지난해 미국 대선에서 민주당 대통령후보 지명전에 뛰어들었던 버니 샌더스는 무소속 정치인이다. 1941년 폴란드 이민자인 아버지와 뉴욕에서 자란 어머니 사이에 태어난 샌더스는 70이 넘은 고령이다. 그럼에도 사회민주주의자로써 자신의 신념을 확고하게 믿는 그는, 열정적이고 또한 미래를 바꾸려는 희망의 정치인이기도 하다. 한국도 그렇지만 미국에서 비주류 정치인이 주목을 받는다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 철저한 양당제 하에서 기득권을 가진 사람들과 싸운다는 것이 어떤 것인지를 우리도 10년전에 경험한바가 있다.

이 책 [버니 샌더스, 우리의 혁명]은 샌더스가 민주당 경선을 어떻게 치루었고 또 그 성과가 무엇인지를 밝힌 1부와, 미국사회를 아래로부터 근본적으로 혁신하기위한 자신의 정책과제와 구상을 밝힌 2부로 이루어져 있다. 책을 읽는 내내 마치 한국사회를 들여다보는 듯한 착각을 하면서 우리에게도 샌더스와 같은 정치인이 나타나기를 기원하기도 했다.

기성정치권 밖에서 정치를 시작한 샌더스는 여느 정치인과 다른 경로를 밟아왔다. 그가 버몬트 주 벌링턴 시장에 출마했을 때는 벌링턴의 정치적, 경제적 기득권층 전체와 맞 붙어야 했고, 그가 시정을 운영할 때는 시의회의 철저한 반대와 거부에 시달리기도 했다. 주지사 선거에서는 공화당과 민주당이 힘을 합쳐 그의 당선을 막으려 했고, 하원의원과 상원의원에 출마했을 때도 이들 기득권층은 샌더스의 당선을 막기에 온 힘을 기울였다. 그럼에도 그가 오랫동안 의원직을 유지할 수 있었던 것은 풀뿌리 정치라 할 수 있는 수많은 타운미팅과 집회에서 유권자들과 직접 접촉했고, 그리고 기득권층이 아니라 바로 시민의 이익을 위해 일하는 그의 모습을 보고 많은 사람들이 투표장으로 나왔기에 가능했다.

2010년 부자감세법안에 반대하는 필리버스터 이후 진보의 아이콘으로 떠오른 그에게 사람들은 2016년 대선 민주당 경선에 참여할 것을 종용하였다. 그러나 총인구 63만명에 불과한 아주 조그만 주의 정치인인 그를 아는 미국인들은 거의 없었다. 그럼에도 그가 민주당 경선에 참여하는 것을 고민 했던 이유는 무엇일까?

힐러리 클린턴으로 대표되는, 언제나 그 얼굴이 그 얼굴인 정치 기득권층과 경제 기득권층이 오늘날의 위기를 효과적으로 해결할 수 있을까? 전혀 그렇지 않다. (84쪽)

그는 중산층이 무너지고 부의 불평등이 악화되는 위기 속에서 기득권층들은 서민들을 보호하지 못한다고 생각했다. 또한 민주당 대통령후보로 지명되는 과정에서 힐러리의 관점과 진보주의자의 관점이 어떻게 다른 지 비교되는 기회를 가지기를 원했다. 샌더스는 자신의 경선참여에 대한 사전점검차 공화당의 아성인 남동부지역을 방문하여 미국에서 가장 가난한 주인 미시시피주 유권자들이 왜 공화당에 투표하는지를 알고자 했다. 그리고 경선에 참여한다면 어떻게 선거운동을 해야 할 지를 생각했다.

