떠나야만 했다. 당신과 나의 지난 이야기를 설명하려면 떠나야만 했다. 더러는 여정마다 당신의 모습이 눈에 밟혔다. 아름다운 그 곳의 풍경을 담은 엽서 한장 띄우고 싶었는데 아마도 지금쯤은 그 곳에 살지 않을 것 같아서 머뭇거렸다. 시간이 지나고 나니 별거 아닌 것도 자꾸 미적대다가 결국은 포기하게 되더라. 용기가 연기처럼 사라져버렸나봐. 누군가에게 나를 보여주려는 의지! 과연 예전의 나에게 그런 게 있었던가 싶을 정도로 무력함을 느낀다. 그래서 이렇게 떠나왔는데 그 곳의 하늘에 자리잡은 전형적인 블루, 깊은 심연속을 들여다 볼 만큼 맑고 투명한 마린 블루에 당신이, 당신의 윤곽이 잡힌다.

그리움! 일상이 싫어 도망치듯 달려온 이 곳에 당신이, 바로 당신이 있었다.

내 이기적인 그리움을 달래려 눈이 시리도록 푸르른 그 곳에, 내 마음을 널어말리러 떠난 그 곳에서 비로소 깨달은 냉정한 가치가 있다. 사람은 무릇 한 시기에 기꺼이.. 죽도록.. 외로워야 한다는 거다.

외로움과 그리움에 온몸이 떨릴 정도로 시리디 시린 블루, 지중해 쪽빛과 아드리아해 비취블루를 섞어 삼킨 듯 한없이 푸른 블루가 살아 숨쉬는 공간, 크로아티아.

당신과 내가 이제는 더 이상 이어질 수 없는 3차원의 세계에서 마음으로나마 되살리고 싶은 곳이다. 당신과 나를 , 나의 그리움을 던질 수 있는 곳 , 때로는 우울함으로 때로는 간절함으로 때로는 파릇함으로 돌변하는 다양한 블루를 인정해야 하는 곳, 그러면 내가 다시 회생할 수 있는 그런 곳, 내 이기적인 그리움을 던져 둘 만한 곳, 내 로맨틱한 블루는 크로아티아에 있었다.

서두를 로맨틱하게 잡아가다보니 혹 이 책이 소설일까하는 의구심을 갖을 수 있다. 이 책은 여행에세이다. 어디를 가면 뭐가 유명하고 뭐가 볼거리고 맛난 먹거리는 뭐고 하는 그런 여행서에서 탈피하려고 노력한 흔적이 보인다. 사랑과 그리움이라는 양념을 가미하여 로맨틱하게 버무린 특호텔급 레스토랑의 근사한 한 접시를 떠올리면 어울릴까. 여행에의 유혹은 다양하지만 그리움만큼 따사롭게 독자를 홀리는 방법도 없을게다.

내가 직접 사랑의 아픔을 끌어안고 그리움을 달래려, 혹은 그 감정마저 떼어내려 떠나는 여행은 매우 심란한 감정적 어려움이 따르지만 이렇듯 아름다운 사진과 글이라면 한번 대면해보고 싶다. 근데 나에게는 나도 어쩌지 못하는 편견이 있다. 자! 이는 어느 정도 사실에 입각한 나만의 생각이기 때문에 이의를 제기해도 어쩔 수 없다. 크로아티아를 비롯해서 지중해 연안에 자리잡은 대부분의 나라들은 연중 따뜻하고 화사하고 나른하게 늘어져 살고 음악과 춤이 흐르고 올리브유에 흠뻑 샤워한 토마토와 요거트에 버무린 화이트 짜치끼 소스를 손가락으로 찍어 쪽쪽 빨아서 먹는 그야말로 입안의 풍미를 원시적으로 느낄 수 있는 양적으로 물적으로 풍부한 곳이다. 유럽도처에서 몰려든 관광객들이 10여일이상 놀고 먹고 본능에 충실하게 돌아다니며 몸과 마음에 쌓인 스트레스를 완벽하게 버리고 재충전하여 일상으로 돌아오는 그런 형태의 여행지가 그 주변에 몰려있다.

여행에의 초대를 로맨틱한 테마로 설정했지만 무거운 베낭을 짊어지고 그날 그날의 잠자리를 걱정하며 유목민처럼 떠돌아다녀야하는 여행에서 나를 버리려는 여행은 불가능하다. 차라리 중세의 수도자나 티벳의 수도승들의 수행이라 부를 수 있는 테마가 더 나으리라. 고로 뜨겁게 쏟아지는 태양빛을 가르면서 땀 뻘뻘 흘리고 식히는 과정을 거듭해야 하는 아드리아해의 보석같은 나라 크로아티아를 여행하는 일에 그리움은 내려 놓는게 인간적이다. 서두에서 그려낸 이기적인 내 그리움은 바로 이런 의미가 아닐까 한다. 한 때 사랑의 아픔으로 병을 얻어 죽을 수도 있겠다는 체험을 한 적이 있었다. 그렇지만 결코 죽지 않았다. 치명적인 순간에 한줄기 빛을 내뿜는 자가 치유책이 몸속에서 꿈틀거림을 알았기에.. 그리움에 물들면 평생 그 그리움에 잡혀 살 것 같지만 그렇지가 않다. 인간은 참으로 견고하고도 신비로운 존재이기 때문이다. 그럼에도 이처럼 고감도 에스프리로 감성을 자극하는 여행이라면 아마도 그 그리움은 배가 될 것이라 감히 예견해본다.