이 책은 독특하다. 표지부터 내부까지 디자인과 삽화가 끔찍하기도 하고 형이상학적이기도 하다. 아이들을 대상으로 쓰여진 책 치고는 그렇다는 얘기다. 컬러풀하지도 않고 삽화가 ‘이게 뭐다’라고 꼬집어 말할 수 없는 그림들이 단연 눈에 띈다. ‘이 그림이 무엇을 의미할까’라는 생각을 하게 만든다면 글 역시 그렇다. 생각을 해야 이해할 수 있는, 그리고 배경지식이 어느 정도 되어 있다면 한층 더 발전한 책 읽기를 할 수 있는 그런 복잡한 설명이 필요한 책이다. 그래서 쉽게 재밌게 읽을 책을 찾는다면 ‘노땡큐’다. 다방면에 관심이 많고 책을 평소에 많이 읽는 아이에게 어울린다고 생각한다. 특히 신화나 역사에 관심이 많다면 아이가 할 수 있는 깊은 사색을 유도할 수 있는 책이다. 그래서 제목에 “상상(想像)”이라는 단어가 들어있다.

총 3부로 구성되어 있다. 동물, 귀신, 신화. 이 세 가지를 대주제로 삼고 각 부별 소주제를 열 서 너 가지로 분류해 놓았다. 어른인 나도 모르는 이야기들 천지이다. 그래서 재미가 있다. 책 읽기를 즐겨하지 않는 아이라면 좀 어려워할 수도 있고 무슨 말을 하려는 건지 저자의 의도를 파악하지 못할 수도 있다. 저자의 생각을 글 곳곳에 숨겨두고 의미를 전달하려고 애매모호한 문장으로 끝맺기도 한다. 그리고 전체적으로 진지한 글이지만 허무개그를 선사해주기도 한다.(아래 인용글 중 밑줄 침)

…심지어 공룡이 인류의 애완동물이었다고 주장하면서 그 후손이 살아남아 호수 괴물이 되었다고 믿기도 해. 사실인지 아닌지는 호수 괴물이 밖으로 나와 봐야 알겠지만 말이야.

(57p)

2부 귀신이야기로 들어가면 별 귀신 다 나온다. 좀비, 뱀파이어, 서양귀신, 일본 귀신 등 문화와 역사를 접목시켜 이야기해주는데 어떤 똑똑한 아저씨가 동네 꼬마녀석들 몇 명 모아놓고 재미난 이야기 해주는 것 같은 느낌의 글투이다. UFO대목에서 흥미로운 것도 알게 되었다. 중세시대만 해도 UFO라는 것이 빗자루 타고 날아가는 마녀나 머리에 뿔 달린 괴물로 묘사되었는데 오늘날 비행접시로 나온 것은 라이트 형제의 비행기가 나오고 나서라는 것이다. 그렇게 설명하며 저자는 마지막 문장으로 이렇게 쓴다.

…아는 만큼 보인다는 금언이 옳다면 아는 만큼 상상한다는 말도 옳을 거야.(101p)

3부 신화 부분은 아이들도 좋아할 것 같다. 신화는 아무래도 나라나 민족의 시작과 관련된 경우가 많기 때문에 뿌리를 알게 되는 효과를 가져오기도 한다. 그런데 저자는 이 책의 말미에 신화에 대해 이렇게 일침을 놓는다.

…신화를 만지작거린 사람들 덕분에 신화라는 낱말은 전혀 다른 뜻으로 쓰이게 돼. 어려움을 딛고 성공한 사람 이야기로도 쓰이지만 널리 잘못 알려진 오해란 뜻으로 더 자주 쓰이지. 곧 거짓말, 지어낸 이야기란 뜻으로.(197p)

형이상학적이라는 표현을 했던 이유

끔찍하기도 했었다는 이유