'내 몸에는 의붓아버지의 피가 흐른다.' 로 시작되는 [이슬람 정육점]은 우리 사회 전반에 퍼져있는 국가, 종교, 피부색으로 사람을 차별하는 것이 얼마나 부질없고 쓸모없는 일인지를 다시금 깨우치게 만들어 준 이야기다.

사람들은 누구나 다 똑같은 인권을 가지고 있으며, 어떠한 상황에 처해져 있더라도 그 인권은 존중되어야 한다는 생각은 이제 교과서에서나 볼 수 있고, 학습되어지는 듯해 현실에선 다소 공허한 메아리가 되어 버렸다.

한국 전쟁에 참전한 터키인 하산 아저씨는 종전 뒤에도 자국인 터키로 돌아가지 않고, 한국에 남아 제2의 삶의 터전을 잡아간다. 아이러니하게도 이슬람교를 믿는 하산이 선택하게 된 직업이 정육점이다.

부모에게서 버림받았다고 믿는 주인공 '나'는 여러 고아원을 전전하다 하산에 의해 고아원의 담 너머 있는 세상으로 나오게 되면서 비록 가난한 산동네의 삶이지만, 사람에 대한 사랑을 배워가게 된다. 그 속에선 가난하지만 자신의 그대로를 봐주며 따뜻하게 맞아주는 이웃들을 통해 그동안 '나'가 가질 수 없었고, 가지지 못했던 이웃과의 소통과 유대를 배우는 청소년 성장소설이다.

처음 소설책을 손에 들고 가졌던 성장 소설에 대한 생각에서 빗나간 [이슬람 정육점]은 어느 정도는 예상하고 있었지만, 그동안 내가 의식하지 못한 상태에서 품었던 사회를 바라보는 선입관이 너무나 강해서 놀라웠다. 또한, 소외된 이웃들에게 늘 관심있게 지켜보고 안타까워하고 있다고 생각하던 내게 그것은 어디까지나 허울좋은 포장일 뿐이고, 실상을 그렇지 못한 나를 바라보며 적잖은 당황과 스스로에 대한 실망도 함께 가졌다.

'나'가 하산 아저씨를 따라간 동네에는 남편의 폭력을 피해 아이를 버리고 달아나 혼자 식당을 꾸리는 안나 아줌마, 전쟁 후유증으로 기억에서 3년의 시간이 지워져 언제나 도돌이표를 하며 힘들게 그 때를 찾고자 하는 대머리 아저씨와 가난한 가정환경에서도 소설가가 되고 싶어하는 꿈을 놓치지 않고 있는 유정 그리고 맹랑한 녀석 등이 나온다.

비록 가진 것은 없지만, 늘 그들은 서로를 자신의 방식대로 지켜봐 주고, 자신의 방식대로 격려와 충고도 아끼지 않는 생활을 이어간다. 어느덧 '나'가 생활하는 산동네 공간에도 재개발 붐이 일어 살던 곳을 떠나야 하는 상황이 생기지만, '나'는 하산 아저씨의 따뜻한 사랑과 삶의 등대가 되어준 덕분에 하나하나씩 자신의 몸에 생긴 상처뿐만 아니라 마음의 상처까지 치유하면서 이야기는 마무리 된다.

이야기를 읽으면서 가진 것이 너무 없는 사람들이라 이 사회를 살아가는 데 있어서 너무나도 아슬아슬하게 힘겨운 일들이 많이 펼쳐질 거라는 생각에 맘이 아팠지만, 자신들만의 독특하고 인간적인 사랑의 힘으로 그 또한 견뎌낼 수 있을 것이라 생각된다.

그러한 생각도 내가 가진 소외된 이웃들에게 가진 선입견과 편견일 것이다.

주인공 '나'는 비록 중학교 진학을 하지 못한 상태이지만, 공부가 삶에서 전부는 아니라는 엄연한 사실이지만 지나친 생각을 다시금 일깨워 준다.

'나'는 늘 안나 아줌마가 운영하는 충남식당에서 신문 스크랩을 한다. 그것도 글이 아닌 오로지 사람의 얼굴만 스크랩하는 나는 후에 스크랩해 놓은 인물들을 여러사람들에게 보여주며 국적이 어디인지를 물어본다. 하지만, 대부분의 사람들은 엉뚱하게 잘못된 대답을 하게 되며, 그것이 주인공의 얘기처럼 우리가 처음부터 사람의 얼굴로 그 사람의 국적이나 직업, 부의 척도를 알아버리는 것이 아니라 오로지 학습에 의해 잘살고 못사는, 그래서 얼굴과 피부색으로 차별을 하게 되는 거라는 얘기를 한다.

사회 전반에 퍼져 있는 피부색에 대한 인권 문제가 작가는 결국은 사회가 만들어 놓은 학습으로 우리의 의식에 심어지게 되었다는 것을 말해준다. 그러면서 어른들의 잘못된 학습의 결과가 아이들에 어떤 나쁜 영향을 주는지를 함께 깨달아야 한다는 물음을 준다.

또한, 안나 아줌마를 통해 피부색과는 아무런 상관없이 삶에서 우리가 가지게 되는 문제나 사고에 있어서 발생하게 되는 차이의 문제점은 충분히 서로의 대화나 이해로 해결될 수 있음도 보여주는 훈훈한 성장소설이다.

갈수록 늘어나는 국제 결혼으로 어느덧 우리 나라도 '같은 핏줄' 이라는 의식은 이제 희미해져 가고 있다. 하지만, 아직까지도 나를 포함해 많은 이들이 그러한 현실에 의식은 따라가지 못하고 제자리 걸음을 하고 있는 듯하다. 이제는 '같은 핏줄' 이라는 생각보다는 같은 시대를 살아가면서 같은 문화를 공유하고 있다는 데서 그 출발점을 찾아야 할 듯하다. 그래야 국가, 종교, 피부색에서 오는 차별에서 벗어나 다양성이 인정되는 보다 생각이 넓은 사회가 될 것 같다.