나는 사람입니까? : 사람의 삶이란?-<나는 개입니까>를 읽고

최근 본 광고의 ‘부모는 꿈을 꾸라하고 학부모는 꿈꿀 시간을 주지 않습니다’ 라는 카피가 기억에 남는다. 창신강의 꽤 직접적인 우화라고 느껴진 이 책을 읽는 동안 나는 그 카피가 자꾸 떠올랐다. <나는 개입니까>를 어른의 입장에서 읽다보니 어른의 세계가 얼마나 아이들을 천편일률적인 가치를 강요하고 있는지를 먼저 생각하게 된 것이다. 이미 속물적이고 물질최고주의의 세계라고 인지하면서도 이미 그 세계에 발을 들이고 있는 어른들은 1분 1초를 그저 재화획득을 위해 살아가는 개체가 되고 말았다. 그 작은 자각조차도 이미 어쩔 수 없다는 패배주의에 물들어서 뚫고 벗어나고자 하는 시도조차 하지 않게 된 지 오래다.

지하세계의 강아지 한마리가 동경하던 인간세상의 삶을 시작했을 때, 이를 행운이라고 해야할지 불행이라고 해야할지 예측할 수는 없었다. (내가 보기에) 이미 그의 삶은 충분히 멋졌다. 천재친구 연분홍지렁이 친구가 있었고 가족을 보호해주는 아빠개를 비롯한 사랑하는 가족이 있었으니까. 역시 호기심과 자각은 위험한 것일까. 작은형 개와 연분홍 지렁이가 떠난 것이 자극이 되고 고통스럽게 스스로 이를 부러뜨리는 통과의례를 거쳐 인간세상으로 떠나는 개의 출발이 위태위태하다.

분명 개가 본 인간들의 대부분은 범죄나 폭력과 밀접한 것도 아니었고, 부모가 없는 아이들이 등장하기는 하지만 극단적인 빈부를 가진 이들도 아닌 평범한 사람들이다. 그리고 그들의 직업과 연령은 다양하지만 그들의 가치관은 거의 획일적이다. 학교를 다녀야 하고, 성적이 좋아야 하고, 수업시간엔 얌전히 앉아있어야 하고, 선생님에게는 비판적 말을 삼가고, 돈이 가장 중요하다는 것! 아마도 이러한 가치관이 노란색같은 색깔이라면 세상은 아마 노란색으로 보였을 것이다. 소수의 가치관, 소수의 다른 색깔들은 압도적인 노란색에 묻혀버려서 그 미미한 존재를 알아차릴 수조차 없었을 것이다.

특히 학교를 다니게 된 개가 본 세상은 누구든 학교의 문제점이라고 생각할 만한 것들이었다. 단지 특이한 것은 개가 봤을 때 이 모든 것이 너무도 이상하다는 것. 그래, 생각해보면 왜 그렇게 앉아서 싫은 것을 하고 공부는 하지 않아도 성적만 잘 나오면 되는지, 나쁜 행동을 해도 시험만 잘 보면 되는 것인지, 부정행위를 해도 시험만 잘 보면 되는 것인지, 과목에 상관없이 모든 과목의 필기시험만 잘 보면 되는것인지, 수업을 잘 듣는 게 중요한 것인지, 정말 헷갈리는 학교가 아닐 수 없다.

방금 사람이 되어버린 강아지야말로 세상에 막 나온 아이처럼 옳은 가치관을 가지고 있는 것이 아닐까. 현대의 기성세대가 철없다고 비난하고 훈육해야하는 홍메이 아젠의 말이 사실은 우리가 생각하는 옳은 것이 아닌가?

사람이 된 ‘큰 또즈’ 혹은 ‘홍메이 아젠’은 매 순간 즐겁고 행복하고 사랑하며 사는 것이 가장 큰 가치라고 생각하는 듯 하다. 주어진 소중한 시간을 열정적으로 먹고 사랑하고 솔직하게 충실하게 살아나가는 개... 아니 사람. 그들의 삶이 굳이 하루가 인간의 한달과 같아서가 아니라 누구에게나 주어진 시간은 짧은 것이니 오십년을 살든, 백년을 살든 우리는 주어진 시간을 그리 살아내야 하는 것은 아닌가.

창신강의 이 소설은 인간세계와 지하세계로 나뉘고 효과적으로 대조시키기 위해서 인간세계를 획일화시키는 경향이 있다. 그러나 그의 말이 틀릴 건 또 무어란 말인가. 어른이건 아이건 어떻게든 자유와 솔직함을 억압시키고 재화획득을 최고로 목표로 삼고 있는 것이 이 세계가 아니라고 어떻게 말 할 수 있을까. 홍메이 아젠의 학교친구들은 벌써 육포먹은 돈을 내놓으라고는 해도 들은 음악을 내놓으라고는 하지 않는다. 그딴 것은 한푼의 가치도 없다면서 일락해버리는 아이들. 어찌보면 아이들의 입에서 나오는 이런 말들이 이 소설이 더욱 슬퍼지는 이유다.

어른들의 반성문처럼 느껴지면서도 그저 반성하고 패배주의로 일색한다면 무엇이 의미인가. 실패한 혁명가의 이미지가 떠오른 이유가 여기에 있다. 강력히 저항한 홍메이 아젠마저 짧은 수명을 다해 죽어가고 같은 가치관을 가진 소중한 친구 류웨를 찾아 떠나는 것을 보니 말이다. 안에서부터의 혁명을 거의 불가능한 것일까.

진정 사람이 사는 삶이라는 것이 이 책 안의 사람들이 추구하는 삶인지. 우리는 종종 ‘그게 사람이 사는거냐?’ ‘그게 사람이냐’ 고 하곤 한다. 정말 이 인간강아지-강아지인간이 우리에게 하고 싶은 말이 아닐까. 이 책의 제목은 더욱 직접적으로 하면 ‘당신은 사람입니까?’ 가 되어야 했을 것이다. 정말 우리가 잊고 있는 건 무엇인지. 세상의 속물적인 가치관을 새로 가르치는 것보다 아이들이 본래 가지고 있는 것, 순수함과 열정, 삶에 대한 사랑을 지켜주는 것이 우선되어야 하지 않을까. 진정 우리는 아이들이 공부나 돈을 우선으로 생각하며 살기를 원하는 것인가.

수많은 질문만을 내게 던져대는 ‘나는 개입니까’는 쉽게 잘 읽혀서 책을 홀랑 읽어버린 느낌이다. 아까우니 좀더 우려 읽고픈데 한번 잡으니 책장은 훌러덩 잘도 넘어가더라. 아이들을 키우는 부모들에게 그리고 선생님들에게 권하고 싶은 책이다. 글쓰기를 공부하는 아이들에게는 책 말미의 작품해설까지 읽기를 권하고 싶다. 중국아동문학 작가라는 장자화의 작품해설은 작가들이 어떻게, 그리고 왜 우화 속에 현실세계에 대한 비판, 혹은 주제를 담아내는지 잘 알게 해주는 글이다.