인간은 사회적 동물이다. 이 말은 우리가 혼자 살아갈 수 없고, 누군가와 함께 살아가야 한다는 것을 의미한다. 동시에 이것은 의식적이건 무의식적이건 누군가로부터 어떤 기대를 받고, 누군가에게 무엇인가 기대하는 관계임을 뜻하기도 한다.

지금 현재의 나보다 조금 향상된 나를 기대하는 기대가 나쁘다는 것은 아니다. 오히려 그러한 기대가 나를 조금 더 성장하게 만드는 동기가 될 수도 있다. 이 책에서 말하는 피그말리온 효과(Pygmalion Effect)1)가 바로 그것이다. 하지만 그 정도가 지나치면 역효과를 가져올 수 있다.

주변의 관심과 기대가 그들의 성취에 압박을 주고, 기대가 ‘이루어지길 기대한다’를 넘어 ‘이루어지지 않으면 안 된다’로 발전할 수 있기 때문이다. 바라는 대로 이루어지리라는 기대가 좌절될 경우 삶은 힘들어지고 부담감 때문에 뭔가를 잘 해내기 어려워2)지게 된다.

여성의 사회진출이 늘어나면서 슈퍼우먼 증후군3)을 앓는 사람도 증가하고 있다. 특히 가부장제의 영향이 남아있는 한국에서는 더욱 그런 증세로 고생하는 여성이 많다. 하지만 남성의 경우에도 마찬가지다. 소위 아틀라스 증후군4)이 바로 그것이다.

이러한 신드롬(Syndrome)을 겪고 있는 사람들은 성공을 하더라도 쉽게 만족하지 못한다. 왜냐하면 이들의 성공은 자신의 영혼을 기쁘게 하기 위한 성공이 아니라 타인의 기대에 부응하기 위한 성공이기 때문이다. 그러니 성공을 하고 난 이후에도 이들의 마음은 공허할 수 밖에 없다. (게다가) 기대를 강하게 의식하며 (타인과) 친밀한 정서적 교류를 힘들어 한다.5)

그러다 보면 모든 기대를 어떻게든 피하고 싶어서 피터팬 증후군(Peter Pen Syndrome)6) 을 앓는 경우도 발생한다.

이런 증상을 보이는 사람들은 자신의 행동에 스스로 책임을 지고 잘못을 수용하거나 시정하려고 하지 않는다. 또 자신이 책임을 지고 기대에 부응해야 하는 상황에서는 다른 사람을 탓하거나 책임을 회피하는 모습을 보인다.7)

경우에 따라서는 야심 차지만 실제로 이루어지지 않을 계획을 펑펑 터뜨려 주변 사람의 기대 수준만 올려놓고 시도조차 하지 않거나 변명하기에 바쁜 형태로 나타나기도 한다.

무엇보다도 심각한 것은 주변의 기대 때문에 무엇인가를 억지로 하는 것이다. 전문가에 따르면 ‘~를 해라. 그러면 ~ 할 것이다.’와 같은 조건적인 제안과 물질적인 보상은 내적 동기를 떨어뜨린다(고 한다.). 이 현상은 우리도 모르는 사이에 서서히 나타나 (뱀파이어처럼) 내적 동기를 갉아먹고, 우리의 의욕과 에너지를 소진시키는 치명적인 결과를 불러온다.8)

또한 우리는 과도한 기대가 실수를 유발하는 경우를 많이 보아왔다. 특히 스포츠 경기에서 당연히 금메달을 딸 것이라는 기대를 한 몸에 받은 선수가 어이없는 실수로 실망을 안겨주는 경우를 보는 것은 어렵지 않다. 1989년 세계 선수권대회에서 금메달을 땄던 “신궁(神弓)” 김수녕 선수가 같은 해 열린 베이징 아시안 게임에서 금메달을 놓치고 동메달을 획득한 일만 보아도 쉽게 알 수 있다.

오죽하면 김연아 선수의 나이키 광고에 (200점은 대단하지만 사람들이 나에게 기대하는 것은 것 이상이어서) “200점으로는 아무도 놀라지 않아”라는 문구가 들어갔을까.

그렇다면 우리는 어떻게 타인의 기대에 반응해야 할까?

우리는 주변의 기대 때문에 갑갑해지면 매일 하던 일의 관점에서 떨어져 다른 방식으로 나의 삶을 돌아보고, 타인의 기대에서 벗어나 있는 그대로의 나를 만날 필요가 있다.

중요한 것은 타인의 기대가 아니라 나의 목소리이다.9)라는 저자의 말처럼 타인의 기대를 지나치게 의식한 나머지 그에 못 미친다고 위축될 필요는 없다. 그렇다고 주변의 기대를 무시할 필요까지는 없고, 타인의 기대와 나 자신의 날 것 사이의 “중도(中道)”를 지키는 것이 좋으리라 생각한다.

나는 다른 사람의 인형이 아니라 “나”이니까.

옥의 티

p. 143

[고유한 특성을 중시하는 서양 문화권에 속하는 사람들은 ‘소와 닭은 같은 포유류다’라는 생각에 착안해 소-닭 연합을 선호한다.]는

닭이 포유류가 아니라 조류라는 사실을 감안할 때 [고유한 특성을 중시하는 서양 문화권에 속하는 사람들은 ‘소와 닭은 같은 동물이다’라는 생각에 착안해 소-닭 연합을 선호한다.]와 같은 내용으로 바꾸어야 할 것이다.

1) 피그말리온 효과(Pygmalion Effect): 무언가에 대한 사람의 기대가 실제로 일어나는 경향. 실험자인 로버트 로젠탈의 이름을 따서 “로젠탈 효과”라고도 한다.

2) 선안남, <기대의 심리학>, (소올메이트, 2010), pp. 25~26

3) 슈퍼우먼 증후군: 여성들이 가정에서 아내/어머니/주부의 역할을 훌륭히 수행하는 동시에 직장에서 직장인의 역할을 완벽하게 수행하고자 할 때 경험하게 되는 신체적/심리적 대인관계의 스트레스 증후군.

4) 아틀라스 증후군(Atlas Syndrome): 직장에서 열심히 일하고 집에서는 육아, 청소 등을 돕는 좋은 아빠/남편이 되어야 한다는 심리적 압박감을 받으면서 항상 완벽한 아빠 노릇을 하려는 경향. 안정된 직장을 가진 30~40대 초반의 가장들에게서 많이 발견된다. 일명 “슈퍼아빠 증후군”.

5) 앞의 책, p. 52

6) 피터팬 증후군(Peter Pen Syndrome): 나이에 맞는 역할을 싫어하고 새로운 상황에 맞닥뜨리는 것을 두려워해 현재 상황에 주저앉으려는 경향. 일종의 “어른아이”.

7) 앞의 책, p. 75

8) 앞의 책, p. 102

9) 앞의 책, p. 45