대한민국을 대표하는 산악인이며 세계에 나가서도 최고라는 칭호를 듣는 엄홍길 대장의 이야기를 담은 책이다.

히말라야 산맥을 오르고 눈덮인 설산을 목숨을 걸고 오르는 다큐를 보면서 그런 생각을 했었다.

저 사람은 왜 편한 걸 놔두고 저렇게 목숨을 내놓고 위함한 일을 하는 걸까?

저러다 사고라도 나면 어떡하지? 가족들은 뭘 먹고 살까?

저렇게 위험을 무릎쓰고 하는 것엔 본인으로서도 어찌할수 없는 이유가 있을거라는 생각을 하면서 다큐를 보았는데

지금 그는 또다른 희망을 전하기 위해 히말라야 오지에 학교를 짓고 있다고 한다.

언젠가 에베레스트 등반 도중 사망한 동료와 후배의 시신을 수습하기 위해 조직되었던 휴먼원정대와 결국 혼자서도 오르기 힘든

그곳에서 박무택 대원의 시신을 수습, 안장했던 일들이 생각난다.

그때 그 다큐멘터리를 보면서 참 마음 아프지만 저렇게라도 유품을 가져오게 되어서 다행이다 싶었다.

가족과 남편과 아들을 읽은 노모의 부탁을 꼭 지켜드려야한다는 엄홍길 대장의 말은 보는 내내 마음이 아파 눈물이 나기도 했었는데

사실 산은 늘 위험과 죽음이 함께 하는 곳이라 엄홍길 대장도 몇번이나 죽을 고비를 넘기고 살아돌아왔다고 말한다.

이전 등반 도중 떨어져 사망한 셰르파가 살던 고향에 학교를 짓고자 한건 그 고마움을 기리기 위함과 학교가 너무 멀어 공부를 하지 못하는

그곳의 아이들에게 희망을 주기 위해서라고 한다.

학교가 없어 한시간이나 떨어진 곳까지 가야 겨우 공부를 할수 있고 그나마도 가족의 생계를 위해 학교에 가지 못하고 짐꾼이나 안내인을 해 얼마 되지 않는

돈이나마 벌어야 하는 아이들에게 조금이라도 도움이 되기 위해서 학교를 짓게 된 것이다.

그런 현실을 보면서 이것이 이사람들에게 도움받은 걸 갚고 희망을 전하는 일이 아닌가 싶어 학교를 짓게 되었다고 하는데

그만큼 약속과 의리를 중요시하는 그가 히말라야 오지 팡보체에 희망의 학교를 세우기 위해 히말라야를 여러번 오르고 또 올랐지만 오를때마다

힘든 걸 잊을만큼 그곳의 사람들은 순박하고 행복해보인다고 말한다.

우리모다 물질적으로 풍족하지 않지만 가족이 있고 기본적인 의식주만 해결될 뿐이지만 오히려 바쁘고 모든 것이 충족되는 도시의 삶보다 더 행복해보인다고

하니 그것은 그들의 행복지수가 우리와는 다르기 때문이 아닌가 싶다.

늘 무언가를 더 많이 갖기 위해서 노력하는 삶은 좋은 것을 얻어도 더 좋은 것을 우러러보고 가지려 하게 되니 결국 늘 부족함을 느끼게 되지만

조금만 뒤로 물러서 여유를 가진다면 작은 것에서도 행복은 얻어지는 거라고 생각한다.

비가 와서 비가 새고 바닥이 흙으로 되어 있는 열악한 학교를 보면서 엄홍길대장은 그들의 삶과 자식들에게 가난을 되물림하지 않겠다는

그들의 염원을 읽고 팡보체에 이어 네팔의 타르푸에 두번째 학교를 지었다.

받은 것이 있다면 나눔을 실천하는 것이 당연하다고 믿는 그였지만 이런 희망의 일을 벌일때 아무도 도와주지 않았다면 그또한 힘들었지도 모른다.

이렇게 히말라야에 희망의 학교를 짓는 계획을 세우고 많은 사람들이 각종 물품과 학용품등 여러가지를 지원해주어 엄홍길 휴먼재단은 더 많은 사람들에게 희망을 심어주기 위해 노력하고 있을 것이다.

단순히 산악인으로서의 삶만을 이야기하는 것이 아닌 뭔가 일깨워주는 이야기들이 많이 있어 읽는 내내 내가 지금 살고 있는 삶이 행복한 것이라는 걸 깨닫게 해주는

것 같았다.

산간 오지에 살지만 희망을 잃지 않고 살아가는 사람들의 이야기와 그들의 삶에 조금이나마 나눔을 실천하고 있는 이야기들, 자연을 오염시키지 않고 지키기 위한

노력들 이 모든것이 이책속에 담겨 있다.

가진 것이 많지 않아도 나눌수 있다는 것은 사람을 가장 따뜻하고 즐겁게 만들어주는 게 아닌가 싶다.

읽고 나니 마음이 따뜻해져온다. 온갖 비리가 판을 치고 늘 사고가 끊이지 않는 세상이지만 아직은 살만한 세상이라고 느끼게 해주는 책이다.