공화당은 사람들을 인종, 성별, 민족, 성적지향에 따라 분열시키는 능력을 예술적 수준으로 길렀다. 그들은 항상 그런 짓만 한다. 그것이 공화당 정치의 본질이다. 공화당이 여러 집단을 이간질하고 싸움 붙이는 사이 그들의 부유한 친구들과 선거자금 기부자들은 점점 부유해지고, 웃는 얼굴로 은행에 간다. (94쪽)

성공적인 선거운동을 하고 싶다면 우리 자신에게 진실해야 한다는 것은 알고 있었다. 우리는 말만 번지르르 하거나 약삭 빠르게 굴지 못했다. 여론을 주도 할 수도 없었다. 대신 누구를 위해 싸워야 하는지, 누구를 반대하며 싸워야 하는지를 알았다. 선거에서 패할 수도 있다고 생각했지만, 영혼을 빼앗겨서는 안된다고 생각했다. (135쪽)

결국 샌더스는 미국 대통령선거에 출마하기로 공식선언 했다. 그리고 선거운동은 타운미팅과 집회를 통해 유권자들과 최대한 직접 접촉하고, 선거자금은 철저하게 소액기부로 모금하였다. 민주당 대통령 후보를 위한 선거에 뛰어들었지만 지명도나 모든 조건에서 힐러리에게 한참 뒤진 채로 선거운동을 시작한 것이다. 그럼에도 초반 아이오와주와 뉴햄프셔주에서는 풀뿌리 활동으로 돌풍을 일으킬 수 있었으나, 다른 주에서는 이런 풀뿌리 활동이 불가능했다. 선거가 진행되면서 참패를 당한주도 있고 승리를 한 주도 잇지만 샌더스는 끝까지 포기하지 않고 힐러리에 따라 붙었다. 미국은 주별로 선거법을 까다롭게 만들어 놓은 주가 많았다. 그것은 전반적으로 투표율을 떨어뜨려 기득권층이 유리하게 만들기 위함이다. 이런 정치 머신들을 상대로 싸우면서도 샌더스는 경선을 포기하지 않은 것이다.

마지막 남은 주가 투표했고, 대의원 수 집계가 끝났다. 내가 민주당 대통령후보 지명자가 될 수 없다는 것이 분명해졌다. 그러나 우리는 싸움을 포기하지 않았다. 민주당 대통령후보 지명자가 된다는 목표를 달성하는 데는 실패했지만, 상원의원으로써 민주당이 설득력 있고 실현가능성 높은 정강을 작성할 수 있도록 힘을 실어주기로 했다. 또 민주당이 정강을 확실하게 이행하는지 최선을 다해 감시하기로 했다. (272쪽)

이렇게 해서 미국역사상 가장 진보적인 정강초안이 만들어지고, 샌더스는 힐러리 지지를 선언하며 선거운동을 끝냈다. 올 봄 우리도 대선이 있었다. 샌더스의 선거운동을 보면서, 또 기득권층이 어떻게 선거운동을 하는지를 보면서 우리의 대선도 하등 다를 것이 없었다는 생각이다. 국민을 이간질하고 그것도 모자라 선거를 이기기 위해 영혼을 파는 것 같은 행동을 거리낌없이 했던 사람들, 다시금 정치 전면에 나와서 똑 같은 얼굴로, 똑 같은 말들을 하고 있다. 그들이 이 책을 읽는다면 어떤 생각을 할까? 아마 종북이나 빨갱이라는 이름으로 맹비난을 퍼부을 것이란 생각이 들었다.

그렇다면 미국국민들은 왜 그렇게 샌더스에 열광했을까? 샌더스는 20-30대 층에서 거의 압도적으로 힐러리를 눌렀다. 정치에 무관심하고 냉소를 보냈던 그들 젊은이들이 왜 백발의 노인에게 지지를 보내고 있는 걸까? 바로 샌더스의 정치구상이다. 그가 타운미팅에서 주민들에게 알기 쉽고 열정을 담아 설명했던 정책과제들은 진보의 지향이 어디인지를 분명히 보여준다. 총 10개의 과제에 대한 비주류정치인이자 사회민주주의자인 샌더스의 구상은 우리에게도 울리는 바가 적지않다. 우리와 상황이 다른 면도 있지만 대부분 우리사회에도 해당된다.

