얼마 전 흡연하는 직원들에게 청천벽력과 같은 사장님 지시가 떨어졌다. 바로 담배를 끊으라는 것이었다. 전 직원 금연령이 내려진데 이어 흡연자들이 모두 완벽하게 금연하게 되는 그날까지 흡연자들을 각 팀별 지방사무소별 그룹을 나누어 체계적으로 관리해서 정기적으로 금연 진행상황을 본사로 리포트하도록 했다. 처음에는 누가 뭐래도 나는 못 끊는다던 직원들도 본사 임원진들부터 솔선수범을 하면서 사내 금연분위기가 확산돼 나가자 끊지 않을 수 없는 상황에 이르게 되었다. 사장님 한마디에 전사적인 금연운동으로 삽시간에 확산된 것이다.

오랜 직장생활의 애환과 함께 해왔던 담배를 끊게 된 애연가들. 이렇게 담배를 끊게 될 줄 몰랐다는 직원들까지 있을 정도였으니 회사의 금연운동이 얼마나 강도높게 시행되었는지 알 수 있다. 최근에는 건강을 위해 자발적으로 금연하는 직장인들이 많은 것이 사실이다. 하지만 아직도 업무하는 중간 중간 금연 건물 밖에서 삼삼오오 모여 담배를 피워대는 직장인들을 쉽게 볼 수 있다. 한 번 습관이 되면 끊기 어렵다는 담배. 군시절에는 군에서 담배 끊는 독종과는 상종마라는 얘기가 있을 정도였으니 담배 끊기가 얼마나 괴롭고 힘든 일인지 알게 해주는 단적인 사례다.

아마 담배를 끊고 싶었지만 실패를 거듭해온 직원이었다면 이번기회에 꼭 끊겠다는 다짐을 했을테고 지금 분위기로 봐서는 90%이상은 성공할 것 같다는 예상이 된다. 주위에 골초라고 불리는 직원들까지 적게는 일주일 이상 많게는 보름이상 담배를 안피우고 있다는 분이 있을 정도다. 그런데 무엇이 이 사람들이 평생을 노력해도 끊기 힘들 이런 흡연습관을 버리도록 한걸까? 1년 간 금연하는 직원들에게 포상을 한다는 당근이 제시 되었지만 그렇게 매력있는 당근의 조건은 아니었다. 그렇다면 반대로 회사에서 공표하진 않았지만 담배를 끊지 못했을 때 혹시나 있을지도 모를 채찍을 두려워 한 것은 아닐까?

잘못된 식습관이나 운동부족 그리고 비만 때문에 고민하는 사람들도 담배 때문에 고민하는 사람들 만큼이나 주위에서 쉽게 만날 수 있다. 다이어트 계획과 운동계획이 얼마나 쉽게 무산되고 다시 반복되었던지 이젠 누가 주위에서 '내일부터 다이어트 할거야' 혹은 '내일부터 반드시 운동을 시작할거야' 라고 결심하는 말에 '언제까지 하나 두고보자','하루이틀 하다 말겠지' 이런 식의 주위 반응이 대세다. 어쩌면 당사자도 이골이 났을지도 모를 일이고. 이처럼 우리는 항상 우리가 원하는 변화를 할 수 있다고 믿고 싶어하는 반면에 현실에선 이런 실패를 반복해서 경험하며 내면에 좌절감을 쌓아가다 어느순간 포기하는 지경에 이르게 되는지도 모른다.

