장장 14년에 걸쳐 십만팔천리의 여정을 시작할 팀이 이제 갖춰졌다. 삼장법사는 용이 변한 백마를 타고 손오공은 앞장서서 길을 인도하고 저팔계와 사오정은 짐을 들고 뒤를 따른다. 서우하주 땅에서 보살들의 시험을 통과한 일행은 만수산 오장관에 도착했다. 관음보살도 한 수 접어준다는 도가의 대가 진원대선이 살고 있는 이곳에는 인삼과라 불리는 기이한 보배 초환단이 있는 곳이다. 손오공은 저팔계의 식탐에 넘어가 인삼과를 몰래 따서 아우들과 나눠먹는다. 오장관의 동자들이 인삼과가 없어진 것을 알고 난리를 치자 손오공은 아예 인삼과 나무를 뿌리채 뽑아 버리고 관을 떠난다. 진원대선이 돌아와 이것을 알고 삼장법사 일행을 잡아와 채찍질을 한다. 결국 손오공은 삼장법사와 아우들을 포로로 남겨두고 인삼과 나무를 살릴 방도를 찾아 떠난다. 도가의 신선들을 모두 찾아가보지만 모두들 방법이 없다고 고개를 젓는다. 결국 손오공은 또다시 보타암에 있는 관음보살을 찾고 관음보살은 감로수로 인삼과 나무를 되살린다. 사고를 치는 것도 손오공이지만 그 사고를 수습하는 것도 손오공이다. 그래서 [서유기]하면 우리는 손오공을 먼저 생각하는 것인지도 모른다.

그런 손오공에게 위기가 찾아온다. 백호령을 넘을 즈음 나타난 요괴를 손오공은 한 눈에 알아보지만, 다른 사람들은 알지를 못한다. 요괴가 처녀로 변해서 접근하는 것을 손오공이 때려죽이지만 요괴는 시체만 남겨놓고 빠져나간다. 삼장법사가 죄 없는 사람을 죽였다고 난리를 치는 것은 안 봐도 뻔한 일, 요괴는 다시 노파모습으로 나타나 맞아 죽고, 그 다음엔 할아버지로 변신해 나타나지만 손오공은 이번엔 제대로 요괴를 죽인다. 죄 없는 사람을 연이어 셋이나 죽였다고 길길이 꾸짖는 삼장법사에게 저팔계가 살며시 이간질을 한다. 이에 혹한 삼장법사, 용서를 비는 손오공을 매몰차게 쫓아낸다. 아무리 빌어도 소용없자 손오공은 이내 발걸음을 옮긴다. 자신이 태어나고, 원숭이 왕 노릇을 하던 화과산 수렴동으로..

그렇게 손오공이 빠지고 난 삼장법사 일행은 저팔계가 앞장서고, 사오정이 짐을 들고 뒤를 따르면서 백호령을 넘어 숲에서 잠시 쉬어 가기로 한다. 저팔계는 손오공 대신 먹을 것을 구하러 가지만 쉽게 구해질 리가 없다. 지친 저팔계는 숲에서 잠이 들고, 기다리던 삼장법사는 사오정에게 저팔계를 찾아보라 한다. 헌데, 저팔계를 찾아 나선 사오정마저 오지 않자 삼장법사는 직접 제자들을 찾아 나서다. 얼마 후, 멀리서 빛나는 금빛 불탑을 발견하고 그리로 다가간다. 그곳은 완자산 파월동으로 황포요괴가 살고 있는 곳, 삼장법사는 스스로 먹이가 된 것이나 다름없다. 한편 저팔계를 만난 사오정은 스승이 있는 곳으로 오지만 스승이 있을 리가 없다. 그들도 금빛 불탑을 발견하고 이내 스승이 잡혔음을 알게 된다. 그들은 황포요괴와 싸우지만 이길 수가 없다. 여기서 일어난 반전 하나. 오래 전 요괴에게 잡혀와 살고 있던 보상국공주 백화수는 자신의 편지를 부모에게 전해달라며 삼장법사를 풀어준다. 보상국에선 삼장법사에게 공주를 구해달라고 하고, 결국 저팔계와 사오정이 나서지만 도리어 저팔계는 도망치고 사오정이 잡히고 만다. 요괴는 변장하여 보상국으로 가 삼장법사가 공주를 납치한 요괴라 하고, 요괴의 주문에 의해 호랑이로 변한 삼장법사는 꼼짝없이 옥에 갇힌다. 백마는 저팔계가 돌아오자 손오공을 데려오라고 설득한다. 할 수 없이 손오공을 데리러 간 저팔계는 삼장법사가 형님을 그리워한다고 아무리 꼬셔도 손오공은 가지 않겠다고 한다. [서유기]가 계속 이어지기 위해서는 손오공이 못이기는 척 저팔계를 따라가서 삼장법사를 구해야 한다. 과연 저팔계는 손오공을 어떻게 꼬셔서 데려가게 될까?

삼장법사가 황포요괴에게 잡히기 전, 저팔계가 먹을 것을 구하러 가지만 구하지를 못하자 혼자 지껄인 말이 있다. '집안일을 해봐야 땔나무 값, 쌀값을 알고, 자식을 키워봐야 부모의 은혜를 깨닫는다.(當家緣知柴米價養子方曉父娘恩, 당가연지시미가 양자방효부양은)'가 그것이다. [서유기]를 읽다 보면 이처럼 유가의 경전에서나 나올법한 이야기들이 자주 나온다. 이는 저자가 살았던 명대 말기의 사회상과 관련이 있지 않나 싶다. 유가는 한무제 이후 국학이 되어 이미 백성들의 생활 속에 깊이 스며들어 있었고, 황제는 도교에 현혹되어 수탈을 일삼기에 백성들은 불교에서 말하는 석가의 삼장三藏이 자신들을 구원해 주리라 믿었는지도 모른다. 그러기에 [서유기] 전체에 흐르는 것은 불교의 깨달음이지만 도교의 신선이나 유학의 경전들이 함께 어우러져 있는 이유가 아닐까 싶다.