종교건축은 본질적으로 다른 건축물과는 다르다고 한다. 거룩함과 세속적인 것, 영원함과 무상함이 만나기 때문이라고 한다. 전국에 널리 퍼져있는 종교건축물, 그 중에 38곳을 선정해 발 품을 팔았다고 한다. 각 건축물의 역사와 사진, 그리고 저자의 느낌이 솔직하게 적혀있다. 종교인도 아니고, 그렇다고 건축에 대해서는 아는 것이 없다고 말하는 저자.. 그가 보고 느낀 교회, 성당, 사원, 사찰 등 종교 건축물에 대하여 나 또한 느낌이 없을 리 없다.

[여기서는 그대 신을 벗으라].. 자신의 종교를 떠나, 신성이 깃든 곳 이라면, 거룩함과 영원함이 느껴지는 곳 이라면 사람들은 자신도 모르게 신발을 벗지 않을 수 없을 것이다. 알지 못할 절대자를 향하여, 자연의 미물과 하등 다를 것 없는 우리의 모습을 느끼면서 자연에 귀의하고, 영원을 생각하며 인생의 무상을 느낄 수 있게 해주기 때문이다.

그러나 책에 소개된 종교건축물의 사진을 보면서 알지 못할 거부감이 피어 오른다. 바로 집 앞에 있는, 큰길 사거리 한쪽에 버티고 서있는 건축물을 만나고 있다는 생각이 들었기 때문이다. 나는 건축에 대하여 전혀 알지를 못한다. 그저 멋있는 건물이 있으면, 다시 한번 쳐다보고, 마음에 평온을 가져다 주는 곳 이라면 다시 한번 그곳을 찾을 뿐이다. 책에서 내가 만난 건축물들이 예술적으로 어떤 의미를 가지고 있는지, 종교적으로 어떤 메시지를 주고 있는지 그것은 모르겠다. 다만 일요일 큰길의 한쪽까지 빽빽하게 들어차있는 그네들이 타고 온 차를 보면서, 그래서 집에 들어가는 입구 마 져도 막혀 한참씩이나 기다려야 하는 불편을 겪으면서, 또 웅장하다 못해 사람들을 압도해 버리는 콘크리트 구조물을 보면서, 밤의 불빛으로 기이한 분위기를 연출하는 교회 건물을 보면서, 그곳에서 거룩함과 영원함을 느끼라고 하는 것은 아닌지 모르겠다.

차라리 이름은 없고, 조그마한 곳 이지만, 중학교 졸업식을 거행했던 동네의 성당이, 그리고 고등학교 시절 매주 채플시간 때마다 가야 했던 정동교회가 더욱 종교적인 건축물로써 어울린다는 생각이 든다. 인간적으로 친근함을 내보이는 건축물, 지역의 자연과 정서와 어울리는 건축물들이 오히려 더 경외감을 느끼게 하고 종교적이라는 생각이 드는 것은 단지 나만의 생각일까? 그렇게 볼 때, 책에서 소개하는 건축물중의 하나인 고성 천사의 집 성당과 익산 나바위 성당은 의외로 마음에 든다. 호수와 산이 어우러지고 성당의 입지로는 좋았지만, 주어진 건축면적이 주위 자연환경에 비해 너무나도 왜소했다고 회고하는 천사의 집 성당 설계자의 말이 조금은 거슬리지만 말이다. 어쩌면 왜소한 건축이기에 더 자연의 일부분인양 와 닿고, 예전부터 주위와 하나였던 것 같은 모습이 더 종교적이지 않을까 하는 생각이 들게 한다. 그런가 하면 나바위 성당은 자연 속에 서구와 우리의 전통 건축 양식이 절묘하게 조화되어 신심을 불러 일으키기에 모자람이 없다. 모든 것을 거부하는 듯, 웅장하게 서있는 콘크리트 구조물에서, 허가 받지 않은 사람은 그 누구도 들어올 수 없다는 듯이 삥 둘러 솟아있는 담벼락에서, 건축의 의도와 설계자가 전하고자 하는 어떤 메시지는 읽을 수 있을지 모르겠지만, 그것이 내 마음의 영성을 깨우지는 못할 것 같다.

불교사찰 또한 마찬가지 이다. 다만 그렇게까지 거부감이 오지 않는 것은 대부분이 산속에 위치해 있어서, 주위 건축물들과 경쟁하지 않고, 또 오래 전부터 교과서나, 다른 책에서 우리가 많이 보아온 덕분에 익숙해졌기 때문일 뿐이다. 웅장하고 화려한 대웅전에서는 아무런 생각도 나지 않지만, 적당한 사찰이나 이름없는 암자에선 나도 모르게 합장하고 고갤 숙이는 것이 바로 그 때문이 아닌가 싶다.

책을 읽으면서 저자가 부럽다는 생각이 든다. 건축이야 그렇다 치고 전국 각지에 있는 건축물들을 찾아 여행하고, 그곳에서 자신만의 시간을 갖고 영적인 울림을 경험하려 했다는 것이 부럽다. 사진으로 본 건축물들을 실물로 보면, 느낌이 달라질 수도 있을 것이다. 책에서 소개한 건축물들이 있는 곳을 방문할 기회가 있으면, 그 건축물들을 찾아가서 보고 싶다. 그리고 그 건축물들이 주는 울림이 어떤 것 인지, 나도 직접 느껴보고 싶고, 저자의 이야기를 끄집어 내어 음미하면서 찬찬히 둘러보고 싶다.