영화 <바람과 함께 사라지다>의 주인공인 비비안 리와 <젊은이의 양지>,<클레오파트라>의 주인공인 엘리자베스 테일러중 누가 더 미인인지 묻는다면 당신은 누구를 꼽겠는가? 나는 답을 찾을 수가 없다. 왜냐하면 두 여배우 모두 매혹적이기 때문에 선택할 수가 없다. 다만 배우 테일러를 "세기의 미녀"라 지칭하기에 그녀가 더 미인이라고 외친다면 또한 할 말은 더더욱 없다. 그런데 그녀들의 얼굴을 잘 뜯어보면 묘한 구석을 찾을 수 있다. 우선 비비안 리의 얼굴을 보면 오른쪽 눈썹은 갈매기날개처럼 휘어져 있지만 왼쪽 눈썹은 바른 곡선으로 표현되어 있다. 분장의 한 부분일까? 아니 그녀의 얼굴 표정 사진을 보면 대체적으로 눈썹이 비대칭이다. 의심되면 한번 찾아보길 바란다. 그 짝짝 눈썹이 바로 그녀의 매혹적인 표정에 큰 부분을 차지하고 있다고 한다면 그녀는 완벽한 미에서 제시한 수학적 균등비례에 반대된다고 할 수 있다. 한편 엘리자베스 테일러는 의심의 여지 없이 미인이지만 가만 보면 턱이 이중이다. 물론 살이 쪘을때만 그렇다고 하겠지만 어쨋든 그녀도 그 부분만큼은 미인의 규격에 어긋난다. 그렇다고 그녀들을 아름답지 않다고 누가 말하는가. 그래서 더욱 아름다울 수 있는 것, 완벽한 수학적 분할외 플러스 알파인 Je ne sais quoi (즈 느 세 쿠아/ 무엇인지 모를 그 무엇)이 그녀들에게는 은밀하게 내재되어 있기 때문이다. 엄격하고 차가운 수학적 비례에 이 우연의 요소가 들어가면 비로소 그 아름다움이 드러난다.

진 중권의 < 미학 오디세이>시리즈는 전 삼 권으로 나와있다. 이미 읽었던 미학의 세계이지만 솔직히 제대로 읽은 것 같지 않아서 다시 읽기를 시도했고 이제서야 조금 머리속에 그림이 그려지는 듯하다. 두 번 읽을 가치가 없는 책은 한 번 읽을 필요도 없다고 한 노스님의 말씀이 생각났고 전적으로 공감했다고 한다면 이 책을 읽은 내 진심이 전달되었을 거라 홀로 추측해 본다.
첫 권은 수학과 논리학의 세계를 자신의 판화에 고스란히 전달하고자 했던 네덜란드의 화가 에셔(1898~1972)의 작품속에 내재된 철학중심으로 인류 역사와 더불어 발전해 온 미학의 역사를 가상의 공간과 현실이라는 테마로 원시시대의 예술부터 근대의 예술까지 두루 건드리며 그 지적이고 현학적인 예술의 극치를 진솔하고 과감하게 서술하고 있다. 일단 어려운 스토리를 이해하기 편하게 일러주어서 읽는데 다소 부담감은 없었지만 두번째 읽고서야 정리를 하는 걸 보면 그닥 쉬운 책으로 보이지는 않을게다.

미학이라는 말-에스테티카란 용어는 근대에 들어 독일의 철학자 알렉산더 바움가르텐이 만들었다고 한다. 본시 예술과 기술의 세계를 천시하고 주류학문으로 취급하지 않았던 우리의 역사성때문인지 미학이란 이름도 생소했고 그 학문적 원천은 어디인지 또 그 접근방식은 어떠한지 궁금한 것이 한두가지가 아니었다. 백과사전속에서나 보았던 원시적인 동굴벽화, 고대의 조각품들, 문명의 발상지,중세의 신을 향한 예술관, 그리고 고색창연한 르네상스의 작품들을 책으로나마 볼 수 있었음을 다행으로 여겼는데 이제는 서구 문명의 박제된 물건들이지만 골고루 다양하게 전시되어 있는 박물관을 다녔던 경험으로 작품 감상을 넘어선 그 속에 담긴 시대별 의미심장한 의미와 구성의도를 짐작할 수 있게 되었다.
노동과 유희와 주술의 의도가 강했던 선사시대의 예술은 현재까지 원시성을 간직한 부족들에게서 찾아 볼 수 있다 한다. 보이는대로 그리는 것이 아니고 보여지는 것들 중 아는 것만 그렸다는 동굴의 벽화 설명은 개념의 유무와 사고능력까지도 보여주는 듯하여 흥미진진했다. 고대의 조각품중 크고 숭고한 것의 의미는 "거대함"을 뜻하는 것이었으며 지금은 남아있지 않은 아테네상이나 제우스상은 높이 5M가 넘었다고 하니 그 거대한 위용이 하늘을 덮었을 것 같다. 건축이나 조각상의 황금비율에 드러난 엄격한 수학적 정의와 그 플러스 알파인 우연의 효과는 지금의 건축물은 물론 미적 기준에도 여전히 영향을 미치지 않나 생각해본다. 중세의 건축과 비잔티움 예술의 극치를 알아보게 하며 그 가치를 이해하는 정도의 학문적 깊이를 쌓으려면 한번쯤 혹은 두번쯤 미학이나 예술의 정점이 되는 분야를 학습하고 볼 일이다. 감탄과 박수만 있는 소모적인 관찰법은 이제 사절이다. 물론 저자는 미학을 통해서 작품감상법을 제시하려는 것이 아니다. 역사적인 흐름속에서 발전해 온 시대적 예술감각들에 포함된 작품들을 보며 그 안에 녹아있는 가상의 세계와 지금 현실속에 그 가상이, 허구가 함께 한다는 철학적 관점과 낮과 밤이 따로 있는 것이 아님을, 천사와 악마가 한 몸에 살고 있음을, 하늘과 땅과 바다의 생물이 결국은 하나에서 나왔음을 증명하는 에셔의 판화속 수학적 정당성과 논리성을 가감없이 보여주려는 것이다. 이율배반적인 세계와 그 안에 들어있는 자연과 인간의 조화가 바로 완벽한 미의 원천은 아닌런지....