경영 서적들은 답을 제시한다. 자기계발서는 삶의 기술들을 풀어 놓는다. 하지만 정답 없고, 시시때떄로 변화하는 것이 인생이다. 저자는 이런 우리 인생에서 배워야 할 것을 소설에서 배울 것을 권한다. 소설은 그 시대와 당시의 사람을 들여다볼 수 있는 창과 같다. 우리는 이를 통한 '들여다봄'을 통해 시대를 조명하고 다양한 인간 군상을 만난다. 아울러 우리의 현 위치를 발견하고 삶의 새로운 방식을 고민해 볼 수 있다.

빠른 답을 보여주는 실용서에 익숙해져 있었던 독자들은 소설이 가장 비실용적이라 생각했을지도 모른다. 하지만 소설은 사실 현실과 가장 가까이에서 인간의 보편성과 특수성, 그리고 세상에 대해 이야기해주는 실전 지침서와 같다고 저자는 말한다. 즉 인간에 대한 이해와 삶의 지혜를 얻을 수 있는 소설은 구체적이고 생생하게 일과 인생의 중요한 이정표를 제시해 주는 것이다.

총 4부로 구성되어 있는 이 책 1부에서는 부조리한 현실 속에서도 자신의 소명을 발견한 인물들의 이야기를 통해 자신을 극복할 계기를 찾아본다. 2부는 우리 시대에 새롭게 정립해 보아야 할 일의 자세와 기술을, 3부에서는 삶의 방식을 개척해낸 사람들을 통해 구체적인 삶의 방식을, 마지막 4부에서는 인간의 마음과 세상의 이치들을 말해주는 책들을 살펴본다.