사회주의자, 반전주의자 이기에 앞서 수학자이던 버트런드 러셀의 정치철학에 관한 책이라고 한다. 사람들은 러셀이 정치철학에 미친 가장 큰 공헌이 이 책을 쓴 것 이라고 말한다고 한다. 1차대전의 참화와 젊은이들의 희생, 인류 문명의 파괴를 안타깝게 바라보던 러셀은 1915년에서 1916년까지 이러한 주제로 강연을 하고, 1916년 11월 영국에서 그 내용을 책으로 출간하였으니, 그 책이 바로 [사회재건의 원칙]이란다. 미국에서는 그 이듬해인 1917년 출판사가 러셀의 허락도 없이 제목을 [왜 사람들은 싸우는가]로 바꾸어 출간했다고 한다.

러셀은 자신이 처음 이 강연을 계획한 의도는 의식적인 목적보다 충동이 인간의 삶을 형성하는데 더 큰영향을 미친다고 생각했기 때문이라고 한다. 충동은 남과 공유할수 없는것을 손에 넣거나 계속 보유하고자하는 소유의 충동과, 사적소유의 개념이없는 지식, 예술, 선의같이 가치있는것을 이 세계에 내놓으려는 창조의 충동으로 나눌수 있다고 러셀은 보았다. 그러면서 그는 말하기를 훌륭한삶은 창조의 충동이 주된 동인이되는 삶이고, 나쁜삶은 소유의 충동이 주된 동인이되는 삶이라고 한다. 국가, 전쟁, 사유재산은 소유의 충동을 그리고 교육, 결혼, 종교는 창조의 충동을 표현하는 제도이지만 이것들이 제대로 이루어지지않는 현실에서 정치와 경제분야의 개혁원칙은 창조성을 자유롭게 하는것이어야 함을 알리기위해 러셀은 이 책을 썼다고 한다.

이 책이 출간되자 진보적인 독자와 좌파적인 독자로부터는 열광적인 반응을, 수많은 철학 평론가들로부터는 비판적이지만 진지한 분석을, 전쟁을 지지하는 보수언론으로부터는 한결같이 적대적이고 멸시적인 반응을 받았다고 한다. 개인과 공동체에 대한 행복을 추구할 수 있는 사회를 이상적인 사회라고 보는 러셀은 인간의 자연스러운 충동을 가로막고 왜곡시키는 대상들을 분석하는데 그 대상에는 교육, 결혼, 종교뿐만이 아니라 국가, 전쟁, 사유재산 등도 당연히 포함되어있기 때문이다.

인간의 모든 행동은 충동과 욕구라는 두 가지 원천에서 비롯된다고 러셀은 보았다. 지금까지의 정치철학은 예외 없이 욕구를 인간행동의 원천으로 보았지만, 욕구가 영향력을 발휘하는 것은 인간행동의 일부분에 지나지 않으며, 그것마저도 인간행동 가운데 비교적 의식적이고 직접적이고 분명화된 부분일 뿐, 가장 중요한 부분은 아니라고 생각했다. 인간은 본능적으로 특정한 목적을 지향하는 욕구대신, 특정한 행동을 지향하는 충동의 지배를 받는다고 러셀은 보았기 때문이다. 즉 충동은 인간생활의 기초를 이루는 것으로 욕구보다 더 근본적인 것으로 보았던 것이다. 우리가 움직이는 것은 직접적인 충동이며, 우리가 생각하는 욕구는 다른 옷을 입은 충동에 지나지 않는다고 본 것이다.

그러나 충동은 변덕스럽고 무질서한 것이어서 통제된 체계로 통합하기가 쉽지 않다. 또한 현실에서나 상상 속에서 충동을 느끼지 않는 사람이 볼 때 충동은 무모한 것이며 본질적으로 맹목적이라고 느끼기도 한다. 맹목적인 충동은 파멸과 죽음을 낳기도 하지만, 세계 최고의 것을 낳기도 한다. 충동은 전쟁의 원천이지만 과학, 예술, 사랑의 원천이기 때문이기도 하다. 따라서 우리에게 필요한 것은 충동을 약화시키는 것이 아니라, 충동이 죽음과 퇴보를 향하지 않고 생명과 성장을 향하도록 유도하는 것 이라고 러셀은 말한다.

왜 사람들은 국가에 순종하는가? 에서 러셀은 국가의 역할에 대하여 말한다. 국가의 강점은 인간관계 속에 존재하는 폭력을 법률로 금지하여 개인을 보호하는 것이며, 국가의 결점은 대외적인 무력의 사용을 촉진하고 민주적인 제도 내에서 개인이 무력감을 느끼게 하는 것 이라고 한다. 국가의 본질은 국민의 집단적인 힘을 축적하고 있는 저장고이며, 이것은 법률과 경찰로 표현되는 내적인 힘과, 군대에 체현되어 전쟁수행 능력으로 나타나는 외적인 힘으로 되어있다고 한다. 국가가 전쟁을 하겠다고 마음먹으면 국민은 어쩔수 없이, 달리 선택의 여지없이 수행하여야 한다. 이렇게 사람들이 국가권력에 순종하는 이유는 군주에 대한 충성심에서 유래한 동족의식, 내부의 범죄와 무질서에 대한 공포, 외부의 공격에 대한 공포심, 그리고 종교적인 양상을 띠는 애국심 때문이며, 이것을 바탕으로 국가는 권력을 불필요하고 해로운 방향으로 행사하고 있다고 한다. 따라서 러셀은 이를 바로잡기 위해 국가의 역할에 대한 제고가 필요하며, 그것은 연방정부 혹은 중재재판소의 역할 즉, 이익의 경합을 해결하는 역할로 국한시키고, 나머지는 특별한 목적을 위해 자발적으로 조직된 집단에 정치적 창의성을 이양시키는 것이 민주국가가 당연히 지향해야 할 바라고 말한다.

