시장바닥에 질펀히 펼쳐 놓은 상인들의 난전 사이를 헤짚고 이것 저것 구경하는 재미와 다양한 사람들의 흥정하는 모습을 구경하는 재미는 비할 곳이 없다. 다른 곳에 볼일 있어 가는양 대문을 나서곤 하셔도 눈치 빠른 난 엄마보다 앞서 잰 걸음으로 시장가는 골목 입구에 서서 엄말 기다리곤 했었다. 온갖 물건이 다 있는 시장이지만 그중 군것질 거리, 찬거리며 먹거리가 넘쳐 났다. 언제부턴가 재래시장을 대신해서 편리하고 깨끗한 대형마트들이 동네 어귀에 하나씩 들어서더니 사람들의 발걸음을 사로 잡게 되었다.

사람들은 산더미처럼 쌓인 물건들을 두고 뭘 사야할지, 무엇을 먹어야 할지 고민하기 시작했다. 어느 것이 영양가가 많고 건강에 좋은지, 식품첨가물 표시 등을 꼼꼼히 살펴보게 되었다. 마트에서 장을 볼 때나 외식을 할 때면 물건들과 먹거리를 눈앞에 두고도 왜 뭘 사야할지, 뭘 먹어야 할지 고민하게 될까? 도대체 언제부터 먹는 일이 이처럼 복잡해지고 많은 생각을 하게 된 것일까? 음식들의 효과를 따지며, 좀처럼 발음하기도 어려운 콜레스테롤이나 필수 아미노산, 오메가-3 란 영양 성분을 따져야 하는지, 복잡해진 식생활과 관련해 어떤 것들을 얼마나 먹어야 하는지 저자는 '세상 모든 음식의 법칙(푸드 룰)’에서 속시원히 밝히고 있다.

이외로 세상 모든 음식의 법칙은 간단하다. '가장 허기질 때, 가장 자연에 가까운 음식을, 가장 적게 먹으라는 것'이다. 이는 누구나 알고 있는 내용이기에 새삼스레 책으로 펴냈을까 싶었지만 한장 한장 페이지를 넘길 때마다 고개를 주억거리게 만든다.

저자는 영양학을 지나치게 맹신하지 말라고 한다. 영양학은 우리의 건강을 연구하는 학문이 아니기 때문에 우리가 먹거리를 고를 때마다 한참을 망설이며 살펴보는 영양 표시속에 적힌 수치는 우리의 건강과는 무관하다고 한다. 또한 몸에 좋은 가공 식품이 있을 거라는 환상을 버려야 한다고 말한다. 아무리 설탕을 대신한 자연성분의 단맛 내는 첨가물을 넣었어도, 영양소의 파괴를 최소화한 신선한 가공식품이라 선전해도 가공 과정에서 첨가된 회학물질들이 우리 몸에 이로울리는 없을 것이란 생각엔 공감한다. 음식처럼 생긴 물질과 음식은 엄연히 다르다며 저자는 먹을 수 있는 음식물과 겉모습만 음식처럼 생긴 여타의 가공식품, 정크푸드 등을 구별하고 있다. 배고플 때와 먹고 싶을 때를 엄격히 구별하고 일상적인 식사와 특별식을 반드시 구별하는 것이 필요하다고 말한다. 우리가 알고 진실이라 믿었던 것들이 상당부분 왜곡된 것이란 사실이 얼떨떨하고 믿기지 않지만 곰곰히 저자의 말들을 곱씹어 생각하면 모두 옳은 말임에 틀림없다.

이 책은 일상에서 바로 실천할 수 있는 64개의 지침을 따로 묶어 실생활에 활용할수 있도록 했다. 음식처럼 생긴 물질과 음식을 구별하고 싶다면, 지침 2번 ‘증조할머니가 음식이라고 생각할 만한 것만 먹는다’를 기억하라고 한다. 이는 증조할머니와 유제품 코너 앞에 있다면, 다양한 유제품 중에서 할머니가 선택하실 음식을 생각해보라는 것이다. 동서고금을 막론하고 세상을 앞서 사신분들 말씀엔 경험을 통해 얻은 진리가 있음이다. 거친음식과 채식 위주의 우리 조상들의 식단이 건강식이였음은 이미 밝혀진 사실이다. 다만 단것과 기름진 음식에 길들여진 우리의 입맛을 바꾸기가 좀처럼 쉽지 않다.

영양 성분을 일일이 분석할 필요도 없고, 어떤 것이 더 우리 몸에 좋을지 따질 필요도 없이 가공되지 않은 자연 상태의 음식을 먹으라지만 가벼워진 장바구니와 넉넉치 못한 주부들의 가계부 사정으로 인해 값싸고 간편한 음식을 구입하게 된다는 점은 간과하고 있다. 저자는 음식구입에는 되도록 돈을 아끼지 말고 좋은 재료, 신선한 재료를 구입하라고 한다. 잘사는 나라에서 살고있는 저자의 입장에서 쓴 잘 먹기 위한 방법을 담은 이 책을 읽으며 지구반대편의 굶주린 아이들의 모습이 자꾸만 머릿속에서 떠나질 않는다. 그들의 표정이 생각난다. 당장 먹고 살 것이 걱정인 사람들에게 무엇을, 어떻게 먹을지의 고민은 그야말로 남의 나라 이야기일뿐. 다같이 잘 먹고 잘 사는 법은 없는 걸까...