김보영의 소설집 진화신화를 읽었다. 최근에 과학관련 책을 많이 접하게 되었는데, 언제부터인지 생각해보니 아마 2~3년전에 <파토의 과학하고 앉아있네>라는 팟캐스트를 듣고 나서인 듯하다.

파토는 딴지일보 필진으로 오래 전부터 과학 및 사회적 이슈에 관해 글을 꾸준히 써왔으며, 단행본도 서너 편을 냈다. 나는 그 중 <조금은 삐딱한 세계사>와 <파토의 호모 사이언티피쿠스>를 읽었다. 내가 꽤 좋아하는 스타일의 글을 쓰는데, 읽기 즐거운 글의 요건을 정보와 재미, 두 가지로 꼽는다면 그의 글이 그러하다.

글 뿐만 아니라 파토가 진행하는 팟캐스트에 나는 많은 빚을 졌다. 고등학교 과학시간에 단순히 암기로만 접한 과학의 세계, 그 어렵다던 물리학의 세계에 대해서 관심을 갖게 만들어줬다. 그런데 이게 신기한 것이, 예전에는 그렇게 지겹고 어렵게만 느껴졌던 과학이 이토록 재미있고 신비한 일들로 가득 찬 신세계라는 것을 깨닫게 됐다는 거다. 나이 들어 새로운 재미와 공부거리를 안겨준 그와 그의 팟캐스트를 거쳐간 많은 과학자들에게 큰 고마움을 느낀다.

파토가 진행하는 팟캐스트는 과학자를 게스트로 초대해서 일반/특수상대성 이론이나 양자역학, 복잡계, 천체물리, 진화 등, 이름만 들어도 도망가버리고 싶은 과학이론을 소개하는 부분이 있고, 과학사에 큰 족적을 남겼다거나 재미있게 읽을 수 있는 대중과학책을 다루는 코너도 있다. 아마 특집으로 SF소설에 관한 전문가가 출연해서 SF의 고전과 인기소설을 소개한 적이 있는데, 한국의 SF소설로 추천했던 책이 바로 김보영의 <진화신화>였던 것으로 기억한다. 사실 개인적으로는 sf와 판타지도 구분을 잘 못하는 나에게 약간은 생소한 분야의 책임에는 분명하다.

이 책을 읽으면서 놀라왔던 것은 상상으로 만들어낸 세계와 실제로 과학에서 통용되는 지식이 절묘하게 결합되어서 흥미진진함을 배가시킨다는 것이다. 우리가 흔히 생각하던 평범함을 뒤집어 보면 전혀 새로운 세계가 열린다. 누가 알겠는가. 우리가 보는 진실은 거울에 비친 허상에 불과하고 실체는 다른 곳에 있는지 말이다.

새로운 것을 시도하는 것은 어렵다. 에너지가 많이 든다. 인간의 본능이 관성에 기대고 있기에 더욱 그렇다. 그런데 미지의 것을 알아나가려는 욕망은 또 다른 인간의 특성 중 하나이다. 뭔가 새로운 것을 깨닫는 것, 우주와 인간, 사물의 신비한 원리를 알아가는 즐거움은 삶을 지속시키는 원동력이 된다.

무엇보다 나는 내가 읽은 것의 총합이고, 우리 사회 구성원은 그들이 읽은 것의 총합이라고 본다면 우리는 과학책을 더 많이 읽어야 한다. 과학적으로 생각하고 합리적으로 판단하는 훈련이 너무나 부족하기 때문에,,, 과학이 마냥 어렵게 느껴진다면 이처럼 흥미로운 소설로 시작해 보는 것은 어떨까. 어렵지 않은 sf소설을 시작으로 전중환의 <오래된 연장통>이나 장대익의 다윈 시리즈, 장하석의 <과학 철학을 만나다>를 읽은 후 리차드 도킨스나 칼세이건을 읽는다면 과학이 주는 재미에 흠뻑 빠져들 거라고 장담한다. 아마 헤어나오지 못할지도…