사회에 대한 불만은 많지만 그 불만을 논리적으로 늘어놓기엔 나의 지식과 식견이 참으로 좁음을 많이 느낀다. 답답하지만 어쩔 수 없다고 탄식하며 결국 그 불만을 살포시 덮어놓는다. 언젠가는 바뀌겠지, 누군가가 나서겠지 하며 가장 편한 자리인 방관자 자리로 그대로 드러눕는다. 그런데 어느 날이었다. 정확히 언제 무엇을 하다 그런 생각이 들었는지는 모르겠다. 그런데 어느 날, 문득 그런 생각이 들었다. 내가 내 삶과 내 자신에 대해 무책임하구나. 그것이 시작이었다. 뇌리를 스치는 생각이 아니라 뇌리를 쿵 하는 소리가 들릴 정도로 아프게 때린 생각이었다. 생각은 줄줄이 이어져 내가 왜 이렇게 방관하고 남 일처럼 내 일을 대하고 있을까, 이렇게 살다간 결국 불만만 늘어놓다 죽는 건 아닐까, 행복해지길 바라면서 그 행복을 찾아가는 여정을 꿈꾸고만 있구나... 여기에 다 쓸 수 없을 정도로 진지하게 진심으로 많은 생각들을 했다. 여기서 ‘진심으로’라는 표현을 쓴 것은 이론적으로야 시민의 역할과 자세에 대해서 알지라도 마음으로는 책에서나 나오는 이야기로 치부하고 또는 다른 사람이 하겠지 하며 떠넘기고 있었던 내게, 아니 이건 내 일이잖아? 내가 해야 할 일이잖아? 내가 가만히 있어선 안되는 거잖아? 하는 생각을 말 그대로 ‘반성’과 함께 ‘자책’하며 이젠 이러지 말아야지 하는 ‘다짐’까지 하게 된, 그런 ‘진심으로’ 생각을 하게 된 것이다.

진정으로 나 같은 사람을 ‘시민(公民)’으로 부를 수 있을까? 민주시민교육을 부르짖을 자격이 있을까. 결론은 나 자신에게 위선자라는 딱지를 붙여주는 것이었다. 속이 후련했다. 그것을 인정하니 마음이 편안해졌다. 그래서 조국 교수의 말들이 더욱 치열하게 들려온다. 그를 통해 양심이니, 실천이니, 시민이니, 민주주의니, 하는 빛나는 단어들을 청아한 공기를 폐부 깊숙이 빨아들이듯 받아들이게 되었다.

우리가 지식인이라, 지성인이라 말하는 사람은 앎을 실천할 때 갖다 붙인다. 조국 교수 또한 그러하다. 그가 얼마 전 국가인권위원회의 일을 그만둔다고 선언했을 때, 오죽 답답했으면 그랬을까 라는 생각이 들었다. 자신의 양심과 원칙에 맞지 않는 상황들을 견뎌내기 힘들었으리라. 그것을 표현하는 방법은 사의를 표명하는 것이었으리라. 혹자는 그래도 그라도 인권위에 남아 있어줘야 한다고 했을테지만.

『조국, 대한민국에 고하다』를 읽으며 수없이 고개를 끄덕였다. 무엇보다 가장 최근의 사회적 쟁점들을 토대로 쓴 칼럼들이었기에 더욱 와 닿는 부분들이 많았고 명확한 그의 분석과 논리에 내 머릿 속마저 맑아지는 것 같았다. 직접적으로 현 정권을 비판하고 대안을 제시하는 그의 모습에서 그가 할 수 있는 영역에서 지성인으로서 최선을 다하는 모습을 확인하는 것이나 다름없었기에 그에게 더욱 매력을 느낄 수밖에 없었다. 예전엔 그의 외모에 반했다지만 이제는 서울대 교수라는 잘난 타이틀의 무게를 깨고 자신의 양심과 지성대로 실천하며 시민들에게 고하고 행동하는 모습에 반할 수밖에 없었다.

최근에는 스스로 강남 좌파라 칭하며 진보인사로 분류했다. 물론 이 책에서도 본인을 그렇게 분류한다. 많이 배우고 익히고 사유한 사람일수록 좌파 쪽으로 가는 것 같다. 똑똑한 보수주의자도 있겠지만 똑똑한 진보주의자가 더 많다고 생각한다. 실제로 일제시대만 해도 배운 사람들이 사회주의를 더 많이 부르짖지 않았던가. 진보주의자들의 특징은 골고루 잘 사는 사회를 꿈꾼다는 것, 그래서 사회주의 사상과 직접 맞닿는 듯 보이나 결국은 포괄적으로 민주주의가 추구하는 궁극적 이상으로 귀결된다고 볼 수 있다. 민주주의의 근본이념인 인간의 존엄성으로 가는 길은 골고루 잘 살고 연대하고 공동체적 삶을 지향해야 가능하다고 본다. 그렇기에 지금을 고수하려 하고 자기의 이익을 확대하려는 수구적인 자세는 민주주의로 나아가는데 걸림돌이다. 그러나 진짜 보수주의자는 조국이 말하는 것처럼 개인의 자유와 도덕성을 강조하고 시장과 법, 애국의 가치를 중시한다.(70p) 자기 것만 챙기는 자는 보수주의자라 불릴 수 없다는 이야기다. 그러나 우리나라의 자칭 보수주의자라는 사람들은 우리가 보기엔 지 밥그릇 챙기기 바쁜 것 같은데 본인은 자본주의를 보호하고 자유의 원리를 지키기 위해서라고 한다. 자기들끼리 챙겨주고 칭찬하고 감싸면서 패거리를 만들고 그 패거리를 보호하기 위해 더 많은 사람들의 이익을 훼손시키는 경우가 비일비재하다. 그런 수구꼴통들에게 조국은 외친다.

