김인권의 주가를 끌어 올렸던 영화 ‘방가방가’를 늙다리 아저씨들과 함께 봤다.

“왜 하필 이 영화를…….” 속으로 불만이 있었지만 대중의 선택이니 따를 수밖에 없다. 코미디에 가까운 영화라는 것을 이미 알고 있었기에 스스로 “나를 웃길 수 있을 것 같아, 그럼 한번 웃겨봐?” 이렇게 독한 마음을 먹고 있었기에 다른 늙다리 아저씨들처럼 웃지 않았다. 그런데 영화가 중반을 넘어 가면서 슬픔 모드로 넘어간다. 외국인 노동자들의 삶과 취업을 못해 찌질한 짓을 반복하는 방가를 보면서 조금씩 마음이 녹는 것은 그들의 삶에 대한 공감이 있기 때문이다.

결국은 또 눈물 한 방울 흘리고 말았다.

‘오직 희망만을 말하라’

이 책도 방가방가와 비슷하게 만났다. 돈 주고 산 책도 아니고, 이미 그 내용을 다 알고 있다는 생각 때문에 책꽂이에서 잠자고 있었다.

“2011년의 첫날에 어떤 책을 읽을까?”라고 나름대로 책 선정을 고민하고 있었는데 이 책이 눈에 들어왔다. “희망‘이라는 단어 때문이었다. 한 해를 마감하면서 Play Again 하자고 블로그에 인사했는데 희망이란 단어와 잘 어울리는 것 같아 이 책을 손에 들었다.

방가방가와 같이 내용은 뻔 한 것이고 또 자기계발서와 같을 것이란 선입견을 가지고 있었다. 자기 계발서는 “성공한 사람들은 나름대로 그 성공의 이유를 가지고 있고 성공하지 못한 사람들도 나름대로 그 이유를 가지고 있다. 그러니 성공하려면 이렇게 하라”는 훈계조가 싫고, 또 성공의 방법들도 다 아는 것이기에 읽어도 감동이 오래가지 못한다. 그래서 스티븐 코비의 “성공하는 사람들의 7가지 습관” 한 권이면 충분하다는 생각을 하고 있는데 가끔은 광고에 헷갈려 구입한다. 다 읽고는 감동이 아니라 한 숨 쉬면서 “나는 왜 이러지!” 라며 탄식하게 하는 것이 자기 계발서다. 분명히 저자의 잘못은 아닌데 괜히 화살은 저자에게로 향한다.

‘오직 희망만을 말하라’도 자기 계발서의 한계를 벗어나지 못했지만 이 책이 보통의 자기 계발서와 다른 것이 있다. 자신의 성공을 과신하는 것도 없고 또 훈계조로 말하지도 않는다. 자신이 걸어온 길에 대하여 짧은 글로 이야기 한다. 가식도 없고 문장에 수사도 없다. 히말라야라고 하는 거대한 자연 앞에서 인간이 가질 수 밖에 없는 경외심. 히말라야에 오름으로 인해 삶의 의미를 발견하는 엄홍길의 도전과 희망, 용기 등을 읽으면 어느덧 “나 자신이 너무 나태한 삶을 살고 있구나?”란 생각을 갖게 한다.

‘히말라야 8000미터를 16번 오르며 10명의 대원을 잃었다. 그리고 나는 부상으로 발가락을 잘라 냈다. 그래서 지금도 발을 절고 있는 상태다. 목숨을 건 사투를 벌인 것이다. 등반을 할 때는 산악인을 지켜 봐 주는 관중이 있는 것도 아니고, 누군가 돈을 주는 것도 아니다. 또한 체육인으로서 명예가 서는 일도 아니다. 룰도 없는 이 등반을 목숨을 걸고 하고 있는 것이다.

그저 목표와 꿈이 산에 있었고, 그것을 이루기 위해 오르고 또 올랐던 것이다. 그리고 어느 순간 내가 산이 되고 산이 있음으로 내가 존재한다는 사실을 알게 되었다. ‘ (190쪽)

이 문장을 읽으면서 마음이 숙연해지는 것은 오직 자신의 목표와 꿈을 이루기 위해 오르고 오르는 삶의 자세를 배우기 때문이다.

대학시절 동아리에서 설악산을 오를 때의 고통을 지금도 잊지 못하고 있다.

7월의 그 뜨거운 태양빛을 받으며 산을 오르는데 문제는 물이 없다는 것이다. 일반 등산로가 아니라 지도교수가 군 생활을 하던 특수한 지역이라 물이 없었다. 바위에서 톡톡 한방울씩 떨어지는 물방울을 숟가락으로 받아 먹으며 갈증을 해소하는데 정말 죽고 싶은 생각이 간절했다. 수건으로 새벽이슬을 거둬 짰더니 코펠에 고인다. 그 새벽이슬에 씻지도 않은 쌀로 밥을 했더니 초록색 밥이 되었다. 이것만 가지고도 산을 오른다는 것이 얼마나 힘든 것이라고 기회만 있으면 자랑을 했는데 엄홍길의 히말라야 등정은 이런 낭만이 아니다.

‘가장 높은 8,000미터 가까운 지점에 홀로 남았다고. 눈보라 치는 어둠속에 혼자 남겨졌다고. 강한 눈보라에 맞서 몸으로 텐트를 지탱하며 몇 시간을 갖혀 있는 동안 위기와 시련, 절망의 순간이 이 세상에서 가장 무섭다는 사실을 알았다. 오싹해서 온 몸이 움추려 들었다. 그때 텐트 속에서 나는 작은 희망을 보았다. 살아 돌아갈 수 있다는 희망. 좁쌀 한 알만 한 희망의 빛이 어두웠던 내 마음을 비췄다. 나는 희망은 삶의 의자라고 생각한다. 그렇게 희망은 의지와 극복을 동반했다’(90쪽)

누구나 인생을 살아가면서 위기와 절망의 때가 있지 않을까?