민주주의는 1인1표를 원칙으로 전 국민이 함께 국가의 미래를 결정하는 제도다. 막강한 자금력을 동원해 선거를 매수하는 소수의 억만장자나, 가난한 사람들이나 유색인종의 투표권을 인정하지 않으면서 이들의 투표를 방해하는 주지사들을 위한 제도가 아니다. 우리는 단결하여 과두정치 체제로 향하는 흐름을 되돌리고, 생동감 넘치는 민주주의를 창조해야 한다. (291쪽)

사람들은 정부가 자신들의 이해관계를 대변한다고 믿지 않는다. 그러다 보니 정치에 무관심하고 냉소를 보내며 이는 낮은 투표율로 이어진다. 거기에 정치 기득권자들은 유권자자격을 제한하고 투표를 어렵게 만들어 더 낮은 투표율을 유도한다. 이런 악순환이 되풀이되면서 부자는 더욱 부자가 되고 나머지 대다수는 더욱 가난해진다. 바로 과두정치 때문이다. 민주주의를 회복하기 위해서는 이런 과두정치를 제일 먼저 타파해야 함을 샌더스는 알고 있었다.

또한 중산층이 무너지면서 경제적 불평등은 도를 넘은 지 오래다. 이는 부정한 경제에 그 책임이 있다고 그는 말한다. 그래서 최저임금은 생활임금이 되어야 하고, 동일노동에 대해서는 동일임금이 적용되어야 하며, 누진소득세 적용과 같은 세제개혁과 월 스트리트 개혁이 왜 필요한지를 샌더스는 조목조목 근거를 가지고 설명한다. 그래서 소득과 부의 불평등을 해소하는 일이 우리시대의 가장 큰 도덕적, 경제적, 정치적 과제라고 강조한다. 그는 또 미국의 건강보험제도, 고등교육을 받을 수 있는 기회, 형사사법제도 개혁, 이민제도, 기후변화, 그리고 미디어에 대해서도 어떻게 대응해야 하는지를 말하고 있다.

기후변화는 우리 모두에게 영향을 주지만, 이 영향이 모두에게 동일하게 다가오지는 않는다. 권리를 박탈당한 빈곤층 지역사회가 가장 큰 타격을 받을 것이라는 점은 너무나도 뻔하고, 실제로 이런 사례가 수없이 발생하고 있다. (566쪽)

위대한 국가는 백만장자와 억만장자가 얼마나 많은가나 국방 예산 규모가 얼마나 되는가로 평가되지 않는다. 또 대기업들이 얼마나 탐욕스러운가로 평가되지도 않는다. 위대한 국가는 가장 어렵고 가장 취약한 시민들을 어떻게 대우하는가로 평가된다. 진정으로 위대한 국가는 연민과 결속으로 채워져 있다. (614쪽)

언론매체에서 중요한 점은 보도내용과 방식만이 아니다. 더 중요한 것은 무엇을 보도하지 않는가이다. 무엇을 보도하고 보도하지 않는지는 하늘이 결정하는 문제가 아니다. 이것은 자신의 이익을 지키기 위해 자주 충돌을 일으키는 인간들이 결정한다. (638쪽)

이 책은 미국의 젊은이들이 그리고 대다수의 국민들이 왜 샌더스에 열광하는지를 알 수 있게 해준다. 스스로가 민주사회주의자라고 밝힌 샌더스를 이제는 사람들이 더 이상 우려하지를 않는다. 그의 지향이 바로 국민과 민주주의를 향하고 있기 때문일 게다.

미국의 대선과는 다르게 한국의 대선은 촛불혁명으로 시작되었고 또 그렇게 끝났다. 그렇지만 우리는 그 선거과정에서 샌더스가 개혁하고자 했던 많은 현상들을 그대로 겪었다. 우리사회 역시 기득권층과 정치머신들의 적폐로 가득 차 있기 때문일 것이다. 그러기에 이제 그런 적폐들을 청산하기 위하여 행동하라고 말하는 샌더스의 외침은 우리에게도 울림이 되어 다가온다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)