Time flies.

딱 일년 전 내가 썼던 책 리뷰의 첫 문장이다. 그 때나 지금이나 시간이 흘러가는 속도는 똑같이 빠르게 느껴지고 큰 변화없이 일상을 사는 모습도 별반 다를게 없는 듯 느껴진다. 작년과 비교해 지금의 나 자신의 모습은 분명 달라진게 있겠지만 단지 1년의 세월을 보냈다는 것 외에 어떤 긍정적인 변화가 있었는지 스스로 위안을 삼을 만한 뭔가를 찾으려 해도 딱히 떠 오르는게 없는 듯하다. 직원들에게 변화와 발전을 강조하면서 이런 이야기를 한 적 있다. 우리가 지겹도록 들었던 말 중 하나가 ‘어제와 똑같이 살면서 다른 결과를 기대해선 안된다’는 말이라고. 그러자 한 직원이 그런 말 처음 듣는다고 그랬다. 아마 여러책을 읽으며 이 말을 여러번 접했던 나로서는 익숙하게 느꼈던 말이었지만 직원들은 그게 아니었다. 당시엔 좀 아는 척 우쭐했지만 지금 생각해보니 부끄럽기 그지 없다. 알고 있었던 나나 몰랐던 그 직원이나 별반 차이 날 것도 없기 때문이다. 단순히 머리로만 알고 있는 것이 실제로는 아무런 차이를 만들지 못한다는 사실을 그 때만 까맣게 잊고 있었나 보다.

최근에 영어를 공부하고 싶어하는 직원들과 함께 간단한 영어 원서 한 권을 가지고 공부를 시작했는데 그 책이 바로 Spencer Johnson의 《The Present》다. 이미 《선물》이라는 책으로 번역돼 나왔던 책인데 몇 년 전에 읽고 오래도록 기억에 남았을 뿐 아니라 직원 교육시간에도 그 내용을 자주 인용했던 터라 영어도 공부하고 좋은 메시지도 다시 공유하고 싶은 마음에 내가 고른 책이다. 그리고 지금 현재 하고 있는 일에 충실하라는 의미에서 여전히 직원들에게 단골로 소개하는 책이기도 하다. 잘 알다시피 present란 단어가 ‘선물’을 의미하면서 ‘현재’라는 의미도 가진 단어라 ‘현재는 곧 선물’이라는 메시지를 한 단어에 함축적으로 담고 있다. 그래서 매일 매일의 소중한 시간들을 의미있게 보내지 못하는 듯 느낄 때 이 책은 제목만으로 중요한 메시지와 깨달음을 전해준다. 무엇보다 지금 현재 가장 중요한 일을 해야하고 지금하는 일에 가장 충실해야 한다는 사실을 일깨워주는 한마디기 때문이다.

최근 내 일상을 되짚어보면 현재 해야할 가장 중요한 일에 온전히 집중하지 못하고 쓸데없는 일들에 신경쓰느라 시간을 헛되이 보내며 산다는 생각을 지울 수가 없다. 그냥 나를 계획없이 방치하고 살고 있는게 아닌가 하는 불안감마저 드는 것이다. 뭔가 자극이 될만한 게 없을까 고민을 하다 오래 전 읽었던 책들도 쭉 훑고 있었는데 그러다 지금 직원들과 보고 있던 The Present의 번역서 《선물》이 눈에 띈 것이다. 작고 간단한 책이지만 이 책이 담고 있는 메시지는 단순히 '현재는 선물‘이라는 단순한 메시지만 담았던 게 아니란 걸 잘 기억하고 있었다. 처음 내게 무척 깊은 인상을 주었던, 오래 전 읽고 막연하게만 기억에 남아있는 내용들을 다시 구체적으로 되살려보고 싶은 마음도 있었고, 지금 내가 안고 있는 문제에 대한 해법도 빨리 찾아보고 싶은 조급함도 이 작은 책을 집어들게 된 계기가 됐다.