전쟁에 대한 러셀의 관점 또한 국가의 역할에 대해 이야기할 때와 별반 다르지 않다. 전쟁은 두 집단 사이의 충돌이다. 인간의 모든 자연스러운 활동을 야기하는 것은 그 활동이 겨냥하는 목적이 아니고, 그 활동 자체에 이끌리는 충동인 것과 같이 전쟁도 마찬가지라고 한다. 대부분의 사람들은 자신을 과시하고 싶은 충동, 자신의 힘이 강할 때 남들이 두려워하는 존재로 부각시키고 싶은 활동을 하듯이, 전쟁도 어떤 이득이 있는지를 따지는 신중한 계획이 아니라, 바로 이런 충동에서 비롯되기 때문에 예방하기 어렵다고 러셀은 말한다. 경제체제에 대한 관점 역시 마찬가지이다. 러셀이 말하는 경제체제의 효율성을 검증하는 방법은 사람들을 얼마나 부유하게 만드느냐, 혹은 분배의 정의를 보장하느냐가 아니고 사람들의 본능적인 성장을 가로막느냐 아니냐 이다. 러셀은 이것들을 해결하는 방법으로 정치제도는 세계연방을, 경제제도는 협동조합 제도를 이야기한다. 세계에 단 하나의 군사국가만이 존재하고, 국가간 분쟁이 발생할 경우, 이 군사국가는 중앙당국의 결정에 따라야 할 때 전쟁은 사라지고, 소비자와 자본가의 이해관계를 융합한 협동조합과 생산자와 자본가의 이해관계를 융합한 생디칼리슴의 조합은 오늘날 존재하는 산업주의의 폐해 대부분을 치유할 수 있다고 말한다.

러셀이 창조의 충동을 표현하는 제도라고 말하는 교육, 결혼, 종교에 대한 그의 주장 역시 충동을 앞에 내세우고 있다. 지금까지의 교육은 기존질서를 지지하고, 근본적인 변화에 저항하는 강력한 힘으로서 기능해 왔다고 한다. 이것은 교육을 학생들의 성장을 돕는 수단이 아닌, 학생들을 지배하는 권력을 획득하는 수단으로써 여겼기 때문이다. 교육은 우리의 노력에 의해서 창조될 세계를 지향하는 활동을 목적으로 삼을 때, 우리는 위대한 희망을 품고, 그에 따라 교육은 위대한 결과를 낳을수 있으며, 인간사에서 창의성을 야기할수 있다고 말한다. 그밖에 결혼과 종교에 대한 러셀의 주장은 당시와 지금과의 시대차이에 따라 다소 맞지는 않지만 인간의 행복과 평화를 위한 그의 주장을 엿볼수는 있다.

그렇다면 우리가 살아있는 동안, 당장 우리는 세계를 위해서 무엇을 할수 있는가? 생각해보면 우리가 할 수 있는 일은 거의 없어 보인다. 전쟁을 종식시키거나, 국가 혹은 사유재산 제도를 무너뜨리거나, 교육제도를 바꾸거나 할 수는 없다. 그러나 러셀은 우리가 용기와 인내심을 가진다면 희망을 마음속에 품을수 있으며, 따라서 지금 당장 우리가 해야 할 일은 훌륭한 삶이란 어떤 것인지, 세계가 어떻게 변하기를 바라는지에 대해서 분명한 입장을 가지는 것 이라고 말한다. 민주주의의 이론은 크롬웰 군대의 몇몇 사람들 사이에서 시작되었고, 사회주의는 소수의 고립된 이론가들로부터 시작되었으며, 여성운동 역시 소수의 집요한 이상주의자들로부터 시작되었다고 한다. 인간의 필요에 부합하는 방향으로 사고하는 능력과 상상력을 가진 사람들은 머잖아 반드시 목표를 달성할 가능성이 높다고 러셀은 말한다.

처음 책 제목을 보고서 이 책이 전쟁론에 관한 것, 아니면 인간들의 심리에 관한 것인줄 알았다. 사실 저자인 러셀에 대해서도 잘 알지 못했고 말이다. 그런데 책을 읽으면서 내용들이 우리인간들의 보편적인 행복을 위한 것 임을 알게 된다. 1차대전의 참혹한 폐허 위에 새로운 사회를 재건하기 위한, 인간의 행복을 가로막는 것들에 대한 분석과 그가 제시하는 대안을 볼 때, 다소 과격하고 또 사회주의 성향에 치우쳐 있지만서도, 현대사회에서도 일정부분 유효하다는 생각이 든다. 그렇게 볼 때, 이 책은 역자 말처럼 개인과 공동체에 대한 행복 처방전이라고 할만하다는 생각이다. 러셀의 [행복의 정복]이란 책이 궁금해진다.