이 책은 퇴임 노무현 대통령이 진보의 미래를 고민하면서 밑줄 치며 읽었던 10권의 책을 소개하고 있다. 이 10권의 책들은 참여정부에서 노무현 대통령과 호흡을 함께 했던 교수와 전문가들 그리고 시민 100여 명이 모여 한 주에 한 권씩, 11주 동안 열린 강독회의 주제가 되기도 했다.

오연호 오마이뉴스 대표기자는 지난 2007년 6월 열렸던 참여정부평가포럼에서 대통령에게 이런 질문을 던진 적이 있다고 술회한다.

"대통령님, 왜 지금 공부하고 계시는 겁니까? 무엇을 위해서? 지금 퇴임이 6개월밖에 안 남았는데, 왜 이토록 민주주의를 공부하고 계십니까?"

당시 노 대통령의 대답은 이러했다고 한다.
"정치권력은 최고의 권력이 아닙니다. 대통령은 최고의 권력이 아닙니다. 최고의 권력은 시민권력입니다. 나는 퇴임 후에 시민들 속으로 들어가고 싶습니다."

어디서 많이 듣던 일갈 아닌가? 영화〈변호인〉에서 송우석은 "국가가 국민이다!"라고 법정에서 소리치지 않았던가. 그것도 "'선량하고 정직하지만 나약하기 그지없는 보통 국민들" 말이다.

이렇듯 퇴임 노무현 대통령은 소탈하게 시민들과 부대끼고 시민들과 어울려 여생을 보내고 싶어 했다. 그이는 참여정부를 이끌면서 느꼈던 아쉬움이랄까 감회랄까, 진보의 미래에 대해 끊임없이 고민했고, 우리 사회가 지향해야 할 진보적 좌표를 제시하기 위한 책을 집필하겠다고 결심하기에 이르렀다. 그리하여 목차를 정하고 관련된 책들을 한 권 한 권 공부하기 시작했다. 그 과정에서 참여정부에 몸담았던 이들과 함께 토론하고 정리하여 내용을 채워 나갔다.

이 책은 퇴임 대통령이 구상한 진보의 미래를 위한 지적 탐구와 정치적 성찰의 계기를 안겨 주었던 여러 책들 중에서 다음과 같이 10권을 선별하고 있다.

국가의 역할

폴 크루그먼 미래를 말하다

슈퍼자본주의

드플랜

빈곤의 종말

유러피언드림

이제 당신차례요, Mr. 브라운

역사를 바꾸는 리더십

생태도시 아바나의 탄생

생각의 오류

오마이뉴스의 제안으로 2009년 9월 한국미래발전연구원이 퇴임 대통령이 읽었던 책 10권을 대상으로 한 시민 강독회를 열었다.

당시 강독회는 10권의 책별로 참여정부에 참여했던 명사들이 강사로 나섰는데, 사회자가 강의 요지를 설명하고 나면 본 강의가 이어졌다. 마지막으로 질의 응답시간이 덧붙여졌다. 이 책은 그 당시 내용을 고스란히 정리하여 엮은 것이다.

이 책을 읽다 보니 퇴임 대통령의 국민에 대한 사랑과 진보에 대한 신념을 느낄 수 있었다. 어쩌면 미래는 '깨어 있는 시민들의 조직된 힘'에 의해 주도되어 나가겠기에 과거를 되돌아보고 오늘을 성찰하는 자세를 버릴 수 없겠다!