한마디로만 얘기하자면, 카피 그대로 딱 그냥 미녀와 야수다.
표현 그대로 말하자면 미녀에서는 조금 어패가 있는듯도 한데(엄청난 미녀는 아니기에..), 외면적인 아름다움만이 미녀는 아니니까..내적인 아름다움을 표현한 미녀와 야수라고 생각하면 될 듯 하다.

카일 킹스버리, 선택된 상류층들만이 입학할 수 있는 사립,투틀고등학교에서 그는 왕자로 통한다. 금발에 파란눈,큰 키, 잘생긴 외모에 이름만 대면 누구나 아는 유명한 부자앵커아빠를 둔 그는, 겉모습이 왕자인 만큼 한마디로 오만 그자체다. 아버지에 의해 외모가 밥먹여준다는 가르침을 철저히 받고 자란 말그대로 외모지상주의자. 못생긴 것들은 거들떠도 보지 않으며 심지어 수준미달(?)의 그들에게는 멸시와 놀림과 괴롭힘도 서슴치 않는다. 어릴때부터 쭉 그렇게 자라왔다. 자신만이 최고의 왕자이며, 돈이면 무엇이든 안될게 없는 그만의 세상에서 살고있는 오만방자한 이 왕자님, 그에게 운명의 그날이 서서히 다가오고 있다.

오만방자한 왕자님
그날, 투틀고등학교의 댄스파티, 그날의 메인,왕족투표가 거행되고 왕자님 카일은 당연히 그날의 메인은 자기가 될거라 믿어 의심치 않는다. 그런 그의 앞에 생전처음 보는 괴상한 고스족 여자아이가 등장한다. 정말 괴상한 여자다. 눈도,코도,머리도,모습도 한마디로 괴상하고 괴이해서 마.녀.같은 못.생긴. 그여자애 켄드라가 도전장을 내민다. 외모가 세상제일이라 믿고있는 카일, 그 무리들에게 21세기 이 세계는 잘못된 세상이라고, 외적인 아름다움만을 최고로 여기는 이곳이 역겹다며 도전장을 내민다. 이상한 거울을 갖고 있는 마녀같은 그여자애. 카일에겐 학교에서 퀸카라 불리는 댄스파티 파트너가 있었지만 마녀같은 그여자애를 놀려줄 심산으로 파트너가 되어달라고 청한다. 카일의 퀸카파트너는 그에게 파티당일 드레스에 꽂을, 특별한 자신에게 특별나게 어울리는 난초코르사쥬를 준비하라고 신신당부하지만, 마녀같은 그 여자애는 하얀장미코르사쥬면 된다고 얘기한다. 파티 당일 새로 들어온 가정부에게 부탁해 두었던 코르사쥬를 찾아헤맸지만 카일의 손에 들어온건 난초가 아닌 하얀장미코르사쥬. 가정부에게 화를 내며 코르사쥬를 내동댕이 침과 동시에 잎 하나가 떨어진다. '불쌍한 카일도련님. 당신의 앞날이 걱정스러워요.' 라는 이 이상한 가정부아줌마. 순수한 하얀장미가 세상에서 제일로 아름답다고 가정부는 말하지만, 카일은 싸구려장미일 뿐이라고 소리친다. 그의 퀸카 파트너는 당연히 하얀장미코르사쥬를 쳐다도 보지 않는다. 그딴 싸구려장미가 자신에게 가당키나 하냐며 내동댕이 쳐버리는 그녀.. 잎이 또하나 떨어진다..

오만방자한 왕자님의 착한일
파티가 열리는 장소. 입장권을 받는 그곳에 빨간머리를 땋아내린 주근깨에 학구파로 보이는 그애가 서있다. 린다 오웬스. 하얀장미코르사쥬를 보며 너무나 아름답다 말하는 그아이. 카일은 그렇게 예쁘면 너나 하라며 인심쓰듯이 그애에게 코르사쥬를 줘버린다. 카일은 태어나서 처음으로 착한일(?) 한가지를 한 셈이다. 그때 파티장 입구에서 서성거리는 못생긴 마녀가 보인다. '자 이제 쇼타임이야!'라고 말하며 퀸카파트너와 찐한 애정행각을 벌이는 카일. 울며 뛰쳐나갈거란 예상과 달리 의기양양한 표정의 켄드라. 그럴줄 알았다는 표정으로 '곧 알게 될거야'라는 한마디만 남기고 홀연히 사라져 버린다. 카일은 그날의 메인이 되었고 그들의 중심에 있었지만 내내 불안한 마음이 가실줄 모른다. 무엇을 알게 된다는거지? 무슨일이 생기는 걸까? 불안감은 점점 가중될 뿐이다.

