“내게는 오직 저들을 멸하든 내가 죽든 둘 중 하나가 있을 뿐이다.”

“저들을 멸하든 신이 죽든 둘 중 하나가 있을 뿐입니다.”

김진명 소설은 항상 가슴을 뛰게 만든다. 작가에 대한 호불호가 있지만, 가슴이 답답할 때, 그리고 우리의 처지를 한번쯤 뒤돌아봐야 할 시기에 그의 작품을 읽으면 충만한 무엇인가를 느낄 수가 있다. 그가 이번에 쓰는 작품 [고구려]는 고구려 역사 중 가장 극적인 시대로 손꼽히는 미천왕 때부터 고국원왕, 소수림왕, 고국양왕 그리고 광개토대왕과 장수왕에 이르는 여섯 왕에 대한 이야기라고 한다. 그의 데뷔작 [무궁화 꽃이 피었습니다]를 쓸 때부터 마음속에 담아두고 사료조사를 했다는 그는 고구려 중흥의 기초를 마련한 미천왕 을불의 이야기로 대하소설을 시작한다.

왕위에 등극한 을불, 미천왕의 이야기는 이렇게 시작된다. 신성에서 생산되는 철은 삼한이나 중국 어느 곳에서 나는 철보다도 질이 좋았지만, 진나라에, 낙랑에 휘둘리던 고구려는 그 철을 모두 낙랑에 진상하고 있었다. 고구려 군을 무장시키기 위해서 필요한 철이지만, 그 철을 낙랑에 보내지 않으면 낙랑의 침공은 불을 보듯 뻔한 일, 을불은 백성들의 고단한 삶을 생각하고 피눈물을 흘리며 철을 낙랑으로 보낸다.

그런 와중에 숙신은 반란을 일으키고, 낙랑으로 가는 철을 탈취해 간다. 이를 핑계 삼아 낙랑의 최비는 현도태수에게 고구려 정벌을 명하나, 고구려에는 명장중의 명장 고노자와 여노와 아달휼이 있었다. 개마대산에서 현도군 4만을 몰살시킨 아달휼의 철기병은 낙랑군 그들에게는 지옥의 사자였다. 최비가 천하를 움켜지기 위해 장안으로 간 사이 낙랑의 원영은 주아영을 현도로 보내고, 모용외에게 이 사실을 흘린다. 고구려 군은 현도성을 포기하고 철군을 하려 하지만, 선비족의 모용외와 낙랑군 사이에서 위기를 맞고, 주아영은 원영의 음모를 모용외에게 전하여 그가 철군하게 만든다. 그렇게 하여 무사히 돌아오고, 을불은 주아영을 왕후로 맞아 들인다.

을불은 낙랑을 몰아내기 위하여, 먼저 백성들의 삶의 안정과 군사 조련에 여념이 없다. 이를 눈치챈 최비는 고구려 정벌을 준비하지만, 아영의 계책으로 백제를 의식할 수밖에 없는 낙랑은 고구려 정벌의 시간을 늦출 수밖에 없다.

드디어, 저들을 멸하든, 내가 죽든 둘 중의 하나가 있을 뿐이라는 미천왕의 명이 떨어졌다. 낙안평에 운집한 군사는 고구려군 10만, 낙랑군 15만이다. 아달휼이 이끄는 무적의 철기병에 최비는 장창방진이라는 고대의 진법으로 맞서고, 절체절명의 상황에서 나타난 소떼는 낙랑군을 휩쓴다..

그렇게 400년 동안 이 땅을 지배해온 낙랑이 사라지고 있었다. 백성은 나라의 근본이라는 전통시대의 정신이 다시 한번 빛을 발하고, 이 땅을 지배하던 외세를 최초로 몰아낸 자랑스러운 고구려의 역사가 시작되고 있었다.

언제부터인지, 이 땅에 고구려의 바람이 불기 시작했다. 한없이 초라한 우리의 처지를 벗어나 꿈과 이상을 향해 역사상 가장 웅대한 영토를 지배했던 시기, 동아시아의 주역으로 자리잡았던 시기에 대한 자존감이 중국의 동북공정과 맛 물리면서 폭발적인 반응을 일구어내지 않았나 하는 생각이다. 물론 역사에 대한 해석이 바뀌면서 기존의 사관에서 벗어난 다양한 의견이 분출된 것도 한몫을 하였고, 또한 시대의 조류와 맞아 떨어진 면도 부인하기는 어렵다.

그럼에도 불구하고 역사소설이나, 사극을 보면서 우려되는 것은 역사와 픽션을 혼동하는 것이 아닐까 싶다. 역사는 역사로 남아야 하고 픽션은 픽션으로 받아들여야 함에도 불구하고, 디테일한 픽션 자체를 역사로 혼동하는 오류를 우리는 경계해야 함에도, 주위에서 들려오는 이야기들은 픽션 그 자체를 역사라고 굳게 믿고 있음을 볼 때, 조금은 아쉽기만 하다. 그렇지만 아예 그 자체를 모르는 것 보다는 낫다는 생각에, 고구려 4편이 언제 출간될지 또 다시 기다림이 시작된다.

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