어느 나라의 왕이 자신의 딸과 결혼하여 장래 왕국을 이끌어갈 사윗감을 뽑기 위해 대회를 열게 되었다. 악어가 우글거리는 호수를 헤엄쳐 건너는 용기있는 자에게 자신의 딸을 주기로 한 것이다. 대회가 시작되고 한참이 지났지만 호수를 건너려 시도하는 자가 나타나지 않자 왕은 대회를 그만 끝내려고 한다. 그 때 갑자기 '풍덩~'하는 물소리와 함께 한 사나이가 호수를 힘차게 가로 지르며 악어떼를 피해 호수 반대편으로 질주하는 것이 아닌가. 왕은 너무나 기쁜 나머지 사나이가 물에서 나오자 마자 그에게 달려갔다. 그 순간 물에서 나오던 사나이가 한마디 한다. "에이씨~ 누가 뒤에서 밀었어!!"

한번 쯤 들어봤음직한 잘 알려진 이야기다. 마지막 반전을 통해 웃음을 주려는 의도로 만들어진 이야기겠지만 이 이야기는 준비된 자에게 항상 기회가 온다는 교훈을 담은 이야기로 인용되기도 한다. 비록 이 사나이가 다른 사람에게 떠밀려 호수에 빠졌지만 평소 단련된 탁월한 수영실력이 없었다면 악어보다 빨리 헤엄쳐 목숨을 구하기 힘들었을 것이다. 모르긴해도 수영선수 박태환보다 훨씬 더 뛰어난 수영실력을 보유하고 있었기에 남들이 얻지 못한 최고의 기회를 자기 것으로 만들 수 있었던 것이다. 이런 사례는 예측하지 못한 기회를 운이 좋아 쟁취하게 된 것이지만 실제 살다보면 준비하고 노력하는 사람들이 더 많은 기회를 잡게 되는 경우를 쉽게 주위에서 접할 수 있다.

적어도 20대부터 고령화를 인식하고 스스로 준비해나간다는 마음가짐을 가지라는 책을 만났다. 아무리 유비무환이라지만 20대에 인생 후반기를 준비하라니 앞서도 한참 앞서는 이야기로 들린다. 당장 20대 젊은이를 앉혀놓고 이런 이야기를 한다면 실감도 공감도 하기 힘든 이야기일지 모르겠다. 행여 공감은 하더라도 아득한 미래의 일로 여겨져 쉽게 와닿지 않을 이야기다. 《행복한 독종》에서 저자는 달라진 인생주기에 맞춰 라이프스타일도 바뀌어함을 강조하고 있다.

지금까지 은퇴란 일을 멈추는 것을 의미했다. 고단한 항해를 끝내고 안전한 항구에 정박하여 여생을 편안하게 보내는 것이 은퇴였다. 은퇴 후의 생존기간이 그리 길지 않았기 때문이다. 그러나 상황이 달라졌다. 대부분의 사람들이 은퇴 후 30년 이상을 생존할 수 있게 됐다. 이제 일을 하면서 보내는 세월보다 더 긴 세월을 은퇴한 상태로 보내게 될지도 모른다. (P.176)

지금 육체적 정신적 파워가 약하다고 느낀다면 성장하면서 자기관리를 잘못했고 현재도 잘못하고 있기 때문이다. 지금 현실이 만족스럽지 못한 사람들은 분명 지난 날을 후회하고 한탄하고 있을지도 모른다. 이제 후회와 한탄만 하고 자신을 개선하려고 노력하지 않는다면 늘어난 수명만큼 더 후회로 점철된 삶을 살 수 밖에 없다. 그래서 이시형박사는 독종이 되라고 한다. 마지막 죽을 때까지 인생에 최선을 다하는 인생독종이 되라고 한다. '노인'이나'은퇴'란 용어가 무색해지도록 평생현역으로 살 것을 강조하고 있다. 40대, 늦어도 50대부터는 인생후반기를 준비하라고 한다. 의학의 발달로 80세, 90세까지 살아야하기 때문이다.

책에서는 인생후반기를 파워시니어로 살아간 사람들의 이야기와 함께 그 방법들을 소개했다. 회복할 수 없을 것 같은 실패한 인생이 역전되는 사례를 보며 아무리 비참한 인생도 자신의 선택에 따라 바뀔 수 있다는 교훈도 다시 되새겨 보았다. 현재 자신의 처지가 어떤 상황이든 상관없이 마음먹기에 따라 퇴화대신 성장의 길로 자신의 인생 행로를 바꿀 수 있다는 것이다. 처음 책을 집을 때만 해도 노년을 준비하라는 책이니 노후 준비한다는 생각으로 접했지만 당장 내가 무엇을 해야할지를 고민하게 하는 책이다. 앞서 같은 저자의 책《세로토닌하라》를 통해 일상의 게으름을 반성하기도 했는데 이 책을 통해서도 나의 나태한 일상을 돌아보게 한다.

사바나엔 차도 없고 TV나 냉장고도 없다. 많이 수렵, 채집해 보관해둘 수도 없다. 곧바로 썩을 테니까. 먹을 만큼만 수집하고 먹고 나면 배고프기 전에 또 사냥을 나가야한다. '움직인다는 것', 그것만이 생존을 가능케 하는 유일한 수단이다. 인간의 DNA는 수억 년 그렇게 살도록 프로그램돼왔다. 지금도 그대로다. 움직여야 한다.(P.227)

준비된 인생은 단지 인생후반기 뿐만 아니라 평생을 좋은 기회에 자신을 노출시키는 것이다. 'YO(Young Old)세대'나 '파워시니어'같은 나이와 연관된 용어로 어느 세대를 한정할 필요없이 젊을 때나 나이들어서나 똑같이 열정과 꿈으로 생의 마지막까지 노력하는 이들은 모두 청춘이다. 지금 나이와 상관없이 청춘으로 살면서 생의 마지막까지 그렇게 살기 위해 노력한다면 인생자체가 청춘이 되는 것이다. 그래서 이 책은 인생후반기를 대비하라는 책이기도 하지만 지금 어떤 인생을 살 것인가를 고민하도록 해 주는 책이기도 하다.