사람들은 의지력 부족으로 결심을 끝까지 지키지 못했던 지난 경험에서 분명한 교훈을 얻을 거라 생각하지만 현실은 그렇지 않다. 인간은 과거의 경험에서 얻은 명백한 증거를 무시하고 이번에는 다를 것이라고 손쉽게 믿어버리는 놀라운 능력을 갖고 있다.(본문 51쪽)

이 책 《당근과 채찍》에서 이언 에어즈 교수는 많은 사람들이 인생의 여러 면에서 '현재'에 중독되어 있고 지금 당장의 만족이라는 유혹에서 벗어나지 못하는 이런 성향이 결국 지금 아니면 나중에라도 어차피 해야할 일들을 해결하지 않고 미루다가 결국엔 더 큰 대가를 치르게 된다는 것을 행동경제학자의 입장에서 공감이 가는 여러사례들을 통해 설명하고 있다. 마시멜로 실험은 우리가 가장 잘 알고 있는 대표적인 사례고 아이를 낳기 전에는 그 후의 일을 위해 자연분만을 선호했던 임산부들이 진통을 겪게 되면 갑자기 마음을 바꾸게 된다는 것은 새롭게 알게된 사실이다.

이를 해결하기 위해 《오디세이The Odyssey》에 등장하는 오디세우스가 치명적 위험을 지닌 사이렌의 유혹으로 배가 위험에 빠지는 상황을 막기 위해 선원들에게 자신을 배의 돛대에 묶으라고 명령한 것처럼 자신의 미래 자아를 무력화시키기 위해 미리 조치를 취함으로써 현재 자아가 싸움에서 승리할 수 있도록 해야한다는 자기 결박 계약을 소개하고 있다. 즉 미래의 자아가 당시의 일시적 선호에 따라 다른 선택을 할 수 없도록 한다는 것이다. 계획이 수포로 돌아갔을 경우 벌금을 내겠다고 하거나 주변 지인들에게 알림으로써 미래에 자기도 모르게 선택할 지도 모르는 어떤 선택이 큰 부담이 되게하는 방법이다.

의지력 부족 때문에 자신의 계획이 수포로 돌아간 경험이 풍부한 독자라면 씁쓸하지만 무척 공감이 가는 내용을 담았다. 누구나 의지력 부족으로 오늘 안에 마무리 할 수 있는 일을 하기 싫어서 뒤로 미루어 본 적이 있을 것이다. 그리고 자신이 이것을 반복하는 경향이 있다는 것을 깨닫고 있는 독자는 이러한 특성이 인간이 가진 보편적인 특성에 기인한다는 것을 이 책을 통해 알게 된다. 책은 나와 타인 그리고 조직을 성공으로 유도하는 방법들까지 두루두루 다루고 있지만 무엇보다 독자에게 가장 관심을 끄는 것은 자신의 결심을 어떻게 성공적으로 유도할 것인가에 대한 고민을 해결하는 것이 아닐까 생각된다.

우리 회사의 금연운동은 금연을 결심했다가 실패를 거듭했던 사람들에게는 최고의 기회가 되었다. 하지만 평소 자신이 원하는 결과를 얻을 수 있는 이런 강도 높은 행동유인을 만나기가 쉽지 않은 것이 현실이다. 저자가 이야기 했듯이 인간만이 자신의 내면에 있는 미래의 자아를 미리 인식하고 미래의 자아를 구속할 수 있다. 이 책에서 다룬 다양한 이론과 사례들을 읽다보면 자신을 다양한 내면을 가진 한 인간으로서 이해할 수 있을 뿐 아니라 이를 해결하고 내가 원하는 변화를 이끌어 낼 수 있는 방법에 대한 번뜩이는 아이디어를 얻을 수도 있다. 나 역시 이 책을 읽던 중 내가 원하는 행동을 할 수 밖에 없도록 나를 구속하는 순간적인 아이디어를 얻어 유용하게 활용했던 적이 있었기 때문이다.

내가 가장 가치있게 생각하는 책은 세상을 바라보는 방식을 변화시키고 어떻게 행동해야 하는지를 가르쳐주는 그런 책이다. ... 독자들 또한 여기서 제시하는 새로운 유인체계가 금연을 하고, 체중을 줄이고, 부하직원을 관리하는 데 어떻게 도움을 주는지를 이해해 직장과 가정의 모든 일에서 목표를 달성할 수 있기를 기대한다.(저자 서문에서)