많은 기업들이 생존 등을 위해 새로운 사업영역에 진출합니다. 이는 여유자금을 활용하여 기업의 미래를 위한 안정적인 수입원을 창출하여 지속적인 경영을 하자는 의도입니다. 그러나 단순히 수익 다각화나 기업의 계속성을 위한 미래투자를 위한 “사업다각화” 수준을 넘어 무리한 M&A 등을 통한 “문어발식 확장”은 시장 전체의 경쟁력까지 저하시키고 있습니다. 소위 중소기업이 개척한 시장에 대기업이 수저만 얹어놓는 격이지요. 더구나 묻지마 투자와 양적(量的) 성장에 대한 그릇된 믿음이 불러온 “문어발식 확장”은 기업의 부채비율을 증가시켜 모기업의 생존조차 어렵게 하는 경우가 많습니다.

이러한 딜레마에 대한 하나의 해결책을 저자인 사에구사 다다시[三枝匡]는 이 책을 통해 제시하고 있습니다. 물론 중간중간에 “우리 결혼했어요”처럼 일종의 속마음 인터뷰도 실려있고, 경제용어에 대한 설명 및 각 장 마지막에 첨부된 경영노트도 있어서 경영에 대해 잘 모르는, 혹은 익숙하지 않는 독자들에 대한 배려와 함께 경영에 관심 있는 30대~40대 및 자영업자에게 실질적인 도움도 될 수 있게 구성되어 있다는 점도 다른 CEO의 자서전 등에 비교할 때 이 책이 갖는 장점이라고 할 수 있습니다.

신일본공업의 자이쓰 회장은 수년째 제자리 걸음을 하고 있는 신일본공업의 위기를 타개하기 위해 8개의 회사에 투자를 하여 경영다각화를 시도했지만 예상과는 달리 부진의 늪에서 헤매고 있는 것에 안절부절 못한다. 하지만 미국에서 온 36세의 렉스테크놀로지의 CEO 호지의 자신감에 가득 찬 모습을 보고 신일본공업의 미래를 위해 장래 경영자가 될 만한 인재를 양성하기로 결심하고, 투자 회사 가운데 하나로 도산직전인 도요아스트론에 신사업개발팀의 과장인 36세의 켄지 요스케를 대표이사로 보내 경영능력을 가진 인재로 키워내는 과정이 이 소설이다.

다른 경영소설과 달리 33세에 스미토모 화학 자회사의 대표이사로 부임하여 재임 4년 만에 종업원 120명의 회사를 300명 규모의 회사로 성장시키고 37세에 파산 직전의 오츠카 전자의 기업회생작업에 뛰어들어 3년 만에 복구시켰던 저자인 사에구사 다다시[三枝匡]의 경험이 녹아 있는 탓인지 생동감이 살아 있는 흥미로운 경영소설이 되었다.

켄지 요스케가 대기업의 과장에서 중소기업의 대표이사[모기업의 사업부 부장급]으로 파견 나가서 가장 먼저 부딪힌 것은 부서 간의 의사소통 부재와 그에 따른 낮은 한계이익률1)이었다. 이를 타파하기 위해 조직의 약점과 강점을 파악하여 업무 진행방식을 바꾸고 허술했던 원가계산을 시간관리를 통해 실제 원가를 추적함으로써 신뢰할 수 있는 원가에 기반한 새로운 가격 책정을 하여 거의 손익제로 상태로 만들었다. 그리고 나서 장기성장을 위해 신제품 개발에 몰두하게 되지만 기술에 대해 잘 몰랐던 켄지 요스케는 기존 제품의 개량모델이 시장성이 없다는 개발부의 의견만 믿고 새로운 제품 하나에만 올인 해버리는 실수를 하게 된다. 게다가 신제품 개발이 지연되는 동안 신일본공업에서 새로 파견된 정치가적 성격의 영업부장 아카시 도시히로와 도요아스트론의 창립자이자 예술가적 성격인 미치다 유조 상무간의 갈등은 결국 핵심기술인력인 마치다 유조 상무의 퇴사를 가져왔다.

이러한 고비를 넘기고 새로운 제품인 패트리온을 개발하여 판매에 성공을 거두었으나 세계적인 기업인 미국의 웨스트사의 도전이라는 크나큰 관문에 부딪히게 된다. 묘하게도 <불모지대>의 주인공 이끼 다다시처럼 켄지 요스케는 최상의 파트너인 바이오스기 장치 제조업체인 미국의 아메리코사와의 제휴에 성공하여 고성장을 이어갔다.

하지만 단기간의 빠른 성공은 켄지 요스케에게 초심(初心)을 잃고, 초창기의 성공으로 오만해져서 독단적인 경영으로 도요아스트론을 위기에 빠지게 한 마치다 유조처럼 자만심이라는 독(毒)에 빠지게 했습니다.

다행히도 켄지 요스케에게는 마치다 유조와 달리 자이쓰 회장이라는 훌륭한 멘토가 있었고, 그의 따끔한 경고로 인해 심기일전(心機一轉)하여 다시 출발하여 일본을 대표하는 대기업 경영자로 세계정상을 향해 날아오르게 된다.

1) 총 매출액에서 한계이익(한 단위 제품을 생산할 때 얻을 수 있는 최대의 이익)이 차지하는 비율. (총 매출액-총 고정비)/총 매출액