미국 워싱턴주에서 1년반 생활한 경험이 있다. 수려한 자연경관, 온화한 기후, 아름드리 고목들, 떼를 지어 강을 올라오는 은빛 연어들... 정말 복 받은 지역이라는 느낌을 받았던 곳이다. 시내에서 조금 떨어진 외진 곳으로 달리다 보면 가끔씩 볼 수 있는 곳들이 있다. 인디언 보호구역, 카지노... 워싱턴 주에서는 인디언들만 카지노 영업을 할 수 있다고 한다. 인디언들의 생활을 돕기 위한 배려의 조치라고 한다. 그러나 들리는 말로는 명의만 인디언들이지 실제 운영자는 백인들이라고 한다. 이 책을 읽으면서 그러한 이유를 알 수 있게 되었다.

이 책은 몇 가지 점에서 놀라움을 준다. 첫째는 900쪽을 넘어가는 방대한 분량이다. 독자인 나로서는 들고 다니기 곤란해서 아침 일찍 조금씩 읽어 나갔다. 이러한 책을 쓴 저자의 노력과 고통이야 얼마나 많았겠는가? 장장 15년간의 시간을 들여 만든 책이라고 한다. 아메리칸 인디언들의 명연설, 이에 대한 저자의 해설, 유명한 인디언 명언등을 엮어 놓았다.

둘째는 서로 다른 인디언들이 한 연설이지만 거기에는 공통된 가치, 사고방식, 생활양식이 있다는 점이다. 인디언의 삶은 한마디로 무소유의 삶이다. 필요한 만큼만 자연에서 가져다 생활한다. 소유하겠다는 개념 자체가 없는 무소유의 삶이다. 따라서 땅을 사겠다는 얼굴 흰 사람들의 말을 그들은 이해하지 못한다. 어떻게 공기를, 대지의 따뜻함을, 재잘거리는 시내를 사고 팔 수 있다는 말인가? 대지의 어머니인 자연은 나와 함께 삶을 영위하는 또 다른 나의 모습이다. 법정스님 추천도서가 된 이유를 알 것 같다.

셋째는 말보다 하나의 생활양식으로서 가치를 지키고 실천하는 모습이다. 인디언들에게 자연은 하나의 삶의 현장이자 학교요 교회이다. 인위적 방식보다는 삶의 과정에서 세상을 배우고 자신을 발견하며 위대한 정령(신)과 조용한 만남의 시간을 갖는다. 필요한 만큼 사용하고 물건을 필요로 하는 사람이 있으면 아낌없이 나누어 준다. 먼저 남을 공격하거나 피해를 주는 법도 없다.

마지막으로 현대를 살아가는 문명사회의 모습에 대한 교훈이다. 성장과 보존을 동시에 고려하는 지속성장 개념이 많이 도입되고 있지만 기본적으로 현대 문명은 자연을 보존하고 공존하기보다는 이용하는 측면이 강하다. 올바른 삶의 방식이 무엇인지 생각하게 만든다.

얼굴 흰 사람의 입장이 아니라 얼굴 붉은 사람들 입장에서 미국에서 일어났던 사건과 사실들을 보게 만드는 책이다. 또한 그들의 내면의 세계를 만나게 되는 책이다. 더 많은 것을 얻기 위한 이기심과 욕망이 앞서는 우리 현대인들이 인디언이나 법정스님처럼 무소유의 삶을 살기는 힘들겠지만 가끔씩 마음속을 깨끗하게 하고 싶다면 이 책을 읽어보는 것이 큰 도움이 될 것 같다.