오윤수의 걸음이 흐느적거린다. 잠이 덜 깬 탓도 있지만, 여름방학이 끝났어도 여전히 덥기 때문이다. 게다가 종이 가방에 들어 있는 만들기 숙제도 신경이 쓰인다. 아니, 만들기 숙제 때문에 말도 안 하는 사이가 되어 버린 태주가 신경 쓰인다. 태주는 자신의 만들기 숙제를 따라 한 윤수에게 성질을 부렸다. 남의 작품을 몰래 베끼는 건 약아빠진 짓이고 도둑질이나 마찬가지라고도 했다. 윤수는 태주가 애들한테 자기 숙제를 베꼈다고 할까 봐 걱정이다. 게다가 예술가가 되고 싶은 태주의 멋진 작품과 비교당할 거라는 생각에 우울하기까지 하다. 그런데 태주의 작품이 망가지는 사건이 벌어진다. 횡단보도 앞에서 성급하게 군 태주가, 역시 성급하게 군 까만 차와 맞닥뜨린 것이다. 태주는 차에 직접적으로 부딪히지는 않지만, 놀라 넘어지면서 만들기 숙제를 놓치고 만다. 그렇게 만들기 숙제는 내동댕이쳐져 까만 차 밑으로 굴러들어간다. 태주는 이미 망가진 숙제를 어떻게든 잡으려고 하지만, 까만 차는 멍청하게 가만히 서 있는다. 윤수는 화가 나서 까만 차에게 물러나라고 손짓을 하며 소리를 지른다. 그리고 겁도 없이 바퀴를 냅다 걷어찬다. 그러자 창문이 스르르 내려지고 남자애가 굳은 표정으로 윤수를 쏘아본다. 윤수는 원래 조용한 편이지만, 남자애에게 또박또박 잘못을 지적한다. 결국 남자애 엄마가 사과를 하고 태주는 병원에 실려 가면서 일은 종결된다. 그러나 그 남자애가 윤수의 교실로 들어오고, 선생님이 소개를 한다. “새 친구를 소개할게. 프랑스에서 살다 온 장루이, 서로 도와주며 잘 지내기 바란다.”(p. 25)

『건방진 장루이와 68일』은『마당을 나온 암탉』,『뒤뜰에 골칫거리가 산다』등을 쓴 황선미 작가의 새로운 작품이다. 한중 공동개발 도서로 ‘관계’를 주제로 이야기가 펼쳐진다. 장루이는 누가 봐도 건방져 보이는데, 나름의 사연이 있다. 그러나 루이가 마음을 열어 보여 주지 않으면, 그 누구도 알 수가 없다. 아무리 내 편이 있으면 좋겠다고 생각해도 말이다. 어찌 보면 오윤수도 비슷하다. 적당히 잘 지내기 위해 나서지 않고 시키는 일이나 하는 ‘보통 애’지만, 때로는 자신의 생각과 감정을 표현하고 싶기도 하다. 그러나 솔직한 마음을 드러내기가 쉽지 않다. 그나마 연결되어 있는 관계마저 끊어질 것 같기 때문이다. 하지만 이상하게 루이한테만은 다르다. 그동안은 속으로만 하던 욕도 루이에게는 하게 된다. 윤수는 생각한다. ‘장루이 때문에 별걸 다 해 본다.’(p. 81)

나는 가끔 생각해요.

단 하나의 내 편이 책이 아니라 진짜 친구였으면 지금보다 더 좋았을 거라고.

외로운 아이도 내성적인 아이도 소심한 아이도 멋지게 살아야 합니다. 그런 아이들은 단 하나의 친구만 있어도 힘든 시간을 잘 견뎌 낼 수 있어요. 이런 아이들은 대개 생각이 좀 깊거든요. 그러니 자신을 알아봐 주는 친구 하나면 걱정 없죠. 그런 눈을 가진 친구는 분명히 있어요. 꼭 장루이 같은 사람.

힘든 시간을 견디고 있는 아이에게 장루이 같은 친구가 선물처럼 나타나면 얼마나 좋을까요. 오윤기 같은 친구가 다가와 주면 참 좋을 텐데요. 아마 그럴 거예요. 세상일은 정말 알 수 없잖아요.

-p. 6~ 7 작가의 말

세상일은 정말 알 수 없다. 장루이와 오윤수의 관계도 그렇지만, 우리가 맺고 있는 관계도 그러하다.『건방진 장루이와 68일』은 단 하나라도 ‘내 편’을 만들어 주기 위해 마지막까지 노력한다. 이보연 아동상담 및 부모교육 전문가의 ‘나를 성장시키는 관계 수업’을 통해 좋은 친구 관계 맺기, 친구 관계 갈등 해결 방법 등을 제시하고 있다.

이 책의 사용 연령은 8~ 13세이지만, 부모도 함께 읽으면 좋을 것 같다. 부모도 친구와 갈등을 겪기 때문이기도 하지만, 그동안 잊고 있었던 열두 살의 기억을 떠올릴 수 있기 때문이다.

“쳇! 모의시험이 다 뭐야. 학교에서 한 번 보는 것도 끔찍한데. 예술가 되는데, 시험이 필요해?”

“너 아직 예술가 아니잖아. 겨우 열두 살이니까 그러지. 우리 엄마도 그래. 열두 살짜리는 어른들이 시키는 대로만 하면 된대.”

“어른들이 열두 살 때 어땠을까? 다 잘했나? 아니면, 우리한테 이러면 안 되지. 복수하는 것도 아니고 말야.”

“다 까먹은 거지.”

“그런 거지. 우리 엄마 아빠한테는 열두 살이 없었던 거지.”

-p. 111

마치 없었던 것 같은 열두 살의 기억을 찾아 준다. 그로 인해 부모가 아이의 마음을 더 잘 이해하게 되지 않을까 싶다. 친구뿐만 아니라 부모 자식 관계에도 더없이 좋을 책이다.