명박스럽네! 한나라스럽네!(71p)

조국 교수가 이 사회와 정권에게 뿐만아니라 같은 법조인들에게도 쓴소리를 아끼지 않는다. 법조인들은 권력의 상층부에 소속되어 있다. 그들이 가진 권력은 국민을 향해 쓰라고 주어진 것이나 정권유지와 보호, 개인의 일신과 영역 확장을 위해 쓰고 있는 경우가 많다. 정치적 독립성이 가장 먼저 되어야할 곳에서 정치적 저울질을 해대는 모습을 많이 보여줘 그만큼 국민적 신뢰도 잃었다. 일례로 촛불정국과 관련된 재판 담당 판사들에게 압력을 가했던 신영철 대법관 사건이 있다. 끝까지 그는 물러나지 않았다. 그의 얼굴을 똑똑히 기억한다. 각진 외모에 굳게 다문 입술, 엘리트의 길을 달려온 그가 법관으로서 가질 수 있는 최고의 권력자리(대법원장까진 아니었지만)에 올랐는데 그의 행동을 보니 대법관 자리에 오르기까지 또 얼마나 권력에 빌붙어서 달려왔을까 하는 생각을 하게 된다. 그러니 자기 역시 권력을 남용하지 않았겠는가. 이미 그는 법관으로서 자질을 상실했다고 본다. 그러나 뻔뻔함과 정치세력의 비호 속에서 그는 우리나라 최고 법원 자리에 앉아 있다. 그런 사람에게 우리는 재판의 공정성을 요구하고 있으니 할 말이 없다. 조국 교수가 신영철 대법관 사건을 언급했을 때 우리나라의 현재가 막막하게만 보였는데 그가 숨구멍을 트이게 해준다. 그래도 바른 소리와 양심적 판단을 내리는 법조인의 실명을 거론하며 이 세상이 변할 수 있음에 힘을 실어주는 것이다. 법조계는 군조직만큼이나 폐쇄적이라고 생각하기에 그만큼 일반국민들이 법족계 쪽으로 정보력이 달릴 수밖에 없다. 이런 상황에서 법조계를 잘 알고 있는 조국 교수가 국민들에게 살짝 문을 열어줄테니 감시 좀 해달라고 한다. 우리 국민들이 그들을 냉철하게 감시할 수 있도록 시야를 넓혀준다. 그가 할 수 있는 일이 바로 이런 것이 아니겠는가. 로크니 루소니 하는 외국 계몽주의자 따로 예를 들 필요 없이 우리나라의 행동하는 지식인이 바로 국민을 무지에서 깨우치게 해주는 계몽주의자가 아니겠는가.

조국 교수가 현재를 비판하며 대안을 제시했었던 공공변호인 제도나, 정당명부비례대표제도의 확대 주장 등은 나도 많은 공감을 했다. 북한 정책에서도 햇반정책(쌀 주면 군사용으로 저장할 수 있다고 햇반을 보내자고 했다네요. 코미디입니다.)을 펼치며 잃어버린 10년이라며 前정권을 비하하더니 그로써 얻어낸 건 아이러니하게도 연평도 폭격과 얼어버린 남북관계이다. 퍼주기가 아니라 평화유지비용을 부담한다고 생각하면 안될까. 북한 정권의 붕괴만 기다리지 말고 우리가 북한을 안을 생각을 먼저 해야 하지 않겠는가. 대북정책 뿐만아니다. 노동정책에 있어서도 일침을 가한다. 대다수의 국민이 노동자임에도 스스로를 노동의 가치를 폄훼하고 낮게 평가하는 부분이 분명히 있다고 생각한다. 또 노동자를 비용으로만 생각하고 노동운동은 통제와 탄압의 대상으로만 생각하는 수구꼴통들의 특권의식이 남아있는 한 어느 정권이던 바랐던 ‘국민통합’은 불가능하다. 이 세상이 단지 개인의 노력에 의해서만 변화되고 성공할 수 있는 것이 아니다. 분명 구조적인 내부 시스템의 변화가 동반되어야 우리나라의 희망적인 변화가 가능하다. 경쟁사회에서 요구하는 건 개인적인 노력만 요구할 뿐이기에 경쟁으로 자꾸만 몰아넣는 것은 위험하다. 아무리 발악해봤자 출발선이 다르고 달리는 몸뚱아리의 신체적 조건이 다르다면 뒤에서 출발하는 자가 앞을 보고 추월한다는 것은 확률적으로도 불가능하다. 뒤에서 출발하는 자는 조금 앞으로 당겨서 출발시켜주고 속도가 느린 자에게는 중간 중간에 에너지를 보충시켜주는 것이 필요하다. 그것이 국가가 할 일이다. 그것이 제도적으로 국가가 보완해야할 일인 것이다. 개인이 못나서, 개인이 노력을 안해서라고, 순전히 개인 탓으로 돌리지 말라.

조국 교수의 책을 읽으며 나는 내가 시민(公民)으로서 더욱 성숙해짐을 느꼈다. 그리고 나 스스로가 내 영역에서 할 수 있는 것을 해야겠다는 의지가 강해졌다. 나는 이 나라의 주인이지 노예가 아니다 라는 것부터 잊지 말자. 이럴 때 조국 교수가 한 이 말이 떠오른다.

“우리 사회에 필요한 것은 ‘성장’이 아니라 ‘성숙’입니다.” (239p)