'미학 오디세이'는 미술을 전공하고 가르치고 있는 전문가가 썼지만, 서문에서 저자가 밝힌대로 구어체적 문장과 난해하고 방대한 서양 미술사를 일반인들이 보다 쉽게 접하고 읽을 수 있게 아주 친절하게 쓰려고 했다는, 그래서 재미나게 읽을 수 있었다.

[미학 오디세이1]편은 네덜란드 판화가이자 수학과 논리학의 난제를 다룬 독특한 작품세계로 유명한 에셔의 미술에 관한 주제 10가지를 구석기 시대부터 서양 미술사를 아우르며 설명하고 있다.

석기 시대의 美에 대한 인지가 있기 전에 가지고 있었던 주술적인 것에서부터 출발해 고대, 중세 사회를 거치면서 미에 대한 인식의 변화가 어떻게 다르고 특징은 뭔지를 설명하고 있다.

또한, 책 중간중간에 등장하는 서양 철학자 플라톤과 아리스토텔레스의 대화로 그들의 美에 대한 기준도 알 수 있고, 그들의 대화를 빌어 작가의 각 시대별로 설명되는 미에 대한 기준이 사뭇 흥미로웠다.

플라톤은 아름다움이란 美의 이데아로 세상의 모든 아름다움은 이데아의 세계를 불완전하게 흉내낸 것이라고 말한다. 그에 반해 제자인 아리스토텔레스는 아름다움을 추구하는 것은 인간의 본성이며, 아름다워보이지 않는 것은 소용이 없음을 설파한다. 책 속에서 펼쳐지는 두 철학자 사이의 美와 예술 세계에 대한 논쟁은 작가에 의해 아주 재미있고 흥미롭게 다가온다.

또한, 책 속에는 그리스 신화부터 각 시대별로 등장한 철학자, 수학자들의 개념 그리고 문학 작품까지 예를 들며 美에 대입해서 설명하는 저자의 박식함이 또다른 이 책을 읽는 즐거움이었다.

르네상스로 넘어오면서 그 시대를 대표하는 두 예술가, 다 빈치와 미켈란젤로의 예술 세계에 대한 비교가 나온다. 다 빈치는 모든 면에서 뛰어난 예술가로 회화를 가장 높이 평가하고, 예술의 목적을 외부세계의 과학적 인식에 두었다.

하지만, 미켈란젤로는 조각이야 말로 예술중의 예술이라고 생각하며, 美는 예술가의 내면에서 우러나는 것이라고 설명하고 있다. 그러면서 앞의 두 철학자의 대화를 통해 두 예술가의 작품세계에 대해 좀더 꼼꼼한 설명을 곁들였다.

바로크 시대로 넘어오면서 뜻하지 않게 재미있는 사실도 알게 되었다. 아이들이 좋아하는 '플란다스의 개'에 나오는 네로가 그토록 보고 싶어했던 루벤스의 그림이 바로 [십자가에서 내려지는 예수]라는 사실이다. 그 동화를 읽었을 때 그러한 사실까지 알 생각을 하지 못했는데, 이 책에서 새롭게 떠올려 보게 됨은 흥미로웠다. 동화에까지 예술가들의 작품이 언급될 정도이니 미술은 그냥 저 높이 우리가 손 닿을 수 없는 곳에 있는 게 아닌 우리 옆에 있는데 지금까지 고대, 중세 미술은 너무나도 멀게만 느껴지고, 그렇게 인식되어 왔지 않았나 하는 생각을 언뜻 해 보았다.

2,3권에서 美에 대한 향연을 계속하게 되는 나로선, 이번 책에서 美는 어떤 작품을 보는 사람의 기준에 따라 美의 기준이 달라진다고 생각한다. 그래서 그 美에서 추함과, 쾌.불쾌가 느껴지고 아름답다는 인식을 하게 된다. 美가 다분히 주관적이더라도 사회엔 일정한 美에 대한 기준이 정해져 있다. 미의 경연을 다루는 자리에선 각자가 생각하는 아름다운 것에 위배되는 아름다움이 뽑히기도 하기 때문이다. 그렇다면, 미는 내가 보면 아름다운 것의 주관적인 생각에서 한 발 더 나아가, 기준에 적접한 미의 기준이 되는 객관적인 것에서 같이 나아가야 하는 것은 아닐까.

점점 美(특히 여기선 여성들의 외모)가 획일화 되어가고 있는 요즘 사회에선 정확하게 미의 기준을 둔다는 자체가 의미 없을 것 같다. 美를 보는 관점에 보다 다양성을 가지고 보다 자유롭게 美를 드러내고 바라볼 수 있는 안목이 필요한 것 같다.

어휴~~ 좀 어렵게 느껴지지만 저자의 설명을 들으러 2권으로 향해 본다....

* 진한 글자 부분 내용이 2권의 에필로그 읽기 전의 내 생각이었는데, 2권을 다 읽어가고 에필로그를 읽는 부분에서 저자와 같은 생각을 가졌다는 게 신기하고 재미있는 경험이다.