이 책은 2004년에 출간된 책이다. 일본인 저자가 소위 잃어버린 10년이라는 일본의 경제불황에 대해 해답을 찾기 위해, 평소 관심이 있던 도시농업에 대해 조사하다가 아바나의 이야기를 듣고서 쿠바를 방문하여 보고, 듣고, 느낀 것을 써놓은 책이다. 책을 읽고서 아바나의 현실이 어쩌면 미래위기를 해결해줄 수 있는 단초가 될지도 모른다는 사실과, 이것을 북한이 그대로 벤치마킹할수 있다면 우리의 조국이 좀더 나아지지 않을까 하는 생각이 든다.

1492년 콜럼버스가 처음 발견한 이래, 1898년 미국의 식민지가 되어 수탈되기 시작한 쿠바는 1959년 카스트로가 혁명을 일으킨 이후 비약적인 발전을 하기 시작했다. 1989년 UN이 제출한 생활수준지표에서 라틴아메리카에서는 1위, 세계에서 11위로 평가되었다고 한다. 비록 일인당 GDP는 2,100달러수준, 미국의 1/14, 일본의 1/16에 불과했지만, 의료와 교육이 완전 무상으로 제공되는, 사회적 격차가 적고 특권계급이 없는 평등사회를 구축하고 있었다. 이 모든 것이 소련과 사회주의 경제권에 편입되어 이들의 원조에 기인한 것 이었지만 말이다. 석유를 비롯한 생활용품이 사회주의 국가에서 제공되었으며, 대신 콜호즈 방식의 국영농장에서 사탕수수, 담배등 환금작물의 재배가 쿠바의 역할이었다. 따라서 쿠바의 농업은 트랙터와 화학비료에 의존하는 근대농업으로 급격하게 탈바꿈되었다고 한다.

그러나 1989년 사회주의의 붕괴와 때를 맞추어, 미국의 경제봉쇄 강화는 쿠바경제를 밑바닥부터 붕괴 시켰다. 석유를 비롯한 물자부족은 농업, 유통, 공장, 전력 모든 것을 올 스톱 시켰으며, 특히 수도 아바나는 치명적이었다. 1991년 카스트로는 ‘평화시의 특별기간’이라는 국가비상사태를 선언하고 배급제등을 강화하였으나, 기본적인 물자의 부족으로 전국민이 기아에 시달렸다. 이에 카스트로는 석유과다 소비형 근대농업에서 지역의 재활용자원에 입각한 유기농업으로 전환을 꾀하고, 시민들 역시 당장 먹을 것이 없었기 때문에 게릴라처럼 도시를 경작하기 시작했다. 발코니, 안마당, 옥상, 그리고 빈 깡통에까지 흙을 채워 채소를 기르기 시작한, 아바나의 도시농업은 자연발생적으로 시작되었다. 군에서도 ‘프로젝트 X’라는 이름으로 도시농장을 개발하기 시작하고, 도시에 널려있는 각종 벽돌, 콘크리트로 담을 치고, 그 안에 흙을 담아 채소를 키우는 오가노포니코란 방법으로 농지를 확보하였다. 그러나 식량자급을 위해서는 경작지가 늘어나야 함을 알게 된 정부는 시민들에게 국유지를 빌려주기 시작하고, 정책적으로 이를 뒷받침하기 시작한다. 1994년에는 농업부와 아바나시 정부가 협조하여 특별조직인 ‘아바나 도시농업 동호회’를 설립하여, 토지확보, 유기재배기술개발, 시민을 위한 기술지도 등으로 도시농업에 대한 과제들이 극복되기 시작한다. 1996년에는 모든 도시에서 농약과 화학비료의 사용을 금지시키고, 이렇게 시작된 도시농업은 채소생산량이 2000년엔 12만 톤에 이르러 자급을 할 수 있게 되며, 면적당 수확량도 비약적인 향상을 하기에 이른다.

이에 그치지 않고, 쿠바는 약초도 도시농가에서 재배, 공급하여, 대안의료를 보급하기에 이르며, 국토녹화, 자전거와 마차를 이용하는 교통혁명, 자연에너지, 특히 태양열에 의한 전기문제 해결 등 화석연료로부터의 해방을 꿈꾸고 있다. 미국의 경제봉쇄 완화로 개방이 되고, 관광이 주된 산업으로 되어가고 있지만 도시농업은 여전히 아바나에서 유효하며, 교통수단으로서의 자전거 역시 마찬가지라고 한다. 이러한 일련의 정책과 도시농업 진행과정을 보면 사회주의 국가이기 때문에 가능한 면도 있지만, 국민의 참여 없이는 절대적으로 불가능하다는 생각이다. 쿠바인들 모두 이러한 단초를 제공한 것이 소련의 붕괴와 미국의 경제봉쇄를 들고 있지만, 거기에 하나 더, 자신들의 관념을 깨뜨릴 수 있었다는 것을 꼽고 있다. 또한 아바나에서 도시농업이 가져다 준 것은 식량생산뿐만 아니라, 고용창출 나아가 커뮤니티 활성화 등 다면적 기능을 수행하고 있다.

도시농업이 주목을 받기 시작한 것은 1970년대라고 한다. 아프리카 가나에서 프랑스의 NGO와 UN 식량농업기구의 지원으로 도시의 식량자급율을 높이기 위한 프로젝트를 진행하여, 일정한 성과를 거둠으로써 알려졌다고 한다. 그 후 1980년대에 접어들면서는 시민들이 풍요로운 삶을 위하여, 정기적으로 행하는 농업으로 인식이 바뀌면서 세계 각지에서 행해지기 시작했다. 1990년대 들어 아바나의 성공으로 국제적으로 인지되기 시작하여 지금은 세계 여러 도시에서 활발히 진행되고 있다고 한다.

아바나가 성공하기 까지는, 어쩔 수 없는 궁핍과 기아가 있었기 때문에, 다시 말하여 절실했기 때문에 가능했으리란 생각이다. 또한 카스트로를 위시한 지도자들의 헌신과 엄격한 도덕이 뒷받침 되었기 때문이다. 그러면 우리는 어떨까? 아마 불가능하리란 생각이다. 신자유주의 경제에 깊숙이 편입되어 있는 체제에서, 제한몸을 위하여 모든걸 내팽개치는 도덕수준을 가진 정치가들뿐인 현실에서, 국민들이 고통을 감수한다고 이루어질 수 있을까? 그러나 굳이 미래의 위기를 논하지 않더라도, 식량자급율이 형편없는 우리나라에 아바나는 어떤 시사점을 주는지 곰곰이 생각해 볼일이다.

또 한가지는 북한의 경우 가능하리란 생각이 드는 것은 왜일까? 비록 기후조건이 쿠바와는 다르다고 하나, 어차피 예전부터 그곳도 우리조상들이 농사를 지으며 살았던 땅인데, 충분히 가능하리란 생각이 든다. 도시농업을 한다고 해서, 석기시대로 돌아가는 것도 아니고, 지속 가능한 발전을 위한 단초가 되기 때문이다. 오히려 통일한국의 미래를 생각하면, 우리가 설득을 해서라도 그들이 할 수 있도록 만들고, 지원하는 것이 맞는 것 같기도 하다. 아마 노무현대통령이 이 책을 열독했던 이유의 하나가 그것이 아니었나 하는 생각도 해본다.

레이첼 카슨의 저서 [침묵의 봄]이 다시금 생각나게 한다.