스펜서 존슨의 다른 책들과 마찬가지로 짧고 명료하면서 통찰력 넘치는 메시지를 통해 변화에 대한 열망을 다시 일깨우고 뭔가 명쾌하고 빠른 돌파구를 찾고자 하는 목적을 가지고 다시 읽었다. 분명 새롭게 느껴지는 내용들은 아니다. 다른 자기계발서에서 접했던 내용들일 수 있다. 현재는 선물이라는 것, 과거에서 소중한 교훈을 배우라는 것, 그리고 미래를 계획하라는 것. 거기다 소명의식을 가지고 살라는 것. 자신이 깨닫게 된 모든 지혜를 남들과 나누라는 것. 어느 것 하나 특별하다고 느껴지는 건 없다. 단지 이 책에는 직장생활이나 개인적인 일상에서 나와 비슷한 고민을 하는 주인공 젊은이가 나오고 소중한 선물의 지혜를 활용해 그가 직면하고 있던 문제들을 한가지씩 해결하면서 결국 진정한 행복의 의미를 찾게 된다는 단순한 이야기다. 어떻게 보면 책에 소개된 소중한 선물의 지혜는 우리가 몰랐던 새로운 것을 전해주는 것이 아니라 평범하고 익숙한 이야기지만 단순히 많이 아는 것에 길들여져 정작 소중한 것이 무엇인지 잊고 지내는 우리에게 ’소중한 선물‘의 의미를 다시 깨닫게 끔 해주는 내용이라고 볼 수 있다.

스펜서 존슨의 《누가 내 치즈를 옮겼는가》를 처음 읽었을 때 짧고 단순한 이야기에 내포된 메시지에 감탄을 했었다. 그 책이 베스트셀러가 됐던 당시에 회사직원들도 이 책을 함께 읽었는데 그 때 이 책에 대한 주위의 평가가 사람에 따라 180도 다른 반응이었다. 이 책이 왜 베스트셀러가 됐는지 모르겠다던 직원도 있었기 때문이다. 같은 책을 접해도 받아들이는 사람에 따라 유익한 책이 될 수 있고 그렇지 않을 수도 있다. 그래서 이 책 역시 마찬가지라 생각된다. 어떤 독자는 누구나 다 아는 이야기를 썼다고 할 수 있다. 다 아는 내용이기 때문에 진부한 이야기라고 할 수 있다. 하지만 단지 알고 있는 것 만으로 그것이 바로 변화의 동력이 되는 경우는 드물다. 예전엔 아는 것이 힘이라고 했지만 지금은 실행력을 더 중요하게 강조하는 트렌드만 봐도 알 수 있다. 삶에 대한 지혜를 아는 사람도 거기서 뭔가 깨달음을 얻고 절실한 마음을 갖지 않으면 아무런 변화가 없다는 말이다. 그런 잘못을 깨닫지 못하고 똑같은 실수를 반복한다면 과거는 그대로 현재가 되고 현재는 그대로 미래가 되는 것이다.

어쩌면 여태 읽어댔던 자기계발서와 같은 책을 한 번 더 읽은 것일 수도 있다. 사실 이 책이 내 생활을 획기적으로 바꿔 줄 거라 기대했던 것은 아니고 단지 내 무료한 일상에 아주 작은 변화의 계기는 될 수 있을거란 일말의 기대를 갖고 읽었던 것이다. 이 책이 내게 유익할 거라 믿었던 건 내 스스로 어떤 문제를 안고 있는지 분명히 알고 있었고 이 책이 그에 대한 해답을 줄거란 사실도 알고 있었기 때문이다. 단지 이 ‘소중한 선물’ 이야기를 나의 이야기로 만들 것인지 아닌지, 기꺼이 활용할 것인지 아닌지는 나의 ‘선택’에 달려있을 뿐이다. 오늘과 다른 내일을 만들겠다는 결심이 굳건한 사람과 그렇지 않은 사람에게 분명 책을 읽은 효과는 다를 수 밖에 없다. 그래서 나는 명확한 목적을 가지고 책을 다시 읽었다. 책을 읽고 난 직 후 책에서 인상깊었던 내용들을 다시 정리하면서 엉뚱한 일에 시간을 뺏기고 후회하는 잘못된 생활 습관을 이제는 정말 막을 내려야 겠다는 생각을 했다. 무의식적으로 습관이 되버린 일을 하는데 시간을 허비하지 않고 지금 내게 중요한 일이나 대상에 몰입하고 집중하며 의미있는 변화를 조금씩 만들겠다는 결심을 하게 된 것이다. 아마 이 얇고 간단한 책 한 권이 계기가 되어 내년 이맘 때 다시는 Time flies를 인용하며 한숨 짓는 일이 반복되지 않기를 간절히 소망해 본다.