삶 자체가 공부다. 우리는 그것을 인생 공부라 부른다. ‘工夫’를 단어 자체에 집중하여 해석한다면 학문 등을 배우고 익힌다는 할 수 있지만 광의의 의미로 접근하면 삶 자체가 우리가 배우고 익힌 것들이 버무려진 것이기에.

여기에 등장하는 종백이는 주변 사람들로부터 산만한 아이로 낙인찍혀 있지만 정작 녀석은 별 신경을 쓰지 않는다. 길가다 보면 눈에 보이는 것이 자신의 관심거리가 되고 탐색하게 되고 그러다보니 그 길을 나서게 된 목적 자체를 망각해버리기도 하지만 아홉 살짜리에겐 흔히 일어날 수 있는 일이다. 오히려 주변의 환경에 눈을 돌리고 호기심을 내뿜는 종백이의 모습이 원래 어린이의 본모습이 아닐까. 기범이처럼 학교 갈 때도 책에 얼굴을 파묻고 전화가 오는지도 모른 체 책을 읽고, 바깥에 뛰어나가 놀지도 않고 집안에만 박혀 있는 것이 다른 사람에겐 모범생으로 보일는지 모르겠지만.

주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 요즘 아이들에게 상당히 많이 나타나고 있다고 한다. 학교 현장에서도 선생들끼리 ‘저 아이가 혹시 ADHD가 아닐까’ 라는 대화를 자주 주고 받게 된다. 상식 이하의 행동이 유아기나 아동기도 아닌 청소년기에 나타나는 것을 보면 단지 철이 없다는 것으로 넘기기엔 기가 찬 경우가 많기 때문이다. 그러나 여기에 나오는 종백이는 책보다 자연과 동식물에 관심이 많을 뿐이고, 때문에 호기심이 풍부하게 몸으로 표현될 뿐이다. 그렇기에 많이 돌아다니고 다치기도 잘 하고 질문도 많지만 자신의 호기심을 충족시키기 위해서라면 집중력과 탐구심도 대단한 아이다. 단지 요즘 시대에 요구하는 모범생 기준에서 바라보는 가장중요한 요건인 '학구열'이 없을 뿐이다. 규칙과 규율이 엄격한 학교에서야 종백이 같은 스타일이 적응하기 힘들지 모르지만 자유분방한 사고와 탐구가 가능한 환경이 주어진다면 종백이는 오히려 똘똘하고 장래가 촉망되는 사람으로 평가받을지 모른다. 사람들은 종백이를 보며 ‘논다’고 말하지만 종백이는 그 자체가 공부이다. 책에서 간접적으로 접한 거 말고, 몸으로 직접 부딪친 경험처럼 큰 공부가 어디 있을까.

이 동화는 감동보다는 유머가 있다. 스토리가 조금 약하긴 하나 ‘학부모’라면 움찔할 주제를 다루고 있기에 읽어볼만하다. 어쩌면 나의 자녀가 이 책을 읽고 나서는 이 책을 핑계로 엄마 말을 듣지 않을 수도 있겠다. ^^