나의 20대를 찬찬히 돌아볼 기회를 가져 본다. 열정과 패기가 넘치는 청춘의 피크인 이 시기에 난 도대체 뭘 하고 살았던가 하고 말이다. 무엇이든 하려고 마음먹으면 할 수 있을 것 같으면서도 불안함에 죽도록 방황하며 아무 것도 할 수 없다고 느껴지는 시기. 그 황금 같은 청춘의 시기에 나는 무엇이든 할 수 있다는 무모함을 가지기 보다 할 수 없다는 핑계 뒤에 숨어 금쪽같은 시간들을 흘려 보냈다는 자책감으로부터 벗어날 수가 없다.

이제 살기 위해 아등바등해야 하고, 누군가를 책임져야 하는 나이, 젊음의 특권이었던 무모함이나 방황이 절대 허락되지 않는 일상을 살다 보니 그 때 그 시절에 대한 아쉬움과 그리움이 훨씬 더하는 듯 하다. 그래서 지금 학창시절을 보내는 젊은 친구들이나 무럭무럭 커 가고 있는 내 아이들에게는 기회가 된다면 많은 이야기를 들려 줄 수 있을 것 같다. 특히 내 아이들에게는 들려주고 싶은 이야기들이 너무나 많다. 내가 방황했던 시절에는 누구에게서도 들을 수 없었던 금쪽 같은 조언들을 내 아이들에게는 이제 해줄 수 있을 것 같다.

『아프니까 청춘이다』는 이런 금쪽 같은 조언들을 담은 책이다. 이 글을 쓴 서울대 생활과학대학 소비자학과 김난도 교수는 이 전에 우연한 기회로 특강을 직접 들었던 적이 있고, 조선일보 위클리비즈 ‘김난도 교수의 트렌드 노트’라는 칼럼을 통해 알고 있던 분이다. 비록 20대 청춘들과 한참 학창시절을 보내는 젊은 친구들을 위해 쓴 책이지만 반가운 마음으로 책을 펼쳤다. 나 역시 아이들을 키우고 있고 하루의 대부분을 직장에서 보내며 나이 어린 직원들의 상사로서, 인생선배로서의 역할을 해야하기 때문에 무척 도움을 많이 받았다.

내가 청춘이었던 시절을 떠올리며 그 경험에서 우러나온 이야기를 하려 애썼다. 권위를 앞세우는 대학교수가 아니라 ‘진짜 선생’이 되고 싶은 교육자로서, 조금이라도 더 살아본 인생 선배로서, 사랑하는 두 아이의 아버지로서, 꼭 한번은 들려주고 싶었던 이야기를 하려 했다. (P.10)

무엇보다 저자는 직접 대학에서 흔들리는 청춘들의 어려움을 함께 해왔고 미니홈피와 트위터, 블로그를 통해 소통해 온 경험과 전국의 대학생을 대상으로 한 설문조사 결과들을 토대로 그들의 문제를 좀 더 객관적으로 다루기 위해 노력했다고 한다. 특히 저자 자신이 고민하며 힘들어 했던 젊은 시절과 이를 극복하는 과정의 사례들이 전하는 메시지들은 저자가 교수라는 권위적인 느낌을 떨쳐내고 독자가 함께 공감할 수 있도록 해 준다.

추락을 지나치게 두려워하지 마라. 바닥은 생각보다 깊지 않다. 더구나 그대는 젊지 않은가? 그 어떤 추락의 상처도 추스르고 다시 일어날 수 있다. 너무 무서워하지 마라. 추락하는 것에는 날개가 있다고 했다.(P.102)

많은 인생선배들이 힘을 주어 말한다. 실패를 두려워 않고 도전하고 무모한 꿈도 꿀 수 있는 시기가 바로 20대의 학창시절이라고. 인생에서 가장 큰 후회는 자신이 원하는 삶을 살아보지 못한 것이다. 실패를 해도 다시 우뚝 설 수 있는 기회가 있는 이 시기를 자신이 원하지 않은 일을 하며 헛되이 보낸 것에 대한 후회는 두고두고 자신을 괴롭히게 될 것이다. 이게 아니다 싶은 일에 매달려 인생을 허비한다는 생각이 든다면 과감히 포기하는 것이 최선일 때가 있다. 그렇게 떨어져도 크게 다치지 않을 시기. 그 시기가 바로 이 청춘의 시기다.

나는 인생을 스포츠보다는 모자이크 퍼즐에 비유하기를 좋아한다.…인생이란, 하루라는 작은 조각을 맞춰서 커다란 그림을 만들어낸다는 점에서 퍼즐과 같다. … 인생의 성공이란 커다란 한 번의 성취가 아니라, 매일매일의 작은 승부로 직조(織組)하는 것이다.…하루하루 조금씩 남는 삶의 빈틈에서 꽃을 피워라. 그 시간의 빈틈을 어떻게 쓰느냐에 따라 인생은 조금씩, 조금씩 달라진다. (PP.196-197)

꾸준히 포기하지 않고 ‘계속 하는 자’를 이길 수 있는 방법은 없다고 한다. 꾸준한 실천만이 성공을 부른다. 살면서 보니 ‘실천’과 ‘꾸준함’ 만큼 뭔가를 성취할 때 중요한 것이 없다. 뭔가 큰 그림을 마음 속에 품고 있다면 그 그림을 완성하기 위한 하나의 퍼즐조각을 오늘 채운다고 생각하라는 것이다. 내가 헛되이 보낸 하루 때문에 나의 멋진 그림의 한 구석이 듬성듬성 비어있다면 얼마나 아깝겠는가? 인생이라는 그림이 오늘 내가 선택한 행동에 따라 달라질 수 있다고 생각하니 오늘이 너무나 소중하게 느껴지는 대목이다.

10여 년 직장생활을 하고 있는 나에게도 꼭 필요한 조언들을 담고 있는 책이다. 흔들리고 방황하는 인생후배들에게 꼭 들려주어야 할 따뜻한 위로의 말이라면 누가 읽어도 공감이 가는 내용일 것이다. 아프니까 청춘이고 불안하니까 청춘이다 란 말이 정작 그네들에게도 공감이 갈 지 모르겠지만 한가지 확실한 것은 방향을 잃고 방황하던 내 어린 시절, 이런 인생의 이정표가 되어줄 소중한 조언을 해주는 누군가가 곁에 있었다면 내 인생도 어느 정도는 바뀌어 있지 않을까 하는 생각이 드는 것이다.