아마도 내가 처음으로 접한 이외수 작가의 작품은 <벽오금학도>였을 것이다. 참신하고도 재미있어서 단숨에 읽어 내려갔던 소설이었다. 그리곤 작가에 대해 세속과 세상을 초월한 도인 같은 분이라는 인상이 심어진 것 같다. 다른 명상집이나 명언집을 읽어보지는 않았지만 도인같은 작가에 대해 너무 기대를 했던 탓인지 코끼리에게 날개 달아주는 일이 너무 버겁게 느껴진다. 솔직히 말하면 김 빠진다. 좋은 글들은 많다. 하지만 어디선가 한두 번 이상은 읽었을 이야기들이다. 책 표지에 보면 “이외수가 쓰고 박경진이 그리다”라고 되어 있는데, 사실상 이외수가 쓴 글은 일부이고, 아닌 것이 더 많다. 차라리 이외수가 모으고 자신의 글을 덧붙였다고 해야 정확한 표현이 될 것 같다. 거기에다 우화나 명언, 이야기의 출처가 없는 것이 흠인 것 같다.

젊었을 때는 가끔씩 자살을 생각했다. 하지만 예술에 내 목숨을 바치고 최선을 다해 본 다음 그래도 세상이 나를 보듬지 않으면 그때 자살을 해도 늦지는 않을 거라는 생각을 했다. 그런데 어느새 이순(耳順). 이제는 내가 세상을 보듬을 차례다(17쪽).

소 잃고 외양간을 고치는 사람을 비웃지 마라. 그는 지금 반성하고 있는 것이다(31쪽).

이 세상에 존재하는 아름다운 것들은 모두, 알고 보면 당신이 모르는 사이 누군가의 눈물에 의해서 만들어진다(38쪽).

아프냐. 더 아픈 것들을 굳게 끌어안으라. 그러면 지금 아픔은 저절로 사라져버릴 것이다. 슬프냐. 더 슬픈 것들을 굳게 끌어안으라. 그러면 지금 슬픔은 저절로 사라져버릴 것이다(59쪽).

알고 보면 세상 전체를 다 뒤져봐도 영원한 내 것이란 단 한 가지도 없다(64쪽).

나무들은 혹독한 추위가 없으면 뿌리가 강인해질 수 없고 찌는 듯한 더위가 없으면 열매가 여물 수가 없다(87쪽).

하고 싶은 일 한 가지를 하면서 살아가기 위해, 하기 싫은 일 열 가지를 하면서 살아가야 하는 것이 인생입니다(151쪽).

현명한 자는 명주실 한 가닥처럼 가느다란 인연만 스쳐도 그것을 붙잡아 성공의 실마리로 삼고, 어리석은 자는 동아줄같이 믿음직스러운 인연을 곁에 두고도 그것을 하찮게 여겨 실패만 거듭하게 된다(239쪽).

비유법을 썼을 때는 행간을 헤아려 글쓴이의 의도를 간파하려는 최소한의 노력이 필요합니다. 비유법을 직설적으로 해석하면 속담조차도 내포되어 있는 진의를 왜곡할 수밖에 없습니다. 감성에 호소하는 글을 이성으로 판단하는 것도 일종의 난독증입니다(339쪽).

고통을 기꺼이 영접하라. 신이 어떤 사람에게 값진 것을 주려고 작정했을 때는 반드시 살과 뼈가 깎이는 아픔부터 먼저 주는 법이리니(368쪽).

작가의 글 속에는 작가가 그 동안 겪어온 세월만큼의 흐름과 세상의 풍파가 만들어 놓은 나이테가 새겨져 있다는 사실이 그나마 다행이면 다행이라고 할까! 작가의 글이 아닌 이미 잘 알려진 우화나 위인들의 일화, 명언 등을 포함시킨 것이 실수인지 아님 이러한 글들 속에 작가의 글을 포함시킨 것이 실수인지는 잘 모르겠다. 아니면 감성에 호소하는 글을 이성으로 판단하려는 난독증이 내게 있는 것인지도 모르겠다. 여하튼 이 책을 읽으면서 적어도 난 감성적인 인간이 아님을 깨달았다. 나의 코끼리는 날개를 달고 날기에는 이미 너무 무거워진 몸이 되어 버린 줄도 모르겠다.