왕자,야수가 되다
파티가 끝나고 12시가 다된 시각..불안한 마음에 자신의 방으로 들어온 카일의 눈앞에 침대위에 앉아있는 못생긴 마녀가 보인다. 카일은 점점 불안감이 더해가지만 애써 태연함을 가장한채 여기서 뭐하는거냐며 그녀를 호통친다. 하지만 마.녀.같은 켄드라는 태연하다. '천벌,시적 정의,당연한 대가,인과응보' 죄를 지었으니 벌을 받는게 당연하다며 카일이 여태 저질렀던 잘못을 줄줄 읊는다..이상하지? 시간이 흐를수록 그 못생긴 마녀가 점점 미녀로 변한다..그리고..마녀가 미녀가 될수록 점점 자신은 야수로 변해간다. 고릴라도,개도,곰도 아닌..깎아도 깎아도 더 수북히 자라고 상처를 내도 금새 아물어 버리는, 죽고 싶어도 죽지 못하는 사는것도 아니고 죽을수도 없는 그런 야수이자 괴물이 되었다. 그녀는 진짜 마녀였던 것이다. 자신에게 저주를 걸어버린 마녀. 착한일 한가지를 한 덕택에 그 저주를 풀수 있는 방법을 알려준다. 앞으로 2년. 2년안에 진정한 사랑을 찾아 키스를 받으면 저주에서 풀려날 수 있다.. 외모가 아닌, 야수의 모습이라도 외면이 아닌 내면의 그를 사랑해줄 여자. 그녀도 그도 진정으로 사랑해야만,그리고 키스를 받아야만 그는 저주에서 해방 될 수 있다. 그렇게 그녀는 이상한 거울만 남기고 홀연히 사라져 버린다. 누구든 원하는 사람은 마음껏 볼수 있는 이상한 거울만 남긴채..

아드리언으로 태어나다
야수로 변한 그의 옆에 남은건 아무것도 없다. 친구도,아빠도, 그무엇도...야수로 변한 그의 모습에 퀸카 여자친구도 떠나고, 유명한 자신의 아빠는 그를 브룩클린의 맨션으로 보내버린다. 자신의 명예에 해가 되지 않도록...그곳에서 그는 카일이 아닌 어둠의 아드리언으로 살아간다. 그의 옆에 있는거라곤 오직 가정부와 가정교사 시각장애인 윌, 그리고 윌의 맹인견 파일럿밖에 없다. 밖을 나갈수도,친구를 만날수도,한낮의 햇빛이 내리쬐는 야외를 거닐지도 못한다. 오로지 밤에만 그는 움직인다. 그런 그에게 유일한 희망은 싸구려라고 멸시했던 장미꽃..브룩클린의 맨션에서 아드리언은 장미온실을 만들어 수많은 장미꽃을 키우며 그렇게 자신의 진정한 사랑을 찾는 여행을 시작한다. 과연 그에게 진정한 사랑은 나타나줄까? 그리고 그는 껍데기에 불과한 외모가 아닌 내면의 중요함을 진실로 깨닫게 될까?

흔히 알아오던 미녀와 야수 이야기에서 미녀가 야수에게 오게되는 과정은 있지만, 야수는 왜 야수가 되었는지, 왜 성에 혼자서 사는지, 왜 야수는 가족들에게 버림받았는지 등등..의 이야기는 대부분 설명되지 않고 있다는 점에 착안하여 이 책을 쓰게 되었다고 작가는 후기에서 말하고 있다. 작가가 우리에게 주려던 메세지는 아마도 카일을 통해 외모,물질 만능주의에 길들여져 있는 우리의 세태에 대한 일종의 경종을 울리려는 시도가 아니었나 하는 생각도 든다. 청소년들이 읽을짐한 이야기지만, 내가 보기엔 어른을 위한 동화같은 이야기라고나 할까? 전형적인 판타지라고 하기엔 뭔가 조금 부족한 면이 있긴 했지만 나름 재미있게 읽었던거 같다. 잔잔하고, 조금은 정적인 판타지이야기가 궁금하신 분들에게는 만족을 줄거 같지만, 현란한 판타지물을 선호하는 분들에게는 많이 부족할듯 싶다. 보여지는 의미로는 야수의 모습이지만, 겉모습보다는 주인공 카일이자 아드리언의 내적 심리상태를 이야기의 중심에 두었기 때문에 초반 이후 지루한 감도 조금 있고, 큰 사건이랄까? 하는 건 딱히 없기도 하기 때문이다. 그러나 상황변화의 시점마다 등장하는 주인공의 챗룸은 솔직히 재미있었다..처음에는 이게 뭔가 했었지만 점점 챗룸에 등장하는 뉴욕야수,개구락지,침묵소녀,회색곰남의 매력에 반했다고나 할까? 물론 유치하긴 했지만 말이다...트와일라잇을 잇는 판타지의 세대교체라..그것까진 잘 모르겠다. 그만큼 판타지요소가 강하지 않아서..그래도 영화로 나오면 재미는 있을거 같은 이 느낌은 뭔지?