어린이 동화책속에 등장하는 임금님은 벌거벗은 임금님만 제외하고 뭐든 다 할 수 있는 막강한 권력을 지닌 무시무시한 존재였다. 어느 나라 왕인지도 모르면서 화려한 보석왕관과 짐승의 보드라운 털로 끝마무리를 한 망토를 입은 자태가 멋져보였는지 그런 비슷한 흉내를 내며 왕과 왕비놀이를 하며 한 시절을 보냈다. 서서히 자라면서 위인전이라는 전집이 유행했고 내 손에 쥐어진 조선의 왕중 세종대왕의 업적을 읽게 되었다. 큰 감흥은 없었지만 한글 창제와 과학적 기기들이 머리 한 구석에 남아있기는 했다. 고단한 학창시절에는 조선이라는 나라의 왕들이 왜 위대했는지, 왜 폭군이었는지, 왜 죽었는지, 왜 죽였는지에 대해 논한다거나 분석하는 일보다 자세한 시대적 상황들을 외워야 했으니 별 감흥이 없기는 마찬가지였다. 점점 성인이 되어가면서 바쁜 일상과 밥벌이때문에 책보다는 TV쪽에 가까이 다가가 정사에 야사를 섞어 버무린 대중적인 역사드라마에 심취했다. 그나마 과거 당시에는 시대적 정치상황을 정사와 야사로 나누어 설명해주는 나레이터가 있어서 판단하는데 도움을 주는 편이지만 요즘의 역사드라마는 봇물터지듯 만들어지지만 고증도 부족하고 야사도 아닌 픽션 그 자체를 다루는 일이 고작이다. 그래서 싱겁기 그지없다.

역사를 진실되게 알아야 한다는 말은 다양한 시선을 인정하고 고증과 자료들을 통해서 사실적인 것과 추측가능한 것을 분리하여 이해해야 한다고 본다. 어떤 정황으로 섣불리 추측을 한다거나 주관적인 역사판단은 아무래도 공감대 형성과 바른 역사관을 갖는데 도움이 되지 않을 것이기에 무리한 상상력을 발휘하는 일은 올바른 방법이 아니다. 이 덕일 역사평설 <조선 왕을 말하다 2>은 1권에 이어 당대 쓰여진 실록과 자료들을 제시하며 있었던 사실에 대한 그 시대의 왕들을 테마별로 나누어 정리한 책이다. 삼종혈맥을 이어간 왕들의 계보를 시작으로 독살설에 휩싸인 임금들, 성공한 임금들, 나라를 열고 닫은 임금들로 정리가 되어있다. 1권의 편집자료들이 거듭 활용되는 일도 있고 정조임금부분에서는 이미 읽었던 <정약용과 그의 형제들>에 등장하는 내용및 자료사진들이 반복적으로 활용되는 점도 보인다. 같은 저자의 작품이었기에 좋은 점은 역사적 사실들을 복습하고 일관성있게 진행되는 저자의 의도가 나쁘지 않았다. 하지만 꼼꼼하게 읽은 덕분인지 꽤 겹친다는 생각이 지배적이었고 그래서 몰입도는 조금 떨어진다는 것이 단점이다. 숙종임금의 미인계 정치는 엄마랑 함께 보던 드라마속 장희빈이나 인현왕후때문에 편견의 강도가 심한데 선과 악으로 갈리게 한 극단적 판단이 일조를 한 셈이다. 정치상황에 선과 악이란 우스운 게임의 소재 아닐까. 영정조시대는 조선 후기를 찬란하게 했던 성공한 왕의 케이스라고 배웠는데 그래서 영조와 정조를 묶어서 외우게 하지 않았는가. 알고 보니 영조임금은 그렇게 평가할 수만은 없던 인물이었다. 숱한 화제를 몰고 다니던 조선 왕들의 근저에는 여인들의 정치 암투와 사건사고가 많았다. 영조임금의 계비인 정순왕후는 차후 망국의 물고를 터준 인물이지 않았을까 생각되고 나라를 망해드신 고종임금의 명성왕후는 우리가 순진하게 알고 있는 그런 분과는 꽤 차이가 있다.
나라를 닫은 임금으로 고종임금부분에서는 자질부족이 확실한 자가 권좌에 44년동안이나 머물면서 야금야금 나라를 말아먹는 과정들이 적나라하게 펼쳐져 실로 통탄을 금치 못하겠더라.

조선의 임금들을 통해서 조선 왕조의 정치적 상황이 가여운 민초들의 삶속에 어떠한 영향을 미쳤을 지, 정보력이나 기동성이 떨어지는 상황속에서도 바른 판단을 하고 행동했던 전장의 백성들과 변화를 꿈꾸며 이상을 향해 나아가던 천재들의 발자취를 새삼 되새기게 되었다. 이런 역사서를 읽고 얻은 개인적 결과물이라 생각한다. 더불어 21세기 대한민국 정치의 현주소를 찾아보려고 하는데 딱히 중심이 잡히질 않는다. "정치는 밥이다"라고 누군가 써놓은 글귀가 표피적인 의미만 내세우지 않았으면 한다. 밥만 먹여주면 만사 오케이가 아니라는 것을... 정신적 가치가 있는 밥상을 논해야 할 시기 아닐까.

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