2009년 5월 우리의 곁을 영원히 떠나신 노무현 전대통령이 밑줄을 그어가며 읽었던 10권의 책을 함께 공부하는 모임이 있었다고 한다. 그 모임을 통해 노 전대통령이 바랬던 ‘깨어있는 시민’이 만들어내는 ‘시민권력’이 이끌어낼 수 있는 ‘사람 사는 세상’의 힘을 느낄 수 있었다는데, 다행히 그때 이루어진 강의와 질의응답을 모아놓은 책이 나와 나 역시 그 시간을 얕게나마 공유할 수 있어서 너무 좋았다.

<10권의 책으로 노무현을 말하다>에 나오는 책 목록이 바로 노 전대통령의 고민의 목록이라고 한다. 그가 갖고 있던 고민들은 나에게도 정말 큰 가르침이 되어주었다. 좀 더 나은 세상을 만들기 위한 그의 고민이 얼마나 깊었는지 느낄 수 있었고 그가 바라는 세상이 어떤 모습이었는지 그려볼 수도 있었다. 그 중에서도 바로 제프리 삭스의 <빈곤의 종말>과 앤서니 기든스의 <이제 당신 차례요, Mr. 브라운>은 절대빈곤을 타파하고 복지국가로 나아갈 수 있는 방향을 제시하고 있었다.

<빈곤의 종말>은 전세계에서 하루를 1달러 미만으로 살아가고 있는 절대빈곤에 대한 이야기를 담고 있다. 21세기 들어와 우리가 해결해야 할 과제로 유엔이 제시한 것중에 최우선 순위를 차지하고 있는 것 역시 바로 절대 빈곤의 해소이다. 이 책은 빈곤의 원인을 개인의 생산성 뿐 아니라 그 사람의 처한 역사적, 문화적인 장벽을 분석했다고 한다. 사실 시장이 모든 것을 해결해 줄 거라고 이야기하는 것으로 알려진 애덤 스미스의 <국부론>에도 사회구성원의 최저생활을 보장하는 국가의 역할이 갖고 있는 중요성을 강조했다. 현대사회의 절대빈곤을 해소하기 위해서도 국가의 역할과 국제사회의 대외원조도 중요하다.

하지만 단순한 원조의 선에서 끝나는 것이 아니라, 빈곤의 악순환의 고리를 끊기 위해 그것이 사회간접자본에 투자되어 국민들에게 기회가 될 수 있도록 관찰하고 조언을 해주는 것이 필요하다. 이를 임상의학으로 비유하기도 하는데 복잡한 시스템을 갖고 있는 각국의 경제를 정확히 진단해야 하기 때문이다. 또한 사회 구성원의 역할도 중요한데, 그들이 건강한 신체와 적절한 교육을 받을 수 있는 것 또한 중요하다. 이런 발상은 <이제 당신 차례요, Mr. 브라운>로도 이어지는 듯한 느낌이 들었다.

사회학자로서 현실참여를 시작한 앤서니 기든스의 저서인 <이제 당신 차례요, Mr. 브라운>을 읽고 노 전대통령은 이렇게 말씀하셨다고 한다. "영국에서는 정치에 대해 지식인 사회가 이렇게 좋은 영향을 미친다. 새로 선출될 총리를 위해 학자가 책까지 만들어 방향을 제시해주는 것 아닌가? 그런 풍토가 부럽다" 그리고 이 책에서 제시한 사후관리뿐 아니라 예방을 중시하는 복지체계는 경제와 복지가 선순환하는 장치뿐 아니라 노 전대통령이 원하는 사회풍토를 만들어가는 첫걸음이 되어줄 것이다.