일기의 내용은 주로 전쟁의 출동 상황, 부하 장수의 보고 내용, 공문을 발송한 일, 군율을 어긴 부하 장수를 처형한 사건, 장계를 올릴 일등 위주로 기록되어 있다. 또한 공사간의 인사 문제와 가족에 대한 안부 걱정, 그리고 진중 생활에서 느끼는 울분과 한탄 등 자신의 심정을 토로하기도 하였다. 가족, 그중에서도 특히 가까이 모시지 못하는 어머님에 대한 안타까움과 상관과 부하 장수들 간의 갈등문제 및 당시의 정치, 경제, 사회, 군사 등에 이르기 까지 폭넓게 다루어져 있다. 또한 전쟁을 수행하면서 느낀 심중의 변화가 구체적으로 잘 드러나 있는데, 무능한 조정에 대한 탄식과 전쟁에 시달리는 민중에 대한 사랑, 그리고 국난 극복에 대한 강한 염원 등을 서슴없이 드러내었다. 거기에 임금에게 올린 장계 초안과 관청에 보낸 공문, 시와 문, 간찰 등의 내용가지 기재되어 있어 장군의 문장력과 꼼꼼한 성격 또한 엿볼 수 있다.

일기를 읽어보면 장군은 거의 매일을 활 10순(일순은 5발)을 쏘며 체력단련도 게을리 하지 않았다. 자신의 감정을 절제하고 무감각하게 써내려간 일기에서 유독 장군의 감성을 나타내는 대목은 어머님의 안부에 관한 것이다. 어머니를 향한 장군의 애끓는 심정은 일기 곳곳에서 보인다. 어머니를 생각해 스스로 흰 머리카락을 뽑는 장군의 모습은 연로하신 부모 앞에서 나이 들어가는 자식의 모습을 보여주길 꺼리는 지극한 효성에서 비롯된 행위이다. 역모로 몰려 백의종군하던 때 어머님의 임종을 지키지 못한 회환은 일기 곳곳에 수시로 언급되었다. 일기에는 유독 원균(경상 우수사)에 대한 한탄이 자주 보인다. 원균이 음흉하다고 평을 하고, 전쟁 중에도 배에 기생을 싣고 다녔다고 한다. 타인의 공을 가로채기도 하고 원수(권율)이 보낸 전쟁 물자를 독차지 하려고 한다는 대목도 보인다. 또한 군량을 마련할 길이 없어 수군들이 바다로 나가 직접 청어를 잡아다가 말려서 군량과 바꾸기도 했다는 구절도 나온다. 그만큼 지원을 받지 못하고 스스로 식량과 군수물자를 조달해야 하는 상황이었다. 옷이 없어 추운날씨에 떨고 있는 장병들을 위해 옷을 가져다주고, 백성들이 바치는 음식은 절대 받지 않고, 받더라도 다시 쌀로 되갚아주고, 혹 지역의 유지들이 선물하는 물건 등도 바로 휘하 장수들에게 분배해주었다. 전쟁으로 고통 받는 백성들을 향한 애끓는 심정을 드러내며 가슴아파하지만, 역설적으로 탈영을 하다 잡힌 병사와 군량을 빼돌린 장병, 전쟁에서 물러난 장수에 대해서는 엄격하게 처형한다. 이는 장군의 청렴함과 백성과 수하 장병에 대한 애정과 더불어 군율 앞에 엄격함을 엿볼 수 있다. 또한 일기 곳곳에 수시로 몸이 불편해 고생하신 구절들이 나온다. 오랜 전쟁으로 몸을 돌보지 못한 때문이며 역모로 몰려 고문당한 후유증인 듯하다.

이순신 장군은 정읍현감으로 재직하다 유성룡의 추천으로 전라좌도수사로 임명되었다. 장군은 전라 좌수영에 부임하여 왜적의 내침에 대비 무기를 정비하고 거북선 제조에 착수, 임진년(1592) 3월 27에 새로 만든 거북선에서 대포를 쏘는 시험도 하였다. 적의 승선에 대비하기 위해 철갑을 두룬 거북선은 시야확보가 어려웠다. 이에 꾸준한 시험 및 훈련을 거쳐 거북선의 위용을 발휘할 모든 훈련과정이 완료된 것이 바로 임진왜란이 반발하기 하루 전이었다. 장군이 역모로 몰려 고문을 받을 때 장군을 살려준 것도 유성룡이었다. 또한 장군이 노량해전에서 전사한 바로 그날은 유성룡이 파직된 날이기도 하다. 유성룡과 이순신 장군의 업적이 재조명된 것은 그로부터 150년이 지나 정조에 의해서다. 유성룡과 이순신장군의 어릴 때부터 이어진 평생의 우정은 죽어 역사 속에서도 그 운명을 같이 했다. 역사의 아이러니가 아닐 수 없다.

극도의 감정을 절제하고 담담하게 써내려간 일기. 하지만 어머니의 안부를 확인하지 못했을 때 자식의 애끓는 심정. 전쟁 중 사망한 자식의 부음을 듣고 애통해 하는 부정-부하장수들에게 보일까봐 장군은 통곡한번 마음 놓고 하지 못했다-은 난중일기를 읽어가는 동안 장군의 애통함이 전해져 가슴 한구석이 싸해지며 눈시울을 적셨다. 그 슬픔과 애달음은 콧등을 건들고 목울대를 아프게 밀어냈다. 그런 애통함 속에서도 장군은 하루도 거르지 않고 휘하장수들과 밤늦도록 전술을 의논하고, 적의 동태를 파악하고, 병영을 돌보는 일을 게을리 하지 않았다. 우리가 성웅으로 추앙하는 충무공 이순신 장군, 하지만 그의 일기를 통해 들여다 본 장군은 그저 평범한 필부이며, 한 어머니의 지극한 자식이었으며, 전쟁을 앞두고 두려워하고, 병사들의 죽음에 한없이 괴로워하는 인간이었다. 하지만 이 모든 것을 극복할 수 있었던 것은 바로 국가와 백성을 향한 사랑이었다. 자신을 역적으로 몰아 죽이려고 했던 선조에 대한 원망은 일기 속에 단 한구절도 보이지 않았다. 일기에는 오직 국가의 안위를 책임진 장수로써 적을 섬멸하여 백성의 안위를 구하고, 사직을 보존하는 일만이 오로지 장군의 관심이었다.