그러나 그 절망이 엄홍길의 것보다 크지는 않았을 것 같다. 왜냐하면 삶과 죽음의 기로 앞에 서 있고 또 홀로 있기 때문이다. 이제 인생이 반듯하게 뚫린 고속도로와 같지 않다는 것을 알게 되었다. 나이가 든다는 것은 인생의 위기와 절망감을 더 많이 경험한다는 것을 의미한다. 그러기에 나이가 들면 크게 웃지 않는다. 또 젊은이들처럼 웃을 일도 많지 않다. 이렇게 힘든 삶이 다가 온다면 이 책을 통해서 위로를 얻을 수 있고 극복의 방법도 알 수 있다. 그 방법은 희망이다. 엄홍길은 자신이 세계 최초로 히말라야 8,000미터 16개 봉우리를 오른 한가지의 이유가 희망 때문이라고 한다.

이 책을 읽으며 마음이 숙연해지고 가끔 눈에서 책을 때는 이유는 한 사람의 희망이 절실하게 나에게 다가오기 때문이다. 그러나 염홍철의 삶이 주는 감동은 목표를 이룬 것보다 목표를 이루고 난 후의 삶의 모습이다. 자신이 목표했던 16개의 봉우리를 등정한 후에 그는 “내가 어떻게, 무엇을 위해 살아야 할지 명확하게 알았다”고 한다. 그것은 소외된 계층을 위하여 자신의 인생을 바쳐야 한다는 소명감을 갖게 된 것이다.

그는 인생의 하프타임을 지난 후에 후반기에 살아야할 새로운 인생에 도전을 했는데 ‘사람의 산’에 오르는 일이었다. 인간을 향한 베이스캠프를 지상에 세운 것이다.

그 베이스캠프의 이름이 ‘엄홍길 휴먼재단’이다.

엄홍길과 함께 에베레스트에 오르다가 추락사한 열아홉 살의 셰르파가 살던 마을에 초등학교를 세움으로 그의 사명은 시작이 된다.

엄홍길은 제 2의 인생을 시작하면서 진정 소중한 것이 무엇인가를 알게 되었고 그 가치를 위해서 자신의 삶을 헌신하기로 한다.

세상에서 가장 아름다운 말, 나누다

‘이 세상에는 나누어야 할 것들이 너무나 많다. 세상에서 가장 아름다운 말, 나누다. 아름답고 아름다운 세상을 만들기 위해 나누고 나누고 또 나누어야 한다.’고 말한다.

내가 가지고 있는 것을 나누는 것은 우리 삶의 보편 가치다.

친구가 소중한 것도 나눌 수 있기 때문이다. 그에게는 꿈을 가지고 함께 가는 친구들이 있다. 함께 산을 오르며 생사를 같이 했던 친구들과 셰르파, 또 어린 짐꾼들 그리고 엄홍길의 가치에 동참한 사람들. 모두 엄홍길의 삶을 지탱해 왔던 소중한 사람들이다. 그는 지금도 이 친구들을 가장 소중한 가치로 여기고 있고 감사하고 있다.

엄홍길은 또 책의 가치를 아는 사람이다.

‘누군가 나에게 그런 말을 한 적이 있다. “여름 산에 올랐을 때 푸르고 시원한 초록 그늘 자리 하나 찾아 책을 읽고 있는 사람의 모습이 가장 아름답다”라고 이렇듯 책은 사람을 빛나게 한다.’ (177쪽)

나도 봄이 되면 배낭에 책을 한권 집어넣고 산에 가고 싶다는 충동이 들었다. 땀이 조금 나면 엉덩이를 땅에 붙이고 책 한권 읽는 것도 소중한 삶의 자산이다.

이 책을 읽으면서 가끔 눈시울이 뜨거워지는 것은 삶의 보편 가치를 말하고 그 가치를 묵묵히 실천해 가는 엄홍길을 볼 수 있기 때문이다.

삶이 무의미하다고 느껴질 때, 삶의 소망이 사라지고 절망이라는 먹구름이 몰려 올 때 이 책을 읽으면 좋겠다. 어느 책보다도 밑줄을 많이 치며 책을 읽은 것은 삶의 본질이 무엇이고 이 삶을 어떻게 살아야 할 것인가를 말해주기 때문이다.

인생을 살아가는 방법을 말해주기 때문에 특히 젊은 친구들이 읽으면 도움을 얻을 수 있다.

‘방가방가’와 같이 자만심으로 대한 책이었지만 존경을 표하며 책장을 덮었다.

“인생을 살아가면서 필요한 진리는 유치원에서 다 배웠다”는 말처럼 인생을 이론으로 사는 것은 아니다. “목표와 꿈이 산에 있었고, 그것을 이루기 위해 오르고 또 올랐던 것이다.” 항구에 머물러 있는 배보다 항해하는 배가 더 가치가 있고 진정한 배의 모습인 것처럼 삶도 따지고 계산하는 것이 아니라 이루기 위하여 희망이라는 이름과 함께 전진하고 또 전진하는 것이다.

그 전진하는 방법으로 마음에 쏙 드는 한 문장을 발견했다.

인도의 대통령이자 철학자 라다크리슈난

“조금 알면 오만해 진다. 조금 더 알면 질문하게 된다. 거기서 조금 더 알면 기도하게 된다.”

인생에서 왜 기도가 필요한지 알았다.

‘희망과 기도’

2011년을 사는 내 삶의 코드다.

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