들어가기 전에 : 개정판이 출간되었습니다. 혹시라도 구입을 원하시는 분은, 애드온 박스에 올려진 이기적 유전자 개정판을 참고해 주세요. 이 리뷰는 구판에 대한 리뷰임을 밝힙니다.

처음에는 이 책이 어렵다는 말에 지레 겁을 먹었다. 그래서 선뜻 손을, 아니 눈을 댈 수가 없었다. 그러나 한번 읽기 시작하니,읽는 속도는 걷잡을 수 없이 빨라졌다. 며칠만에 책을 완독했다. 『이기적 유전자』가 쉽다는 얘기를 하는 게 아니다. 재밌다는 얘기를 하고 있는 거다. 유전자. 과학. 나에겐 어려운 단어들이다. 그러나 막상 읽기 시작하니, 흥미진진. 이해 못하는 내용들은 그냥 가볍게 모르쇠로 넘겨주시고, 소설책을 읽듯이 읽어나간다. 유전자에 대한 과학적 증명이 아니라, 유전자에 대한 철학적이고 생활적인 과학이라고나 할까. 그런데 다 읽고 나니, 문제가 생겼다. 이 방대한 양을 정리할 수가 없다는 거다. 방대한 내용을 정리할 수 없다는 것은, 『이기적 유전자』가 그만큼 읽을 거리가 많다는 것이고, 그만큼 많은 내용을 담고 있다는 뜻이리라. 그래서 나는 이 책의 내용을 어설프게 전달하기보다는 딱 한가지만을 전달하는 나만의 전략을 짰다. 어차피, 쓰는 건, 내 맘이다!

우리가 비록 어두운 쪽을 보고 인간이 근본적으로 이기적인 존재라고 가정한다고 해도, 우리의 의식적인 선견지명, 즉 상상력을 통해 장래의 일을 모의 실험하는 능력이 맹목적인 자기 복제자들의 이기성으로 인한 최악의 상황에서 우리를 구해 줄 것이다. 적어도 우리에게 당장 눈앞의 이기적 이익보다 장기적인 이기적인 이익을 따질 정도의 지적 능력은 있다. 우리는 '비둘기의 공동 행위'에 가담하는 것이 장기적 이익이 될 수 있음을 이해할 능력이 있으며, 이 공동 행위가 소기의 목적을 달성할 수 있도록 그 방법을 서로 논의할 능력이 있다. 우리에게는 우리를 낳아 준 이기적 유전자에 반항하거나, 더 필요하다면 우리를 교화시킨 이기적 맘에게도 반항할 힘이 있다. 순수하고 사욕이 없는 이타주의라는 것은 자연계에 안주할 여지도 없고 전 세계의 역사를 통틀어 존재한 예도 없다. 그러나 우리는 그것을 의식적으로 육성하고 가르칠 방법도 논할 수 있다.

- p.336

그러니까, 우리는 눈앞의 이익보다 장기적 이익을 우선시하여, 최악의 상황을 면하게 해주기 위해 이기적 유전자가 탄생한다는 말이 될까. 『이기적 유전자』를 보면서 엄청나게 줄을 치고 플래그로 표시해 놓았지만, 이 문단만큼 나를 사로잡은 구절은 없었다. 물론, 다른 구절과 문단들을 다 대어놓고 이야기하자면, 아마도 이 리뷰는 끝이 보이지 않겠지! 그러나 이기적 유전자는 나더라 거기까지만! 이라고 외친다. 그게 나의 이기적 유전자다! 그리고, 그놈의 이기적 유전자가 나의 의식을 이끌고 있고, 그놈의 이기적 유전자가 나의 삶을 점차 발전할 수 있는 방향으로 이끌고 있다. 그놈의 이기적 유전자는 나를 지키고 돌보는 돌보미 역할을 한다. 내가 무언가에 당하고 있을 때, 그놈의 이기적 유전자는 반드시 나타나, 이렇게 해라, 여기서는 피해라, 여기서는 부딪혀라, 여기서는 도전해라, 여기서는 그만해라! 이러면서, 나를 끊임없이 보살펴준다. 그러므로, 이기적 유전자여, 나 오늘, 제대로 살게, 내 곁에 꼭 붙어있을지어다! 굳이 별을 바람에 스칠 필요는 없을 테니 말이다!