언제 어른이 될까? 어른이 되고 싶어서 빨리 시간이 갔으면 좋겠다고 어린 날의 나는 생각했었다. 학교 다니는 일이 두려웠고 수업시간에 이해 못하는 내용을 지적받을까 봐 겁냈다. 이해 못하는 것에 대해서 질문할 용기가 없었고 뭘 질문해야 할 지도 모르던 터라 그때 그때 눈치만 보다가 대강 넘어가고 시험을 치루면 보통 점수보다 못하게 나오는 과목들에 대해선 불안을 넘어선 공포감이 내 안의 모든 걸 송두리째 빼앗아갔다. 그런 수업시간과 상냥하지 못한 선생님은 나에게 공포의 대상이자 결국 비극으로 끝나고 말 어린 날의 내 운명이라 여겼다. 선생님에 대한 공포감! 아니 나중에 대인기피증과도 약간 관계가 있을 그런 어린 날의 트라우마가 내겐 분명히 있었다.

시간이 흐르고 가끔씩 생각나는 선생님들이 계신다. 왜 좋은 인상으로 남아 있는 선생님들이 내겐 없는지, 하필 그 시기의 나에겐 어려운 일이기만 했던 말하기와 제대로 이해하기가 안되어 약간 덜떨어진 아이로 인식되었는지, 왜 성적표의 학교생활란에는 나도 모를 나에 대한 이야기가 적혀있는지 당황스러워했다. 그걸 받아보는 어머니는 내게 되물으셨고 덜떨어진 나는 제대로 변명도 못하고 고개 숙이고 입만 삐죽대고 속으로 가슴만 졸였다. 초등학교 들어가기 전 무척 활달하고 똑똑하다 여긴 어머니는 다른 아이들보다 한살 어린 나이의 나를 초등학교에 입학시켰다. 유치원도 건너 뛰고 그저 동네 흙밭에서 뒹굴고 노는 목소리 크고 걸음 빠른 아이였을 뿐인데 그걸 대견하게 여기신 건지 학교에 집어넣고 보니깐 엉망이어서 아차 싶으신거다. 정말 그 당시의 나는 엉망이었다. 지금도 그 때가 잊혀지질 않은 걸로 보아 아마도 사람의 인생에서 가장 중요한 시기인 어린 날에 가질 소중한 마음들이 이래저래 망가져서 고스란히 남아 가끔씩 나를 건드리는 것은 아닌가 생각한다.

학년이 올라갈 때마다 바뀌는 담임선생님, 지금도 학년 올라갈 때마다 담임이 바뀌는지 궁금하다. 어린 아이의 학습성장과 더불어 또래집단에서 각자 사회성을 발전시켜 나가는 방법을 배우고 판단과 감성의 짜임새있는 구성력을 인지하게 하고 한 아이에 대해 제대로 이해하기에 일년이란 시간은 담임선생님에게 짧지 않나 싶다. 장단점이 분명 있겠지만 한 선생님이 초등교육동안 한 아이가 성장하는 모습을 지켜보는 것도 나쁘지 않을 것 같다. 독일식 얘기하면 국내시스템상 안맞겠지만 초등학교 4년동안 담임선생님은 한 분이시다. (지금은 초등학교가 6년으로 개편되었다) 거기에 부담임선생님이 한 분 더 계시거나 두 분일 경우도 있다. 초등학교를 떠나 김나지움(인문계)이나 레알슐레(실업계)등 7~8년의 기간동안 두 번 담임이 바뀐다. 아이들을 최소한 4~5년동안 한 선생님이 다른 선생님들과 관계지어 바라보는 입장이 되고 이는 집의 부모들보다 아이들을 더 확실하게 파악하게 되는 대단한 특징이자 장점이다. 과목별 선생님도 아이들과 함께 이동해서 학습성적에 관하여 상담시 아이의 발달상황을 한 눈에 그리고 부모들과 학기에 한두번씩 이루어지는 공식 만남속에서 편안한 대화와 학생의 발달상황을 서로 깊이있게 이해하고 공감한다.

<내 생애의 아이들>은 오래 전 소개되었던 책인데 어른들의 궁색한 삶속에서 어렵지만 생생하게 기억되는 아이들의 티없이 맑은 모습에 내 어린 날의 비극들이 투영되었고 진정한 선생님이란, 진정한 가르침이란 무엇인지 고민하게 하는 담담하고도 사랑스러운 글이다. 요즘 교육에 관한 책들이 물밀듯이 밀려나오는 추세이지만 자극적인 제목과 어른들의 장단에 아이들은 그저 따라 춤을 춰야만 할 그런 허망한 얘기들로 가득하다. 자기계발서의 목적이 자기실천에 있듯이 많은 교육서들을 읽고 응용하고 참고하는 일은 필요하다고 본다. 교육이 양갈래로 나뉜 작금의 현실에서는 가당치도 않겠지만 지금의 아이들이 나중에 성인이 되어서 그 어린 날을 추억할 때 내게도 좋은 선생님이 계셨다는 걸, 나를 정말로 위해 주는 그런 분이 계셨다는 걸 기억할 수만 있다면 좋겠다.

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