사람은 누구나 행복하게 살기를 원한다. 그리고 지금은 자신이 행복하지 않다고 느끼기 때문에 행복해지는 방법을 자꾸 찾게 된다. 행복은 자기 자신이 만들어낸다는 말은 많이 하지만 정작 자신에게 해당하지는 않는다고 생각한다. 그래서 혹시나 자신이 모르는 비법이 있지는 않나 하고 자꾸 기웃거리게 되는 것 같고 출판사에서는 이러한 독자의 마음을 잘 파악하여 자기계발서나 행복론 등에 대한 책들이 많이 출간하는 것 같다. 나도 예외는 아니어서 표지에 있는 펭귄의 모습과 함께 “행복은 혼자 오지 않는다”라는 제목도 마음에 들었을 뿐만 아니라 에카르트 폰 히르슈하우젠이라는 이름도 무지 길고 발음도 어려운 저자의 이력도 궁금증을 자아내서 관심을 가지게 되었다. 저자는 의사로 일하면서 좀 더 많은 사람들이 건강하고 행복해졌으면 하는 생각으로 방송 출연과 무대공연을 시작했으며 코미디언, 카바레티스트, 웃음트레이너, 강사, 베스트셀러 저자로 활동하고 있다 하니 재능이 참으로 많은 사람인 것 같다.

그는 행복의 일곱 가지 진실에 대해 이렇게 쓰고 있다.

<당신이 결코 알고 싶어하지 않지만 이미 알고 있는 행복의 일곱 가지 진실>

1. 사람들은 불행을 원한다: 고통이 밀려왔다가 사라질 때 우리는 행복을 느낀다.

2. 우리는 행복하기 위해 이 땅에 태어나지 않았다: 진화의 목표는 언제나 살아남는 것, 마냥 행복하다면 진정한 행복을 깨닫지 못할 것이다.

3. 다른 사람은 우리를 행복하게 해주려고 있는 게 아니다.

4. 불행은 일어난다: 행복은 언제나 왔다 간다. 불행도 마찬가지이다.

5. 동메달을 노려라: 우리를 행복하거나 불행하게 만드는 것은 결과가 아니라 평가이다. 중요한 것은 자기의 비교 대상이 누구인가 하는 것이다.

6. 네 자신을 위해 진정으로 무언가를 하고 싶다면 남을 위해 무언가를 하라: 행복은 전염된다. 다른 누군가를 행복하게 해주고 그의 행복한 모습을 보는 것은 자신의 부른 배를 쓰다듬는 것보다 더 많은 걸 우리에게 준다.

7. 네 자신을 사랑하라, 그러면 다른 이들도 너를 좋아하리라: 삶은 불공평한 것이다. 하지만 분배는 정상적으로 이루어진다.

마냥 행복하기만 하다면 어떨까 상상해본다. 결국 그 영속적인 행복은 더 이상 우리에게 행복으로 다가오지 않을 것이다. 고통의 역치가 변하듯이 행복의 역치도 변하는 것이기 때문이다. 작은 행복을 소중하게 여기려면 우리는 고통, 고난과 역경을 맞이하는데 좀더 대범해져야 할 것 같다. 왜냐하면 이러한 모든 경험들이 나의 행복을 이루는 공통 요소들이기 때문이다. 우리는 조그만 시련에도 왜 나에게만 이런 가혹한 일이 주어지는가 불평을 하곤 한다. 하지만 이제부터는 음 이 시련은 나에게 행복이라는 본 요리를 음미하기 위한 전채요리다라고 생각하면 좋을 것 같다.

로마의 황제이자 철학자였던 마르쿠스 아우렐리우스의 “시간이 흐를수록 영혼은 생각의 빛깔로 물든다.”라는 말은 참으로 멋지고 아름답기까지 하다. 우리 자신의 모습은 우리의 생각과 행동에 따라 만들어진다. 우리의 영혼의 빛깔은 어떤 색깔일까 궁금하다. 하지만 확실한 건 우리가 하는 행동과 생각들이 이 빛깔을 만들어낼 수 있다는 것이다. 아름답게도 혹은 추하게도 만들어내는 책임은 결국 우리 자신인 것이다.