혼란스러운 이 시대, 국민을 대변하겠다는 위정자들이 국가를 자신의 수익모델로 삼는 세태, 정부는 재난으로부터 국민을 지켜주지 못하고, 유족들의 아픈 마음하나 위로해주지 못하고 있다. 이러한 제반 상황을 지켜보면서 암울해하는 국민들의 마음은 어느 곳 하나 위로받을 곳이 없다. 그 마음을 대변하는 것이 최근 영화 “명량”에 쏟아지는 국민의 관심이다. 어느 평론가의 말처럼 이 얼마나 불쌍한 일인가. 현실에서의 고통을 고작 영화를 통해서 위로받고자 하는 국민의 마음을 국가는 알아야한다. 지금이라도 국민의 마음을 위로하기 위해 정부와 위정자는 무엇을 해야 되는지를 스스로 깨달아야 한다. 그런 깨달음이 없다면 이 나라의 앞날은 보장받기 어려울 것이다. 어느 시대를 막론하고 민중으로부터 버림받은 국가나 권력은 그 안위를 보장받지 못했다. 존경할 만한 정치인 하나 갖지 못한 대한민국, 국민의 안위하나 제대로 보장해주지 못하는 대한민국, 자신의 직위에서 수행해야할 의무에는 충실하지 못하고 오로지 자신의 이익과 자리보전만을 생각하는 위정자. 그리고 그 밑에서 허허로운 가슴을 달래지 못하고 영화를 통해 위로받고자 하는 국민들, 국가적 재난인 세월호 사건이 발생한지 수개월이 지났지만 누구 하나 책임지고 나서는 이 하나 없는 나라, 아직도 돌아오지 못한 실종자가 10명이나 있는데도 비극적인 사건을 잊어가고 있는 이 사회.

이런 계층 간 분열과 갈등, 세대 간 갈등으로 멍들어 치유되지 않는 상처를 치유할 수 있는 대안은 바로 이순신 장군에 있다. 장군은 극복의 아이콘이다. 어떤 절망적인 상황에서도 굴복하지 않고 정면으로 돌파하고 나아갔다. 아무리 주어진 여건이 절망적이고 암울하다고 해도 그 속에서 희망을 찾고, 승리했다. 필사즉생必死卽生의 각오로 나아갔다. 그런 장군의 결단과 고통이 있었기에 오늘의 대한민국이 있다. 『난중일기』 속의 이순신장군은 영웅이 아닌 고뇌하는 한 인간이었다. 나라를 향한 끝없는 충성심에 가슴 아파하고, 병사들의 죽음에 비통한 눈물을 흘렸으며, 전장에 나서서는 맹장이었던 이순신 장군. 우린 그런 지도자를 갖고 싶다. 하지만 현실의 대한민국은 이순신 장군과 같은 지도자를 두 번 가질 복도 없는 민족인가. 아니면 국민이 제대로 깨어있지 못해 그런 지도자를 갖지 못한 것인가.

역사는 거울이다. 현실의 잘못이 후세에 어떤 결과로 되돌아오는지 보여준다. 임진왜란당시 일본의 침략으로 전국토가 유린되고 백성들은 말로는 표현하지 못할 엄청난 고통을 당했다. 아무 죄 없는 백성들의 고통이 가장 컸다. 그 시절 피난길에 널린 시체에는 살점이 거의 없었다고 한다. 굶주림을 견디지 못한 피난민들이 인육을 먹은 것이다. 전쟁으로 인해 7년간 전 국토가 황폐화 되었다. 그런데도 그 교훈을 잊어버리고 그 고통을 잊었다. 얼마 지나지 않아 인조 때 정묘호란과 병자호란으로 또 한 번 전쟁의 고통에 신음했다. 이때도 인조는 백성을 버리고 피신했다. 선조와 똑같은 전철을 밟은 것이다. 이어진 삼전도의 굴욕. 이 때 청나라에 인질로 잡혀간 부녀자만 50만이었다. 이 또한 죄 없는 백성들이었다. 임진왜란 이후 몇 백 년 뒤에 대한민국은 치욕적이게도 일제에 의해 나라가 강탈당하는 일제 36년을 겪었다. 이 모든 것이 임진왜란이 주는 역사의 교훈을 잊었기 때문이다.

지금도 광화문 광장에 우뚝 서 가없는 외로움을 간직한 채 우리를 내려다보는 장군은 추상같은 호령으로 우리에게 묻는다. 이 혼란스러운 세상에 너는 무엇을 하고 있느냐고? 그저 자신의 안위만을 핑계 삼아 세상의 고통과 혼란을 외면하고 있지 않냐 고? 이제는 장군의 그 질문에 답을 해야 한다. 지금의 대한민국을 위해 우리는 무엇을 해야 하는지. 어떻게 해야 하는지.

전투를 앞두고 병사들을 향해 외친 장군의 신념에 찬 추상같은 음성이 들린다. “전군 출정하라”