저자의 운동코치의 말 “너를 죽이지만 않는다면 고통은 너를 단련시킨다.” 재난을 극복해 본 사람은 다음 번에는 좀 더 여유롭게 대처할 수 있으며 회복도 더 빠르다. 위기가 오면 관계도 성장한다. 슬픔을 당한 사람은 다른 사람들과 한층 더 깊은 관계를 맺고 그들을 존중하게 되며, 남들의 고통에 대해서도 관용적이게 된다. 가난해 본 사람들이 가난한 사람들의 마음을 더 잘 이해한다고 했다. 불우이웃돕기에 잘 참여하는 사람들은 오히려 그다지 부유하지 않은 사람들이 많다는 통계를 본 적이 있다. 슬퍼 본 사람들이 슬픈 사람들을 더 잘 이해할 줄 알고 그들의 울음을 멈추게 할 수 있을 것이다. 그러므로 우리에게 닥쳐오는 슬픔이나 어려움은 일단 극복하고 나면 다른 사람들과의 관계를 단단하게 연결해주는 다리가 될 것이다. “모든 것에는 갈라진 틈이 있어 빛이 스며들 수 있다네.” 레너드 코헨의 말처럼 조그마한 틈만 있어도 햇빛을 파고 들 수 있다. 자신이 힘들 때 마음의 빗장을 꼭꼭 걸어 잠그지 말자. 자신을 폐쇄적인 공간 안으로 가두거나 감추지 말고 다른 사람들이 내민 손을 잡자. 그래서 햇빛의 자양분을 듬뿍 받아보고 함께 어두운 터널을 빠져 나오자.

로마 철학자 세네카는 이렇게 말했다. “인간은 단지 행복하기를 원하는 게 아니라, 남들보다 더 행복하기를 원한다. 그런데 우리는 무조건 남들이 자기보다 더 행복하다고 생각하기 때문에 남들보다 행복해지기 어려운 것이다.” 저자는 말한다. “우리가 자신을 남들보다 못하다고 여기는 이유는 우리가 남들에 대해서보다 자기 자신에 대해 더 많이 알기 때문이다.” 나의 마음의 갈등이나 좋지 못한 생각 속에서 방황하는 것 또는 이런 나쁜 생각에 대해 죄책감이 드는 것… 이러한 것들은 모두가 하는 생각이므로 지극히 정상적인 것이라고 말하고 있다.

뇌연구학자 리처드 데이비슨은 명상체험으로 수행하는 승려들에 대한 뇌연구를 통해 “행복은 스포츠 종목이나 악기처럼 학습되는 능력”이라고 결론을 내렸다. 운동을 꾸준히 하면 초콜렛 복근도 만들 수 있듯이 행복 또한 연습할수록 더 행복해질 수 있다고 하니 이 세상에는 무엇 하나 공짜가 없다. 건강을 유지하기 위해 꾸준히 운동하고 좋은 생활 습관을 갖는 것이 백 가지 약보다 효과가 좋은 것처럼 말이다. 우울할 때 먹는 우울증 치료제가 행복을 가져오는 것이 아니다. 약효가 있는 잠시 동안 우울을 유보할 뿐이다. 자신에게서 행복이 샘솟도록 스스로 우물을 파는 노력이 필요할 것 같다. 빌헬름 슈미트는 말한다. “살아가는 나날들의 80%가 평범한 일상이란 사실을 받아들이고 난 뒤부터 너무나 사는 게 행복합니다.” 평범한 일상에서조차 행복을 찾을 수 있다면 행복수행의 경지에 오른 사람들일 것이다.

행복을 찾아 두리번거리는 사람들을 위해, 때로는 너무도 당연하고 이미 알고 있긴 하나 실행을 하지 못하고 있던 것들.. 이러한 것들을 다시 한 번 확인하고 싶다면 이 책을 읽어보길 권하고 싶다. 더불어 저자 에카르트 폰 히르슈하우젠식 유머와 기발한 아이디어가 충만해서 당신도 모르게 웃음이 나오고 유쾌해질 것이다. 책을 읽는 또 하나의 행복이랄까.

한 가지 아쉬운 점이 있다면 책 중간 중간에 저자의 아이디어가 돋보이는 종이공작 부분이 있다. 가위로 잘라내어 직접 만들어볼 수 있게 되어있는데, 나처럼 책을 아끼고 사랑하는 사람들은 책을 잘라내지 못해서 공작을 실행할 수 없다. 독자들로 하여금 정말로 종이공작을 따라 하길 원한다면 차라리 이 부분을 별책으로 만들어냈으면 어땠을까 하고 생각해본다.